Arsinoitherium es un género extinto de mamíferos paenungulados perteneciente al extinto orden Embrithopoda . Está emparentado con los elefantes , los sirenios , los damanes y los extintos desmostilianos . Los arsinoiteros eran herbívoros superficialmente parecidos a los rinocerontes que vivieron durante el Eoceno tardío y el Oligoceno temprano del norte de África desde hace 36 a 30 millones de años, en áreas de selva tropical y al margen de manglares . Una especie descrita en 2004, A. giganteum , vivió en Etiopía hace unos 27 millones de años.
La especie más conocida (y descrita por primera vez) es A. zitteli . Otra especie, A. giganteum , fue descubierta en las tierras altas etíopes de Chilga en 2003. Los dientes fósiles, mucho más grandes que los de A. zitteli , datan de hace unos 28-27 millones de años. [1] Si bien el Oasis de Fayum es el único sitio donde se recuperaron esqueletos completos de fósiles de Arsinoitherium , se han encontrado arsinoitheridos en el sureste de Europa, incluidos Crivadiatherium de Rumania e Hypsamasia y Paleoamasia de Turquía.
El nombre genérico Arsinoitherium proviene del faraón Arsinoe I , en honor del cual el Oasis de Faiyum , la región en la que se encontraron los fósiles, se llamó durante el Reino Ptolemaico , y el griego antiguo : θηρίον theríon "bestia". El epíteto de especie de la especie tipo , A. zitteli , se le dio en honor al eminente paleontólogo alemán Karl Alfred Ritter von Zittel , considerado por algunos como el pionero de la paleontología en Egipto. [2]
Cuando estaban vivos, se habrían parecido superficialmente a un rinoceronte. Los adultos de la especie A. zitteli medían alrededor de 1,75 m (5,7 pies) de altura hasta los hombros y 3 m (9,8 pies) de largo. [3] [4] Las características más notables de Arsinoitherium eran un par de enormes cuernos sobre la nariz (estos cuernos muy probablemente oscurecían la visión frontal del animal) [ cita requerida ] y un segundo par de diminutos cuernos con forma de protuberancia sobre los ojos. Típicamente retratados como similares a los osicones de las jirafas modernas , eran estructuralmente similares a los cuernos de los bóvidos modernos . [5] [ fuente obsoleta ][6] [ fuente obsoleta ] El esqueleto es robusto y las extremidades eran columnares, similares a las de los elefantes; las caderas también eran como las de un elefante. [3] Arsinoitherium tenía un complemento completo de 44 dientes, que es el estado primitivo de la dentición placentaria de los mamíferos, con características que sugieren que era un buscador selectivo.
Arsinoitherium se representó en la serie de televisión de la BBC de 2003 Sea Monsters: A Walking with Dinosaurs Trilogy ( Perseguido por Sea Monsters en los Estados Unidos). [8]