El Cuerpo Químico (también conocido como los "Dragones de la Batalla") es la rama del Ejército de los Estados Unidos encargada de defenderse de las armas químicas , biológicas , radiológicas y nucleares ( CBRN ) . El cuerpo fue fundado como el Servicio de Guerra Química de los Estados Unidos (CWS) durante la Primera Guerra Mundial . Su nombre fue cambiado a Cuerpo Químico en 1946. Durante la mayor parte de su historia, el Cuerpo Químico tuvo la tarea de entregar armas químicas en lugar de defenderse de ellas.
La discusión del tema se remonta a la Guerra Civil estadounidense . Una carta al Departamento de Guerra con fecha del 5 de abril de 1862 del residente de la ciudad de Nueva York, John Doughty, propuso el uso de proyectiles de cloro para expulsar al Ejército Confederado de sus posiciones. Doughty incluyó un dibujo detallado del caparazón con su carta. Se desconoce cómo reaccionaron los militares a la propuesta de Doughty, pero la carta pasó desapercibida en una pila de documentos oficiales antiguos hasta los tiempos modernos. Otro estadounidense, Forrest Shepherd , también propuso un ataque con armas químicas contra los confederados . La propuesta de Shepherd involucró cloruro de hidrógeno, un ataque que probablemente no habría sido letal pero que pudo haber logrado expulsar a los soldados enemigos de sus posiciones. Shepherd era un geólogo muy conocido en ese momento y su propuesta fue en forma de carta directamente a la Casa Blanca . [1]
Los primeros predecesores del Cuerpo Químico del Ejército de los Estados Unidos deben su existencia a cambios en la tecnología militar a principios de la Primera Guerra Mundial. En 1915, los combatientes estaban usando gases venenosos e irritantes químicos en el campo de batalla. En ese año, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos se interesó por primera vez en proporcionar a los soldados individuales protección personal contra la guerra química y le encargó al Departamento Médico que desarrollara la tecnología. Sin embargo, las tropas no recibieron máscaras ni fueron adiestradas para la guerra ofensiva con gas hasta que Estados Unidos se involucró en la Primera Guerra Mundial en 1917. [2] En 1917, el uso de armas químicas por parte de las potencias aliadas y centralesse había convertido en algo común a lo largo de los frentes occidental , oriental e italiano , ocurriendo a diario en algunas regiones. [3]
En 1917, el Secretario del Interior Franklin K. Lane , dirigió a la Oficina de Minas para ayudar al Ejército y la Marina a crear un programa de guerra del gas. [2] Los investigadores de la Oficina de Minas tenían experiencia en el desarrollo de máscaras de gas para mineros , extrayendo aire venenoso a través de un filtro de carbón activado. [4] Después de que el Director de la Oficina de Minas, Van H. Manning , ofreciera formalmente el servicio de la oficina al Comité Militar del Consejo Nacional de Investigación , el consejo nombró un Subcomité de Gases Nocivos. [2] [4]Manning reclutó químicos de la industria, las universidades y el gobierno para ayudar a estudiar el envenenamiento por gas mostaza, investigar y producir en masa nuevos químicos tóxicos y desarrollar máscaras de gas y otros tratamientos. [4]
Se estableció un centro para la investigación de armas químicas en la American University en Washington, DC para albergar a los investigadores. El ejército estadounidense pagó para convertir las aulas en laboratorios. Un año después de la creación del centro, el número de científicos y técnicos empleados allí aumentaría de 272 a más de 1.000. Se establecieron plantas industriales en ciudades cercanas para sintetizar productos químicos tóxicos para su uso en investigación y armamento. Los proyectiles se llenaron de gas tóxico en Edgewood, Maryland . Se empleó a mujeres para producir máscaras antigás en Long Island City . [4]