Las Araceae son una familia de plantas con flores monocotiledóneas en las que las flores nacen en un tipo de inflorescencia llamada espádice. El espádice suele ir acompañado de una espata o bráctea en forma de hoja, y en ocasiones parcialmente encerrado en ella . También conocida como la familia arum , los miembros a menudo se conocen coloquialmente como aroides . Esta familia de 140 géneros y alrededor de 3750 especies conocidas [3] es más diversa en los trópicos del Nuevo Mundo, aunque también se distribuye en los trópicos del Viejo Mundo y las regiones templadas del norte.
Muchas especies exhiben hojas y flores muy decorativas y son ampliamente utilizadas para la jardinería como plantas de interior y también como plantas de exterior en los trópicos. Algunas especies de clima templado también son muy populares en jardines mediterráneos y templados moderadamente fríos como Zantedeschia . Una de las colecciones más grandes de Araceae vivas se mantiene en los Jardines Botánicos de Missouri . [4]
Las especies de Araceae son a menudo rizomatosas o tuberosas ya menudo contienen cristales de oxalato de calcio o rafidios . [5] [6] Las hojas pueden variar considerablemente de una especie a otra. La inflorescencia está compuesta por un espádice, que casi siempre está rodeado por una hoja modificada llamada espata . [7] En las aroides monoicas (que poseen flores masculinas y femeninas separadas, pero con ambas flores presentes en una planta), el espádice generalmente se organiza con flores femeninas hacia la parte inferior y flores masculinas hacia la parte superior. En aroides con flores perfectas , elel estigma ya no es receptivo cuando se libera el polen , lo que impide la autofecundación . Algunas especies son dioicas . [8]
Muchas plantas de esta familia son termogénicas (productoras de calor). [9] Sus flores pueden alcanzar hasta 45 °C incluso cuando la temperatura del aire circundante es mucho más baja. Una de las razones de esta temperatura inusualmente alta es atraer insectos (generalmente escarabajos) para polinizar la planta, recompensando a los escarabajos con energía térmica. Otra razón es prevenir el daño tisular en las regiones frías. Algunos ejemplos de Araceae termogénicas son: Symplocarpus foetidus (col mofeta del este), Amorphophallus titanum (titan arum), Amorphophallus paeoniifolius (patata de elefante), Helicodiceros muscivorus (lirio de arum de caballo muerto) y Sauromatum venosum (lirio vudú). Especies como el titán arum y el caballo muerto emiten un olor muy acre, a menudo parecido a la carne podrida, para atraer moscas para polinizar la planta. El calor producido por la planta ayuda a transmitir el aroma aún más.
Dentro de las Araceae, géneros como Alocasia , Arisaema , Caladium , Colocasia , Dieffenbachia y Philodendron contienen cristales de oxalato de calcio en forma de rafidos. Cuando se consumen, estos pueden causar edema , formación de vesículas y disfagia , acompañados de escozor doloroso y ardor en la boca y la garganta, con síntomas que persisten hasta dos semanas después de la ingestión. [10]
Una de las primeras observaciones de especies en Araceae fue realizada por Theophrastus en su trabajo Investigación sobre las plantas . [12] Las Araceae no fueron reconocidas como un grupo distinto de plantas hasta el siglo XVI. En 1789, Antoine Laurent de Jussieu clasificó todas las aroides trepadoras como Pothos y todas las aroides terrestres como Arum o Dracontium en su libro Familles des Plantes . [ cita requerida ]