Los ornitomimosaurios u ornitomimosaurios (" lagartos imitadores de pájaros ") son dinosaurios terópodos que tenían un parecido superficial con el avestruz moderno . Eran dinosaurios rápidos, omnívoros o herbívoros del Período Cretácico de Laurasia (ahora Asia , Europa y América del Norte ), así como de África y posiblemente de Australia. [8] El grupo apareció por primera vez en el Cretácico Inferior y persistió hasta el Cretácico Superior . Los miembros primitivos del grupo incluyen Nqwebasaurus , Pelecanimimus , Shenzhousaurus , Hexing y Deinocheirus , cuyos brazos alcanzaron los 2,4 m (8 pies) de largo. Las especies más avanzadas, miembros de la familia Ornithomimidae , incluyen Gallimimus , Struthiomimus y Ornithomimus . Algunos paleontólogos, como Paul Sereno , consideran que los enigmáticos alvarezsáuridos son parientes cercanos de los ornitomimosaurios y los ubican juntos en la superfamilia Ornithomimoidea (ver clasificación a continuación).
Los cráneos de los ornitomimosaurios eran pequeños, con ojos grandes, sobre cuellos relativamente largos y delgados. Los miembros más basales del taxón (como Pelecanimimus y Harpymimus ) tenían una mandíbula con dientes pequeños, mientras que las especies posteriores y más derivadas tenían un pico sin dientes . [9] Las extremidades anteriores ("brazos") eran largas y delgadas y tenían poderosas garras. Las patas traseras eran largas y poderosas, con un pie largo y dedos cortos y fuertes que terminaban en garras parecidas a cascos. Los ornitomimosaurios estaban probablemente entre los más rápidos de todos los dinosaurios. Al igual que otros celurosaurios , la piel de los ornitomimosaurios tenía plumas en lugar de escamas.
Se conoce evidencia inequívoca de plumas de Ornithomimus edmontonicus , del cual hay múltiples especímenes que conservan rastros de plumas. [10] Se ha especulado que Deinocheirus y Pelecanimimus también tenían plumas, el primero debido a la presencia de un pigóstilo , [11] y el segundo debido a posibles impresiones (de lo contrario, se considerarían fibras de colágeno). Existe un debate sobre si los ornitomímidos poseían las plumas pennáceas que se ven en Pennaraptora . [12] De lo contrario, se conoce un plumaje y un rango de plumas muy parecido al del avestruz en un espécimen de Ornithomimus. [13]
Nombrada por OC Marsh en 1890, la familia Ornithomimidae se clasificó originalmente como un grupo de "megalosaurios" (un " taxón de papelera " que contiene cualquier dinosaurio terópodo de tamaño mediano a grande), pero a medida que se descubrió más diversidad de terópodos, sus verdaderas relaciones con otros terópodos comenzaron a resolverse, y fueron trasladados a Coelurosauria . Al reconocer el carácter distintivo de los ornitomimidos en comparación con otros dinosaurios, Rinchen Barsbold colocó a los ornitomimidos dentro de su propio infraorden , Ornithomimosauria, en 1976. El contenido de Ornithomimidae y Ornithomimosauria varió de autor a autor como cladística .Las definiciones comenzaron a aparecer para los grupos en la década de 1990.
A principios de la década de 1990, destacados paleontólogos como Thomas R. Holtz Jr. propusieron una estrecha relación entre los terópodos con un pie arctometatarsiano ; es decir, dinosaurios bípedos en los que los huesos de la parte superior del pie estaban "pellizcados", una adaptación para correr. Holtz (1994) definió el clado Arctometatarsalia como "el primer terópodo en desarrollar el pie arctometatarsiano y todos sus descendientes". Este grupo incluía a Troodontidae , Tyrannosauroidea y Ornithomimosauria. Holtz (1996, 2000) luego refinó esta definición a la basada en ramas " Ornithomimus y todos los terópodos que comparten un ancestro común más reciente con Ornithomimusque con las aves." Posteriormente, la idea de que todos los dinosaurios arctometatarsianos formaban un grupo natural fue abandonada por la mayoría de los paleontólogos, incluido Holtz, cuando los estudios comenzaron a demostrar que los tiranosáuridos y los troodóntidos estaban más estrechamente relacionados con otros grupos de celurosaurios que con los ornitomimosaurios. Dado que la definición estricta de Arctometatarsalia se basó en Ornithomimus , se volvió redundante con el nombre Ornithomimosauria bajo definiciones amplias de ese clado, y el nombre Arctometatarsalia se abandonó en su mayoría.