El Boeing B-52 Stratofortress es un bombardero estratégico subsónico de largo alcance estadounidense a reacción . El B-52 fue diseñado y construido por Boeing , que ha continuado brindando soporte y actualizaciones. Ha sido operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) desde la década de 1950. El bombardero es capaz de transportar hasta 70.000 libras (32.000 kg) de armas, [2] y tiene un rango de combate típico de más de 8.800 millas (14.080 km) sin reabastecimiento aéreo. [3]
A partir de la adjudicación del contrato en junio de 1946, el diseño del B-52 evolucionó desde un avión de ala recta propulsado por seis motores turbohélice hasta el prototipo final YB-52 con ocho motores turborreactores y alas en flecha . El B-52 tuvo su primer vuelo en abril de 1952. Construido para llevar armas nucleares de la Guerra Fría -era disuasión misiones, el B-52 Stratofortress reemplazó el Convair B-36 . Veterano de varias guerras, el B-52 solo ha lanzado municiones convencionales en combate. El nombre oficial del B-52 Stratofortressse usa raramente; informalmente, el avión se conoce comúnmente como BUFF (Big Ugly Fat Fucker / Fella). [4] [5] [6] [Nota 1]
El B-52 ha estado en servicio con la USAF desde 1955. A junio de 2019 [actualizar], hay 76 aviones en inventario; 58 operados por fuerzas activas ( 2nd Bomb Wing y 5th Bomb Wing ), 18 por fuerzas de reserva ( 307th Bomb Wing ) y alrededor de 12 en almacenamiento a largo plazo en Davis-Monthan AFB Boneyard . [8] [9] [10] [11] [12] Los bombarderos volaron bajo el Comando Aéreo Estratégico (SAC) hasta que se desestableció en 1992 y su avión fue absorbido por el Comando Aéreo de Combate (ACC); en 2010, todos los B-52 Stratofortresses fueron transferidos del ACC al nuevo Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea(AFGSC). El rendimiento superior a altas velocidades subsónicas y los costos operativos relativamente bajos los han mantenido en servicio a pesar de la llegada de bombarderos estratégicos posteriores y más avanzados, incluido el Mach 2+ B-58 Hustler , el Mach 3 B-70 Valkyrie cancelado , la geometría variable B-1 Lancer y el sigiloso B-2 Spirit . El B-52 completó 60 años de servicio continuo con su operador original en 2015. Después de ser actualizado entre 2013 y 2015, se espera que los últimos aviones sirvan en la década de 2050.
El 23 de noviembre de 1945, el Comando de Material Aéreo (AMC) emitió las características de rendimiento deseadas para un nuevo bombardero estratégico "capaz de llevar a cabo la misión estratégica sin depender de bases avanzadas e intermedias controladas por otros países". [14] La aeronave debía tener una tripulación de cinco o más artilleros de torreta y una tripulación de relevo de seis hombres. Se requería que navegara a 300 mph (260 nudos, 480 km / h) a 34,000 pies (10,400 m) con un radio de combate de 5,000 millas (4,300 millas náuticas, 8,000 km). El armamento consistiría en un número no especificado de cañones de 20 mm y 10.000 libras (4.500 kg) de bombas. [15] El 13 de febrero de 1946, la USAF emitió invitaciones a licitar para estas especificaciones, con Boeing,Consolidated Aircraft y Glenn L. Martin Company presentando propuestas. [15]
El 5 de junio de 1946, el modelo 462 de Boeing, un avión de ala recta propulsado por seis turbohélices Wright T35 con un peso bruto de 360.000 libras (160.000 kg) y un radio de combate de 3.110 millas (2.700 millas náuticas , 5.010 km), fue declarado ganador. . [16] El 28 de junio de 1946, Boeing recibió una carta de contrato por 1,7 millones de dólares para construir una maqueta a gran escala del nuevo XB-52 y realizar pruebas e ingeniería preliminares. [17] Sin embargo, en octubre de 1946, la USAF comenzó a expresar preocupación por el tamaño del nuevo avión y su incapacidad para cumplir con los requisitos de diseño especificados. [18]En respuesta, Boeing produjo el Modelo 464, una versión más pequeña de cuatro motores con un peso bruto de 230,000 libras (105,000 kg), que se consideró brevemente aceptable. [18] [19]