El sistema nervioso autónomo ( SNA ), anteriormente conocido como sistema nervioso vegetativo , es una división del sistema nervioso periférico que inerva el músculo liso y las glándulas y, por lo tanto, influye en la función de los órganos internos . [1] El sistema nervioso autónomo es un sistema de control que actúa en gran medida de manera inconsciente y regula las funciones corporales, como la frecuencia cardíaca , la digestión , la frecuencia respiratoria , la respuesta pupilar , la micción y la excitación sexual . [2] Este sistema es el mecanismo principal de control de larespuesta de lucha o huida .
El sistema nervioso autónomo está regulado por reflejos integrados a través del tronco encefálico hasta la médula espinal y los órganos . Las funciones autónomas incluyen el control de la respiración , la regulación cardíaca (el centro de control cardíaco), la actividad vasomotora (el centro vasomotor ) y ciertas acciones reflejas como toser , estornudar , tragar y vomitar . A continuación, se subdividen en otras áreas y también se vinculan a los subsistemas autónomos y al sistema nervioso periférico. El hipotálamo, justo encima del tronco encefálico , actúa como un integrador de funciones autónomas, recibiendo información reguladora autónoma del sistema límbico . [3]
El sistema nervioso autónomo tiene tres ramas: el sistema nervioso simpático , el sistema nervioso parasimpático y el sistema nervioso entérico . [4] [5] [6] [7] Algunos libros de texto no incluyen el sistema nervioso entérico como parte de este sistema. [8] El sistema nervioso simpático a menudo se considera la " lucha o huida", mientras que el sistema nervioso parasimpático a menudo se considera el sistema de" descansar y digerir "o" alimentarse y reproducirse ". En muchos casos, ambos sistemas tienen acciones" opuestas "en las que un sistema activa una respuesta fisiológica y el otro la inhibe. . Una simplificación más antigua de los sistemas nerviosos simpático y parasimpático como "excitador" e "inhibitorio" fue anulada debido a las muchas excepciones encontradas. Una caracterización más moderna es que el sistema nervioso simpático es un "sistema de movilización de respuesta rápida" y el parasimpático es un "sistema de amortiguación activado más lentamente ", pero incluso esto tiene excepciones, como en la excitación sexual y el orgasmo , en el que ambos juegan un papel.[3]
Hay sinapsis inhibidoras y excitadoras entre neuronas . Un tercer subsistema de neuronas ha sido denominado transmisores no noradrenérgicos, no colinérgicos (porque utilizan óxido nítrico como neurotransmisor ) y son parte integral de la función autónoma, en particular en el intestino y los pulmones . [9]
Aunque el ANS también se conoce como sistema nervioso visceral, el ANS solo está conectado con el lado motor. [10] La mayoría de las funciones autónomas son involuntarias, pero a menudo pueden trabajar en conjunto con el sistema nervioso somático que proporciona control voluntario.
El sistema nervioso autónomo se divide en sistema nervioso simpático y sistema nervioso parasimpático . La división simpática emerge de la médula espinal en las áreas torácica y lumbar , terminando alrededor de L2-3. La división parasimpático tiene craneosacral “salida”, lo que significa que las neuronas comienzan en los nervios craneales (específicamente el nervio oculomotor , nervio facial , el nervio glosofaríngeo y el nervio vago ) y sacra (S2-S4) de la médula espinal.