La arqueología o arqueología [a] es el estudio científico de la actividad humana a través de la recuperación y análisis de la cultura material . El registro arqueológico consta de artefactos , arquitectura , biofactos o ecofactos, sitios y paisajes culturales . La arqueología puede considerarse tanto una ciencia social como una rama de las humanidades . [1] [2]En Europa, a menudo se la considera una disciplina por derecho propio o un subcampo de otras disciplinas, mientras que en América del Norte la arqueología es un subcampo de la antropología . [3]
Los arqueólogos estudian la prehistoria y la historia humana , desde el desarrollo de las primeras herramientas de piedra en Lomekwi , en África oriental, hace 3,3 millones de años, hasta décadas recientes. [4] La arqueología es distinta de la paleontología , que es el estudio de restos fósiles . La arqueología es particularmente importante para aprender sobre las sociedades prehistóricas, para las cuales, por definición, no existen registros escritos. La prehistoria incluye más del 99% del pasado humano, desde el Paleolítico hasta el advenimiento de la alfabetización en las sociedades de todo el mundo. [1] La arqueología tiene varios objetivos, que van desde comprender la historia de la culturadesde la reconstrucción de formas de vida pasadas hasta la documentación y explicación de los cambios en las sociedades humanas a través del tiempo. [5] Derivado del griego, el término arqueología significa literalmente "el estudio de la historia antigua". [6]
La disciplina implica la topografía , la excavación y, finalmente, el análisis de los datos recopilados, para aprender más sobre el pasado. En un amplio alcance, la arqueología se basa en la investigación interdisciplinaria.
La arqueología se desarrolló a partir del anticuario en Europa durante el siglo XIX y desde entonces se ha convertido en una disciplina practicada en todo el mundo. Los estados-nación han utilizado la arqueología para crear visiones particulares del pasado. [7] Desde su desarrollo inicial, se han desarrollado varias subdisciplinas específicas de la arqueología, incluida la arqueología marítima , la arqueología feminista y la arqueoastronomía , y se han desarrollado numerosas técnicas científicas diferentes para ayudar a la investigación arqueológica. No obstante, hoy en día, los arqueólogos se enfrentan a muchos problemas, como el manejo de la pseudoarqueología , el saqueo de artefactos, [8] [9]falta de interés público y oposición a la excavación de restos humanos.
En la antigua Mesopotamia , el rey Nabonidus descubrió y analizó un depósito de fundación del gobernante del Imperio acadio Naram-Sin (que gobernó c. 2200 a . 550 a. C. , por lo que se lo conoce como el primer arqueólogo. [10] [11] [12] No solo dirigió las primeras excavaciones que iban a encontrar los depósitos de los cimientos de los templos de Šamaš, el dios del sol, la diosa guerrera Anunitu (ambos ubicados en Sippar ), y el santuario que Naram- Sin construyó al dios de la luna, ubicado en Harran , pero también los hizo restaurar a su antigua gloria. [10]También fue el primero en fechar un artefacto arqueológico en su intento de fechar el templo de Naram-Sin durante su búsqueda. [13] A pesar de que su estimación era inexacta por unos 1.500 años, seguía siendo muy buena teniendo en cuenta la falta de tecnología de datación precisa en ese momento. [10] [13] [11]
La ciencia de la arqueología (del griego ἀρχαιολογία , archaiologia de ἀρχαῖος , arkhaios , "antiguo" y -λογία , -logia , " -logía ") [14] surgió del estudio multidisciplinario más antiguo conocido como anticuario. Los anticuarios estudiaron la historia con especial atención a los artefactos y manuscritos antiguos, así como a los sitios históricos. El anticuario se centró en la evidencia empírica que existía para la comprensión del pasado, encapsulado en el lema del anticuario del siglo XVIII, Sir Richard Colt Hoare ., "Hablamos de los hechos, no de la teoría". Los pasos tentativos hacia la sistematización de la arqueología como ciencia tuvieron lugar durante la era de la Ilustración en Europa en los siglos XVII y XVIII. [15]