La misión gregoriana [1] o misión agustiniana [2] fue una misión cristiana enviada por el Papa Gregorio Magno en 596 para convertir a los anglosajones de Gran Bretaña . [3] La misión estaba encabezada por Agustín de Canterbury . En el momento de la muerte del último misionero en 653, la misión había establecido el cristianismo en el sur de Gran Bretaña. Junto con las misiones irlandesas y francas , también convirtió otras partes de Gran Bretaña e influyó en las misiones hiberno-escocesas en Europa continental.
Cuando el Imperio Romano retiró sus legiones de la provincia de Britannia en 410, partes de la isla ya habían sido colonizadas por tribus germánicas paganas que, más adelante en el siglo, parecen haber tomado el control de Kent y otras regiones costeras que ya no se defendían. por el Imperio Romano. A finales del siglo VI, el Papa Gregorio envió un grupo de misioneros a Kent para convertir a Ethelberto , rey de Kent, cuya esposa, Berta de Kent , era una princesa franca y cristiana practicante. Agustín había sido el anteriordel propio monasterio de Gregorio en Roma y Gregorio preparó el camino para la misión solicitando la ayuda de los gobernantes francos a lo largo de la ruta de Agustín. En 597, los cuarenta misioneros llegaron a Kent y Ethelberto les permitió predicar libremente en su capital, Canterbury .
Pronto los misioneros escribieron a Gregorio contándole su éxito y las conversiones que se estaban produciendo. Se desconoce la fecha exacta de la conversión de Æthelberht, pero ocurrió antes del 601. En el 601 se envió un segundo grupo de monjes y clérigos con libros y otros artículos para la nueva fundación. Gregorio pretendía que Agustín fuera el arzobispo metropolitano de la parte sur de las Islas Británicas y le dio poder sobre el clero de los británicos nativos, pero en una serie de reuniones con Agustín, los obispos celtas establecidos desde hace mucho tiempo se negaron a reconocer su autoridad.
Antes de la muerte de Æthelberht en 616, se habían establecido varios otros obispados. Sin embargo, después de esa fecha, se produjo una reacción pagana y se abandonó la sede u obispado de Londres. La hija de Æthelberht, Æthelburg , se casó con Edwin , el rey de Northumbria , y en 627 Paulinus, el obispo que la acompañó al norte, había convertido a Edwin y a otros habitantes de Northumbria. Cuando Edwin murió, alrededor de 633, su viuda y Paulinus se vieron obligados a huir de regreso a Kent. Aunque los misioneros no pudieron permanecer en todos los lugares donde habían evangelizado, cuando el último de ellos murió en 653, habían establecido el cristianismo en Kent y el campo circundante y habían contribuido con una tradición romana a la práctica del cristianismo en Gran Bretaña.
Para el siglo IV, la provincia romana de Britania se convirtió al cristianismo e incluso había producido su propio hereje en Pelagio . [7] [8] Gran Bretaña envió tres obispos al Sínodo de Arles en 314, y un obispo galo fue a la isla en 396 para ayudar a resolver asuntos disciplinarios. [9] Las cuencas bautismales de plomo y otros artefactos con símbolos cristianos dan testimonio de una creciente presencia cristiana al menos hasta aproximadamente el año 360. [10]
Después de que las legiones romanas se retiraron de Britannia en 410, los nativos de Gran Bretaña se vieron obligados a defenderse, y los anglos , sajones y jutos no cristianos, generalmente denominados colectivamente como anglosajones, se asentaron en las partes del sur de la isla. Aunque la mayor parte de Gran Bretaña siguió siendo cristiana, el aislamiento de Roma generó una serie de prácticas distintas : el cristianismo celta [7] [8], incluido el énfasis en los monasterios en lugar de los obispados, las diferencias en el cálculo de la fecha de Pascua y una tonsura clerical modificada . [8] [11]La evidencia de la existencia continua del cristianismo en el este de Gran Bretaña en este momento incluye la supervivencia del culto de San Albano y la aparición de eccles —del latín iglesia— en los nombres de lugares. [12] No hay evidencia de que estos cristianos nativos intentaran convertir a los recién llegados anglosajones. [13] [14]