Batalla del Cabo San Vicente (1780)
La Batalla del Cabo San Vicente fue una batalla naval que tuvo lugar frente a la costa sur de Portugal el 16 de enero de 1780 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Una flota británica al mando del almirante Sir George Rodney derrotó a una escuadra española al mando de Don Juan de Lángara . La batalla a veces se conoce como la Batalla de la Luz de la Luna porque era inusual que las batallas navales en la Era de la Vela tuvieran lugar de noche. También fue la primera gran victoria naval de los británicos sobre sus enemigos europeos en la guerra y demostró el valor del revestimiento de cobre en los cascos de los buques de guerra.
El almirante Rodney escoltaba una flota de barcos de suministro para aliviar el asedio español de Gibraltar con una flota de una veintena de barcos de línea cuando se encontró con el escuadrón de Lángara al sur del cabo de San Vicente . Cuando Lángara vio el tamaño de la flota británica, intentó dirigirse a la seguridad de Cádiz , pero los barcos británicos revestidos de cobre persiguieron a su flota. En una batalla continua que duró desde media tarde hasta pasada la medianoche, los británicos capturaron cuatro barcos españoles, incluido el buque insignia de Lángara. También se capturaron otros dos barcos, pero su disposición final no está clara; algunas fuentes españolas indican que fueron retomados por sus tripulaciones españolas, mientras que el informe de Rodney indica que los barcos fueron encallados y destruidos.
Después de la batalla, Rodney reabasteció con éxito a Gibraltar y Menorca antes de continuar hacia la estación de las Indias Occidentales . Lángara fue puesto en libertad condicional y ascendido a teniente general por el rey Carlos III .
Uno de los principales objetivos de España al entrar en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1779 fue la recuperación de Gibraltar , que había sido perdido por Gran Bretaña en 1704 . [6] Los españoles planearon retomar Gibraltar bloqueando y matando de hambre a su guarnición, que incluía tropas de Gran Bretaña y el Electorado de Hannover . [7] El asedio comenzó formalmente en junio de 1779, cuando los españoles establecieron un bloqueo terrestre alrededor del Peñón de Gibraltar . [8]Sin embargo, el bloqueo naval correspondiente fue comparativamente débil y los británicos descubrieron que los barcos pequeños y rápidos podían evadir a los bloqueadores, mientras que los barcos de suministro más lentos y más grandes generalmente no podían. Sin embargo, a fines de 1779, los suministros en Gibraltar se habían agotado seriamente y su comandante, el general George Eliott , pidió ayuda a Londres. [9] Se organizó un convoy de suministros y, a fines de diciembre de 1779, una gran flota zarpó de Inglaterra bajo el mando del almirante Sir George Brydges Rodney . Aunque las últimas órdenes de Rodney eran comandar la flota de las Indias Occidentales , tenía instrucciones secretas para reabastecer primero a Gibraltar y Menorca .. El 4 de enero de 1780, la flota se dividió y los barcos se dirigieron a las Indias Occidentales navegando hacia el oeste. Esto dejó a Rodney al mando de 19 barcos de línea , que debían acompañar a los barcos de suministro a Gibraltar. [10]
El 8 de enero de 1780, los barcos de la flota de Rodney vieron un grupo de velas. Al perseguirlos con sus barcos más rápidos revestidos de cobre , los británicos determinaron que se trataba de un convoy de suministro español que estaba protegido por un solo barco de línea y varias fragatas. Todo el convoy fue capturado , con el único barco de línea, Guipuzcoana , luciendo sus colores después de un superficial intercambio de disparos. Guipuzcoana fue dotada de una pequeña tripulación de presa y rebautizada como HMS Prince William , en honor al Príncipe Guillermo , tercer hijo del Rey, que se desempeñaba como guardiamarina en la flota. Rodney luego se separó del HMS Americay la fragata HMS Pearl para escoltar a la mayoría de los barcos capturados de regreso a Inglaterra; El Príncipe William se agregó a su flota, al igual que algunos de los barcos de suministro que transportaban artículos que probablemente serían útiles para la guarnición de Gibraltar. [11]
