El Assize de Clarendon fue un acto de Enrique II de Inglaterra en 1166 que inició una transformación de la ley inglesa y condujo al juicio por jurado en los países de derecho consuetudinario de todo el mundo, y que estableció tribunales de lo penal .
Los sistemas anteriores para decidir la parte ganadora en un caso, especialmente los delitos graves , incluían juicios por ordalía , por batalla o por compurgación , en los que la prueba, la inspección y la investigación se hacían bajo juramento por laicos , caballeros u hombres libres ordinarios . Después de que se desarrolló el juicio por jurado de Assize of Clarendon , aunque algunos historiadores dicen que los comienzos del sistema de jurado son anteriores a este acto. [1] El Assize de Clarendon no condujo a este cambio inmediatamente; el recurso al juicio por combate no se rescindió oficialmente hasta 1819, aunque para entonces ya no se usaba.
El tribunal toma su nombre del Palacio de Clarendon , Wiltshire, el pabellón de caza real en el que se promulgó.
En 1154, Enrique II heredó el trono de una Inglaterra convulsa. Las Cruzadas estaban en pleno apogeo , un esfuerzo militar que mantuvo a los nobles terratenientes alejados de sus castillos durante años. La tierra desocupada y no reclamada invitó a los ocupantes ilegales; dado que no había una oficina central de registro de bienes inmuebles en Inglaterra en ese momento, y determinar quién poseía qué feudo se confiaba a la memoria humana, surgían disputas cuando los aristócratas regresaban o morían a miles de kilómetros de casa.
Otro, aún más serio, fueron las secuelas de La Anarquía , una desastrosa guerra civil entre el rey Esteban y la emperatriz Matilde . Las dos facciones habían contratado a soldados mercenarios, y cuando no quedó nadie para pagarles, muchos recurrieron al robo y otras formas de violencia como profesión. El crimen siguió al colapso de la autoridad local. La disputa entre el Rey y la Emperatriz creó más problemas de propiedad; a medida que las comunidades se dividían, ambas facciones estaban felices de recompensar a sus partidarios con las tierras de los opositores locales.
Finalmente, estaba la dificultad de larga data que involucraba a la Iglesia Católica , que culminó con el asesinato de Thomas Becket , el arzobispo de Canterbury . El problema para el rey era que la Iglesia actuaba como un imperium in imperio , un "reino dentro de un reino", sujeto solo parcialmente, si es que lo estaba, a las leyes de Enrique. La iglesia operaba su propio sistema judicial, que respondía no a Enrique sino al Papa; era un gran terrateniente y un poderoso interés creado. Enrique deseaba establecer un sistema de justicia que aumentara el poder de la Corona a expensas del clero.