La batalla de Bairoko se libró entre las fuerzas armadas y militares estadounidenses e imperiales japonesas el 20 de julio de 1943 en la costa norte de la isla de Nueva Georgia . Teniendo lugar durante la Segunda Guerra Mundial , formó parte de la campaña de Nueva Georgia de la Guerra del Pacífico . En la batalla, dos batallones de los Marine Raiders de EE. UU. Del 1.er Regimiento de Marine Raider, apoyados por dos batallones de infantería del Ejército de EE. UU. , Atacaron una guarnición japonesa que custodiaba el puerto de Bairoko. en la Península de los Dragones, avanzando desde Enogai y Triri. Después de un día de enfrentamiento, los japoneses rechazaron el asalto estadounidense y obligaron a las tropas atacantes a retirarse con sus heridos a Enogai. Las fuerzas estadounidenses permanecieron en la zona realizando operaciones de patrullaje y recopilación de inteligencia hasta el final de la campaña. Bairoko fue finalmente capturada a fines de agosto después de que se capturara el aeródromo de Munda y se enviaran más refuerzos desde allí hacia Bairoko para despejar la zona desde el sur.
Tras la finalización de la campaña de Guadalcanal a principios de 1943, el alto mando aliado comenzó a planificar el siguiente paso en su esfuerzo por neutralizar la principal base japonesa en Rabaul como parte de la Operación Cartwheel . El avance hacia el norte a través del centro de las Islas Salomón implicó una serie de operaciones para asegurar las bases insulares para el transporte marítimo y la aeronave. Los planes para 1943 concibieron la captura de Nueva Georgia y luego Bougainville por las tropas estadounidenses. En otros lugares, en Nueva Guinea , los australianos capturarían Lae y Salamaua y asegurarían Finschhafen . [2] [3]
La campaña para asegurar Nueva Georgia, designada Operación Uñas de los pies por los planificadores estadounidenses, se centró en asegurar el aeródromo en Munda Point, en la costa occidental de la isla de Nueva Georgia. Como parte de este esfuerzo, se realizaron varios aterrizajes iniciales para capturar áreas de preparación en Wickham Anchorage y Viru Harbour y un aeródromo en Segi Point en la parte sur de Nueva Georgia, para apoyar el movimiento de tropas y suministros desde Guadalcanal . Estos suministros se distribuirían hasta Rendova , que se construiría como base para futuras operaciones en Nueva Georgia centradas en asegurar el aeródromo de Munda. Estas operaciones preliminares comenzaron a fines de junio de 1943. [4] [5]
En los combates alrededor del puerto de Bairoko , se comprometieron un total de cuatro batallones estadounidenses . La principal fuerza de ataque consistió en dos batallones de los Marine Raiders estadounidenses del 1er Regimiento de Marine Raider (el 1er y 4to Batallón). Ambos batallones se habían visto mermados por acciones anteriores; el primero alrededor de Enogai y el cuarto en el sur de Nueva Georgia. Los infantes de marina fueron apoyados por dos batallones de infantería del ejército de los Estados Unidos (el 3er Batallón, el 145º Regimiento de Infantería y el 3º Batallón, el 148º Regimiento de Infantería ). [6] [7]Equipado para maniobras ligeras, no se había proporcionado artillería. Los marines carecían de armas pesadas, aunque los dos batallones del ejército estadounidense poseían morteros pesados y ametralladoras . El apoyo aéreo estaba disponible, pero no era confiable. [8] [9] Las tropas estadounidenses estaban al mando del coronel Harry B. Liversedge . [10]
Las fuerzas japonesas habían llegado alrededor de Enogai y Bairoko, en la Península de Dragones, en marzo de 1942, como parte de un esfuerzo por asegurar bases aéreas en Nueva Georgia para apoyar sus operaciones en Guadalcanal. [11] Antes del ataque, la inteligencia estadounidense había estimado que las fuerzas japonesas en el área de Bairoko contaban con solo 500 soldados; en realidad, en el momento del ataque estadounidense a Bairoko había unos 300 soldados japoneses y 800 efectivos navales en la zona, lo que hace un total de 1.100. [12] La principal unidad japonesa sostiene Bairoko fue Coronel Saburo Okumura 's Kure sexta especial naval de la Fuerza de Desembarco ; éstos fueron reforzados por elementos del 2º Batallón, 13º Regimiento de Infantería . [13]El 13 de julio llegaron parte del 2º Batallón, 45º Regimiento de Infantería y una batería del 6º Regimiento de Artillería de Campaña, tras lo cual el 13º Regimiento de Infantería empezó a moverse desde Bairoko para unirse a los combates alrededor de Munda. [14] [15]