La Basílica Papal de San Pablo Extramuros ( en italiano : Basilica Papale di San Paolo fuori le Mura ), comúnmente conocida como San Pablo Extramuros , es una de las cuatro principales basílicas papales de Roma , [a] junto con las basílicas de San Juan de Letrán , San Pedro y Santa María la Mayor , así como una de las Siete Iglesias Peregrinas de Roma .
La Basílica se encuentra dentro del territorio italiano, pero la Santa Sede es propietaria de la Basílica en régimen de extraterritorialidad , reconociendo Italia su plena propiedad y otorgándole "la inmunidad concedida por el derecho internacional a la sede de los agentes diplomáticos de Estados extranjeros". [1] [2] [3]
La basílica fue fundada por el emperador romano Constantino I sobre el lugar de enterramiento de San Pablo , donde se dice que, después de la ejecución del Apóstol, sus seguidores erigieron un monumento, llamado cella memoriae . Esta primera basílica fue consagrada por el Papa Silvestre en el año 324. [4]
En 386, el emperador Teodosio I comenzó a erigir una basílica mucho más grande y hermosa con una nave y cuatro pasillos con un crucero. Probablemente fue consagrada hacia el año 402 por el Papa Inocencio I. El trabajo, incluidos los mosaicos, no se completó hasta el pontificado de León I (440-461). En el siglo V era más grande que la Antigua Basílica de San Pedro . El poeta cristiano Prudencio , que lo vio en la época del emperador Honorio (395-423), describe los esplendores del monumento en unas pocas líneas expresivas.
Bajo León I, se llevaron a cabo extensos trabajos de reparación tras el colapso del techo a causa de un incendio o un rayo. En particular, se elevó el transepto (es decir, el área alrededor de la tumba de Pablo) y se instaló un nuevo altar mayor y un presbiterio. Esta fue probablemente la primera vez que se colocó un altar sobre la tumba de San Pablo, que permaneció intacta, pero en gran parte bajo tierra debido a los nuevos niveles elevados del piso de Leo. Leo también fue responsable de arreglar el arco triunfal y de restaurar una fuente en el patio (atrio).
Bajo el Papa San Gregorio Magno (590–604), el altar mayor y el presbiterio fueron modificados extensamente. Se levantó el pavimento del transepto y se colocó un nuevo altar sobre el altar anterior erigido por León I. La posición estaba directamente sobre el sarcófago de San Pablo.