El autismo es un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por dificultades en la interacción social y la comunicación, y por un comportamiento restringido y repetitivo. [3] Los padres a menudo notan signos durante los primeros tres años de vida de sus hijos. [1] [3] Estos signos a menudo se desarrollan gradualmente, aunque algunos niños autistas experimentan una regresión en sus habilidades sociales y de comunicación después de alcanzar los hitos del desarrollo a un ritmo normal. [13]
El autismo está asociado con una combinación de factores genéticos y ambientales . [4] Los factores de riesgo durante el embarazo incluyen ciertas infecciones, como la rubéola , toxinas que incluyen ácido valproico , alcohol, cocaína , pesticidas , plomo y contaminación del aire, restricción del crecimiento fetal y enfermedades autoinmunes . [14] [15] [16] Las controversias rodean otras causas ambientales propuestas ; por ejemplo, la hipótesis de la vacuna , que ha sido refutada. [17] [18]El autismo afecta el procesamiento de la información en el cerebro y cómo las células nerviosas y sus sinapsis se conectan y organizan; cómo ocurre esto no se entiende bien. [19] El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) combina formas de la afección, incluido el síndrome de Asperger y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PDD-NOS) en el diagnóstico del trastorno del espectro autista (TEA). [3] [20]
Se ha demostrado que varias intervenciones reducen los síntomas y mejoran la capacidad de las personas autistas para funcionar y participar de forma independiente en la comunidad. [21] Se pueden usar intervenciones conductuales, psicológicas, educativas o de desarrollo de habilidades para ayudar a las personas autistas a aprender las habilidades para la vida necesarias para vivir de forma independiente, así como otras habilidades sociales, de comunicación y de lenguaje. La terapia también tiene como objetivo reducir los comportamientos desafiantes y desarrollar las fortalezas. [22] Algunos adultos autistas no pueden vivir de forma independiente. [23] Se ha desarrollado una cultura autista , con algunas personas que buscan una cura y otras que creen que el autismo debe aceptarse como una diferencia que debe adaptarse en lugar de curarse.[24]
A nivel mundial, se estima que el autismo afecta a 24,8 millones de personas a partir de 2015 [actualizar]. [12] En la década de 2000, la cantidad de personas autistas en todo el mundo se estimó en 1 a 2 por cada 1000 personas. [25] En los países desarrollados, alrededor del 1,5 % de los niños son diagnosticados con TEA a partir de 2017 [actualizar], [26] frente al 0,7 % en 2000 en los Estados Unidos. [27] Se diagnostica de cuatro a cinco veces más a menudo en hombres que en mujeres. [27] El número de personas diagnosticadas ha aumentado considerablemente desde la década de 1990, lo que puede deberse en parte al mayor reconocimiento de la afección. [28]
El autismo es un trastorno del neurodesarrollo muy variable [29] cuyos síntomas aparecen por primera vez durante la infancia o la niñez, y generalmente sigue un curso constante sin remisión . [30] Las personas autistas pueden estar gravemente afectadas en algunos aspectos, pero promedio, o incluso superiores, en otros. [31] Los síntomas evidentes comienzan gradualmente después de la edad de seis meses, se establecen a la edad de dos o tres años [32] y tienden a continuar hasta la edad adulta, aunque a menudo en forma más apagada. [33]Se distingue por una tríada característica de síntomas: deficiencias en la interacción social, deficiencias en la comunicación y comportamiento repetitivo. Otros aspectos, como la alimentación atípica, también son frecuentes pero no imprescindibles para el diagnóstico. [34] Los síntomas individuales del autismo ocurren en la población general y parecen no asociarse mucho, sin una línea nítida que separe los rasgos patológicamente graves de los comunes. [35]
Los déficits sociales distinguen el autismo y los trastornos del espectro autista relacionados (TEA; ver Clasificación ) de otros trastornos del desarrollo. [33] Las personas autistas tienen deficiencias sociales y, a menudo, carecen de la intuición sobre los demás que muchas personas dan por sentado. La célebre autista Temple Grandin describió su incapacidad para comprender la comunicación social de los neurotípicos , o personas con un desarrollo neuronal típico , como algo que la dejaba sintiéndose "como una antropóloga en Marte". [36]