El bacalao del Atlántico ( Gadus morhua ) es un bentopelágicos peces de la familia Gadidae , ampliamente consumida por los seres humanos. También se conoce comercialmente como bacalao o codling . [2] [n 1] El bacalao seco puede prepararse como pescado seco sin sal , [3] [9] [n 2] y como bacalao salado curado o pescado seco . [n 3]
En el Océano Atlántico occidental , el bacalao tiene una distribución al norte de Cabo Hatteras , Carolina del Norte , y alrededor de ambas costas de Groenlandia y el Mar de Labrador ; en el Atlántico oriental, se encuentra desde el Golfo de Vizcaya al norte hasta el Océano Ártico , incluido el Mar Báltico , el Mar del Norte , el Mar de las Hébridas , [13] áreas alrededor de Islandia y el Mar de Barents .
El individuo más grande registrado medía 1,5 m (5 pies) de largo y pesaba 47 kg (103 lb), pero por lo general el bacalao mide entre 60 y 120 cm (24 y 48 pulgadas) de largo y pesa hasta 40 kg (88 lb). Los machos y las hembras son similares en tamaño y peso. [14] [15]
El bacalao del Atlántico puede vivir 25 años y, por lo general, alcanzar la madurez sexual entre los dos y los cuatro años, [16] aunque el bacalao del noreste del Ártico puede tardar hasta ocho años en madurar por completo. [17] La coloración es marrón o verde, con manchas en el lado dorsal , que se oscurecen hasta plateado ventralmente. Una raya a lo largo de su línea lateral (utilizada para detectar vibraciones) [18] es claramente visible. Su hábitat varía desde la costa costera hasta los 300 m (1,000 pies) a lo largo de la plataforma continental.. El bacalao del Atlántico es una de las especies más pescadas. El bacalao del Atlántico fue pescado durante mil años por pescadores del norte de Europa que lo siguieron a través del Océano Atlántico Norte hasta América del Norte. Apoyó la economía pesquera de Estados Unidos y Canadá hasta 1992, cuando se prohibió la pesca del bacalao. Varias poblaciones de bacalao colapsaron en la década de 1990 (disminuyeron en más del 95% de la biomasa histórica máxima ) y no se han recuperado por completo incluso con el cese de la pesca. [19] Esta ausencia del depredador ápice ha dado lugar a una cascada trófica en muchas áreas. [19] Muchas otras poblaciones de bacalao siguen en peligro. El bacalao del Atlántico está etiquetado como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [1]
Los bacalaos adultos forman agregaciones de desove desde fines del invierno hasta la primavera. [20] [21] Las hembras liberan sus huevos en lotes, [22] y los machos compiten para fertilizarlos. [23] [24] [25] Los huevos fertilizados se mueven a la deriva con las corrientes oceánicas y se convierten en larvas ("alevines"). La edad de maduración varía entre las poblaciones de bacalao, de dos a cuatro años en el Atlántico occidental, [26] pero hasta ocho años en el noreste del Ártico. [17] El bacalao puede vivir 13 años o más. [27]
El bacalao del Atlántico es una de las tres especies de bacalao del género Gadus junto con el bacalao del Pacífico y el bacalao de Groenlandia . Una variedad de especies de peces se conocen coloquialmente como bacalao, pero no todas están clasificadas dentro de los Gadus , aunque algunas pertenecen a la familia del bacalao del Atlántico, Gadidae .