Batalla de Tarawa

Coordenadas : 1 ° 25′37 ″ N 172 ° 58′32 ″ E / 1.42694 ° N 172.97556 ° E / 1.42694; 172.97556

La batalla de Tarawa se libró del 20 al 23 de noviembre de 1943 entre los Estados Unidos y Japón en el atolón de Tarawa en las islas Gilbert , y fue parte de la Operación Galvanic, la invasión estadounidense de los Gilbert . [3] Casi 6.400 japoneses , coreanos y estadounidenses murieron en los combates, principalmente en y alrededor de la pequeña isla de Betio , en el extremo suroeste del atolón de Tarawa. [4]

Batalla de Tarawa
Parte de la Campaña de Gilbert and Marshall Islands of the Pacific Theatre ( Segunda Guerra Mundial )
Marines Advance on Japanese Pill Boxes, Tarawa, noviembre de 1943 (10962107133) .jpg
Los Marines de los Estados Unidos avanzan en los pastilleros japoneses, Tarawa , noviembre de 1943
Fecha20-23 de noviembre de 1943
Localización
Isla Betio , Atolón Tarawa , Islas Gilbert (ahora parte de Kiribati )
Resultado Victoria americana
Beligerantes
 Estados Unidos  Japón
Comandantes y líderes
Marina de los Estados Unidos :
Raymond A. Spruance
Richmond K. Turner
Harry W. Hill
Cuerpo de Marines de los Estados Unidos :
Holanda M. Smith
Julian C. Smith
Leo D. Hermle
Merritt A. Edson
David M. Shoup		 Keiji Shibazaki  †
Unidades involucradas

V Cuerpo Anfibio

Quinta Flota de EE. UU.

Fuerza de guarnición :

  • 3.a Fuerza de Defensa de Base Especial
  • Séptima Fuerza de Desembarco Naval Especial de Sasebo
Armada Imperial
Fuerza
35.000 soldados
18.000 infantes de marina [1]
5 portaaviones de escolta
3 viejos acorazados
2 cruceros pesados
2 cruceros ligeros
22 destructores
2 dragaminas
18 transportes y barcos de desembarco		2.636 soldados
2.200 trabajadores de la construcción (1.200 coreanos y 1.000 japoneses)
14 tanques
40 piezas de artillería
14 cañones navales
Víctimas y pérdidas
Cuerpo de Marines de Estados Unidos :
1.009 muertos [2]
2.101 heridos [2]		4.690 muertos
17 soldados capturados
129 trabajadores coreanos capturados
14 tanques destruidos
Battle of Tarawa se encuentra en el Océano Pacífico
Batalla de Tarawa
Ubicación dentro del Océano Pacífico

La batalla de Tarawa fue la primera ofensiva estadounidense en la crítica región del Pacífico central. También fue la primera vez en la Guerra del Pacífico que Estados Unidos se enfrentó a una seria oposición japonesa a un desembarco anfibio . [5] Los desembarcos anteriores encontraron poca o ninguna resistencia inicial, [6] [N 1] pero en Tarawa los 4.500 defensores japoneses estaban bien abastecidos y bien preparados, y lucharon casi hasta el último hombre, cobrando un alto precio en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Las pérdidas en Tarawa se produjeron en 76 horas.

Mapa de Tarawa Atoll

Decisiones estratégicas estadounidenses

Para establecer bases aéreas avanzadas capaces de apoyar operaciones a través del Pacífico medio, a Filipinas y en Japón, Estados Unidos planeó tomar las Islas Marianas . Las Marianas estaban fuertemente defendidas. La doctrina naval de la época sostenía que para que los ataques tuvieran éxito, se necesitarían aviones con base en tierra para debilitar las defensas y proteger a las fuerzas de invasión. Las islas más cercanas capaces de apoyar tal esfuerzo fueron las Islas Marshall . Tomar las Marshalls proporcionaría la base necesaria para lanzar una ofensiva en las Marianas, pero las Marshalls fueron cortadas de las comunicaciones directas con Hawai por una guarnición japonesa y una base aérea en la pequeña isla de Betio , en el lado occidental del atolón de Tarawa en el Islas Gilbert . Por lo tanto, finalmente para lanzar una invasión de las Marianas, la batalla tuvo que comenzar muy al este, en Tarawa. Tras la finalización de la campaña de Guadalcanal , la 2.ª División de Infantería de Marina se había retirado a Nueva Zelanda para descansar y recuperarse. [7] Las pérdidas fueron reemplazadas y los hombres tuvieron la oportunidad de recuperarse de la malaria y otras enfermedades que los habían debilitado a través de los combates en las Islas Salomón. [8] El 20 de julio de 1943, el Estado Mayor Conjunto ordenó al almirante Chester Nimitz que preparara planes para una operación ofensiva en las islas Gilbert. En agosto, el almirante Raymond Spruance fue trasladado a Nueva Zelanda para reunirse con el nuevo comandante de la 2ª División de Infantería de Marina, el general Julian Smith , [7] e iniciar la planificación de la invasión con los comandantes de la división.

Preparaciones japonesas

Mapa de la isla Betio, esquina suroeste del atolón Tarawa

Situada a unas 2.400 millas (3.900 km) al suroeste de Pearl Harbor , Betio es la isla más grande del Atolón Tarawa. La isla pequeña y plana se encuentra en el extremo sur de la laguna y fue la base de la mayoría de las tropas japonesas. Con la forma de un triángulo largo y delgado, la pequeña isla tiene aproximadamente 2 millas (3,2 km) de largo. Es angosto, con solo 800 yardas (730 m) de ancho en su punto más ancho. Se construyó un largo muelle que sobresale de la costa norte en el que los barcos de carga podían descargar carga mientras estaban anclados más allá del arrecife poco profundo de 500 metros (550 yardas) de ancho que rodeaba la isla. La costa norte de la isla se enfrenta a la laguna, mientras que los lados sur y oeste se enfrentan a las profundas aguas del océano abierto.

Después de la incursión de diversión en la isla Makin del coronel Evans Carlson en agosto de 1942, el comando japonés se dio cuenta de la vulnerabilidad y la importancia estratégica de las islas Gilbert. La 6ª Fuerza de Desembarco Naval Especial de Yokosuka reforzó la isla en febrero de 1943. Al mando estaba el Contralmirante Tomonari Saichirō (友 成 佐 市 郎), un experimentado ingeniero que dirigió la construcción de las sofisticadas estructuras defensivas en Betio. A su llegada, el 6º Yokosuka se convirtió en una fuerza de guarnición, y la identificación de la unidad se cambió a la 3º Fuerza de Defensa de la Base Especial. El objetivo principal de Tomonari en el esquema defensivo japonés era detener a los atacantes en el agua o inmovilizarlos en las playas. Se construyó una gran cantidad de pastilleros y fogatas, con excelentes campos de fuego sobre el agua y la costa arenosa. En el interior de la isla se encontraba el puesto de mando y una serie de grandes refugios diseñados para proteger a los defensores de ataques aéreos y bombardeos. Las defensas de la isla no estaban preparadas para una batalla en profundidad en el interior. Las estructuras interiores eran grandes y ventiladas, pero no tenían puertos de disparo. Los defensores se limitaron a disparar desde las puertas. [9]

Los japoneses trabajaron intensamente durante casi un año para fortificar la isla. [10] Para ayudar a la guarnición en la construcción de las defensas, se trajeron los 1.247 hombres de la 111ª Pioneer, similar a los Seabees de la Armada de los Estados Unidos, junto con los 970 hombres del batallón de construcción de la Cuarta Flota. Aproximadamente 1.200 de los hombres de estos dos grupos eran trabajadores coreanos . La guarnición en sí estaba formada por fuerzas de la Armada Imperial Japonesa . La Fuerza Especial de Aterrizaje Naval era el componente marino de la IJN, y la inteligencia de los EE. UU. Sabía que estaba más altamente capacitada, mejor disciplinada, más tenaz y tenía un mejor liderazgo de unidades pequeñas que las unidades comparables del Ejército Imperial Japonés. La Fuerza de Defensa de la Tercera Base Especial asignada a Tarawa tenía una fuerza de 1.112 hombres. Fueron reforzados por la Séptima Fuerza de Desembarco Naval Especial Sasebo, con una fuerza de 1.497 hombres. Fue comandado por el comandante Takeo Sugai. Esta unidad fue reforzada por 14 tanques ligeros Tipo 95 bajo el mando del Alférez Ohtani.

Una serie de catorce cañones de defensa costera, incluidos cuatro grandes cañones Vickers de 8 pulgadas comprados durante la Guerra Ruso-Japonesa a los británicos , [4] fueron asegurados en búnkeres de hormigón alrededor de la isla para proteger los accesos de aguas abiertas. Se pensó que estos cañones harían muy difícil que una fuerza de desembarco entrara en la laguna y atacara la isla desde el lado norte. La isla tenía un total de 500 fortines o "empalizadas" construidas con troncos y arena, muchos de los cuales estaban reforzados con cemento. Cuarenta piezas de artillería estaban esparcidas por la isla en varios pozos de tiro reforzados. Un aeródromo fue cortado en el arbusto directamente en el centro de la isla. Las trincheras conectaban todos los puntos de la isla, lo que permitía a las tropas moverse a cubierto cuando era necesario hacia donde se necesitaban. Como el comando creía que sus cañones costeros protegerían los accesos a la laguna, se anticipó que un ataque a la isla vendría desde las aguas abiertas de las playas del oeste o del sur. El contralmirante Keiji Shibazaki , un experimentado oficial de combate de las campañas en China, relevó a Tomonari el 20 de julio de 1943, anticipándose a la pelea que se avecinaba. Shibazaki continuó con los preparativos defensivos hasta el día de la invasión. Animó a sus tropas, diciendo que "se necesitarían un millón de hombres durante cien años" para conquistar Tarawa.

Orden de batalla estadounidense

Contralmirante Richmond Kelly Turner (comando general galvánico )
Mayor General Holland M. Smith (Quinto Cuerpo Anfibio)
Mayor General Julian C. Smith (2.a División de Infantería de Marina)

Quinta Flota de Estados Unidos [11]
Vicealmirante Raymond A. Spruance en el crucero pesado Indianapolis

Operación
Contralmirante de la Fuerza de Asalto Galvánico Richmond Kelly Turner en el acorazado Pennsylvania

Quinto Cuerpo Anfibio
Mayor General Holland M. Smith , USMC, al mando
(el Quinto Cuerpo Anfibio también incluyó a la 27a División de Infantería (Ejército) asignada para capturar Makin en la misma fecha)

  • 2.o Batallón de Defensa [12]


Comandante de la 2da División de Infantería de Marina : Mayor General Julian C. Smith
Asistente. Comandante de División: Brig. General Leo D. Hermle
Jefe de personal: Coronel Merritt A. Edson

  • 2do Regimiento de Infantería de Marina (Coronel David M. Shoup ; también comandante de las tropas desembarcadas)
    • 1er Batallón (Segunda Ola, Red Beach 2) al mando del Mayor Wood B. Kyle
    • 2do Batallón (Primera Ola, Red Beach 2) al mando del Teniente Coronel Herbert R. Amey Jr. (  † 20 de noviembre) y luego el Teniente Coronel Walter I.Jordan
    • 3er Batallón (Primera Ola, Red Beach 1) al mando del Mayor John F. Schoettel
  • 6to Regimiento de la Infantería de Marina (Coronel Maurice G. Holmes )
    • 1er Batallón (Tercera Ola, Green Beach) al mando del Mayor William K. Jones
    • 2.º Batallón (Islas Exteriores de Tarawa, 21-24 de noviembre) [13] al mando del teniente coronel Raymond Murray
    • 3er Batallón (Cuarta Ola, Green Beach) al mando del Teniente Coronel Kenneth F. McLeod
  • 8 ° Regimiento de la Infantería de Marina (Coronel Elmer E. Hall )
    • 1er Batallón (Tercera Ola, Red Beach 2) al mando del Mayor Lawrence C. Hays Jr.
    • 2do Batallón (Primera Ola, Red Beach 3) al mando del Mayor Henry P. Crowe
    • 3er Batallón (Segunda Ola, Red Beach 3) al mando del Mayor Robert H. Ruud
  • 10 ° Regimiento de la Infantería de Marina (Coronel Thomas E. Bourke )
    • 1er Batallón (Teniente Coronel Presley M. Rixey)
    • 2do Batallón (Teniente Coronel George RE Shell )
    • 3er Batallón (Teniente Coronel Manly L. Curry )
    • 4to Batallón (Teniente Coronel Kenneth A. Jorgensen)
    • 5to Batallón (Mayor Howard V. Hiett)
  • 18o Regimiento de la Infantería de Marina (Coronel Cyril W. Martyr)
    • 1er Batallón (2do Ingenieros) al mando del Mayor George LH Cooper
    • 2do Batallón (2do Pioneros) al mando del Teniente Coronel Chester J. Salazar
    • 3er Batallón (18.o Seabees) bajo CDR. Lawrence E. Tull, Estados Unidos
  • 2do Batallón de Tractores Anfibios (Mayor Henry C. Drewes   † 20 de noviembre)
  • 2do Batallón de Tanques (Teniente Coronel Alexander B. Swenceski)
  • Artillería Divisional (Teniente Coronel Presley M. Rixey) [14]

Orden de batalla japonés

Contralmirante Keiji Shibazaki

Fuerzas de defensa de las Islas Gilbert [15]
Contralmirante Keiji Shibazaki (  † 20 de noviembre), al mando de
Aprox. 5,000 hombres en total en armas

  • Tercera Fuerza de Base Especial (anteriormente sexta Yokosuka SNLF )
  • Séptimo Sasebo SNLF
  • 111a Unidad de Construcción
  • Cuarto Departamento de Construcción de Flota (destacamento)

20 de noviembre

Marines junto a un "Alligator" LVT-1

La fuerza de invasión estadounidense a los Gilbert fue la más grande hasta ahora reunida para una sola operación en el Pacífico, que consta de 17 portaaviones (6 CV , 5 CVL y 6 CVE ), 12 acorazados , 8 cruceros pesados , 4 cruceros ligeros , 66 destructores. y 36 barcos de transporte. A bordo de los transportes estaba la 2ª División de Infantería de Marina y la 27ª División de Infantería del Ejército , para un total de unos 35.000 efectivos.

Los marines buscan refugio entre los muertos y heridos detrás del malecón en Red Beach 3, Tarawa.

Mientras la flotilla de invasión avanzaba en las horas previas al amanecer, los cuatro cañones de 8 pulgadas de la isla abrieron fuego. Pronto se desarrolló un duelo de artillería cuando las baterías principales de los acorazados Colorado y Maryland comenzaron el fuego de contrabatería. Esto resultó ser exacto, con varios de los proyectiles de 16 pulgadas encontrando sus marcas. Un proyectil penetró en el almacén de municiones de una de las armas, provocando una gran explosión cuando la artillería se convirtió en una enorme bola de fuego. Tres de las cuatro armas quedaron fuera de combate en poco tiempo. Uno continuó con su fuego intermitente, aunque inexacto, durante el segundo día. Los daños sufridos por los grandes cañones dejaron abierto el acceso a la laguna.

Tras el duelo de artillería y un ataque aéreo de la isla a las 06:10, el bombardeo naval de la isla comenzó en serio y se mantuvo durante las siguientes tres horas. Dos dragaminas, con dos destructores para cubrir el fuego, entraron en la laguna en las horas previas al amanecer y despejaron las aguas poco profundas de las minas. [16] Una luz guía de uno de los dragaminas guió la lancha de desembarco hacia la laguna, donde esperaron el final del bombardeo. El plan era desembarcar marines en las playas del norte, divididas en tres secciones: Red Beach 1 en el extremo oeste de la isla, Red Beach 2 en el centro, justo al oeste del muelle, y Red Beach 3 al este del muelle. [17] Green Beach era una playa de desembarco de contingencia en la costa occidental y se utilizó para los desembarcos D + 1. Las Playas Negras 1 y 2 formaban la costa sur de la isla y no se utilizaron. La pista de aterrizaje, que corre aproximadamente de este a oeste, dividió la isla en norte y sur.

Los guardacostas estadounidenses que transportan suministros pasan un LCM-3 que ha recibido un impacto directo en Tarawa.

Los planificadores de batallas marinas habían esperado que la marea creciente normal proporcionara una profundidad de agua de 5 pies sobre el arrecife, permitiendo que sus botes Higgins de cuatro pies de calado tuvieran espacio de sobra. Sin embargo, en este día y el siguiente, el océano experimentó una marea muerta y no pudo subir. En palabras de algunos observadores, "el océano simplemente se quedó allí", dejando una profundidad media de tres pies sobre el arrecife.

Un oficial de enlace de Nueva Zelanda, el Mayor Frank Holland, tenía 15 años de experiencia en Tarawa y advirtió que habría como máximo 3 pies de profundidad debido a las mareas. Shoup advirtió a sus tropas que habría una probabilidad de 50 a 50 de que tuvieran que vadear a tierra, pero desafortunadamente el ataque no se retrasó hasta las mareas primaverales más favorables. [18] [19]

El bombardeo naval de apoyo se levantó y los marines comenzaron su ataque desde la laguna a las 09:00, treinta minutos más tarde de lo esperado, pero encontraron que la marea no había subido lo suficiente como para permitir que sus botes Higgins de poco calado despejaran el arrecife. [20] Sólo los "Caimanes" de LVT rastreados pudieron cruzar. Con la pausa en el bombardeo naval, los japoneses que habían sobrevivido al bombardeo pudieron nuevamente ocupar sus pozos de tiro. Las tropas japonesas de las playas del sur fueron trasladadas a las del norte. A medida que los LVT se abrían camino sobre el arrecife y hacia las aguas poco profundas, el número de tropas japonesas en los pozos de fuego comenzó a aumentar lentamente, y el volumen de fuego de armas combinadas que enfrentaban los LVT se intensificó gradualmente. Los LVT tenían una miríada de agujeros perforados a través de sus cascos no blindados, y muchos fueron eliminados de la batalla. Esos 'caimanes' que lograron entrar demostraron ser incapaces de despejar el malecón, dejando a los hombres en las primeras olas de asalto inmovilizados contra la pared de troncos a lo largo de la playa. Varios 'caimanes' regresaron al arrecife en un intento de llevar a los hombres que estaban atrapados allí, pero la mayoría de estos LVT estaban demasiado perforados para permanecer en condiciones de navegar, dejando a los marines atrapados en el arrecife a unas 500 yardas (460 m) costa afuera. La mitad de los LVT quedaron fuera de servicio al final del primer día.

El coronel David Shoup era el oficial superior de las fuerzas de desembarco y asumió el mando de todos los infantes de marina desembarcados a su llegada a la costa. Aunque resultó herido por la explosión de un proyectil poco después de aterrizar en el muelle, Shoup limpió el muelle de francotiradores japoneses y reunió a la primera ola de marines que se habían quedado atrapados detrás de la protección limitada del malecón. Durante los siguientes dos días, trabajando sin descanso y bajo constante fuego enemigo fulminante, dirigió ataques contra posiciones japonesas fuertemente defendidas, avanzando a pesar de las abrumadoras obstrucciones defensivas y el fuego pesado. En todo momento, el coronel Shoup estuvo expuesto repetidamente al fuego de artillería y armas pequeñas japonesas, lo que inspiró a las fuerzas bajo su mando. Por sus acciones en Betio, fue galardonado con la Medalla de Honor .

Transportes de combate en Tarawa

Los primeros intentos de aterrizar tanques para un apoyo cercano y pasar el malecón fracasaron cuando la lancha de desembarco LCM que los transportaba colgó detrás del arrecife. Algunas de estas embarcaciones fueron golpeadas en la laguna mientras esperaban para trasladarse a la playa y se hundieron por completo o tuvieron que retirarse mientras tomaban agua. Dos tanques Stuart aterrizaron en el extremo este de la playa, pero quedaron fuera de combate con bastante rapidez. El comandante del batallón del 3.er Batallón, 2. ° Regimiento encontró varios LCM cerca del arrecife y les ordenó que aterrizaran sus tanques Sherman y se dirigieran a Red Beach 2. Los LCM bajaron las rampas y los seis tanques bajaron, treparon por el arrecife y se lanzaron a las olas. más allá de. Fueron guiados a la costa por marines a pie, pero varios de estos tanques cayeron en los agujeros causados ​​por el bombardeo naval y se hundieron. [21] Los Sherman supervivientes en el extremo occidental de la isla demostraron ser considerablemente más efectivos que los Estuardo más ligeros. Ayudaron a empujar la línea a unas 300 yardas (270 m) de la costa. Uno quedó atrapado en una trampa de tanque y otro fue golpeado por una mina magnética . El tanque restante recibió un impacto de proyectil en el cañón y su cañón de 75 mm quedó desactivado. Se usó como pastillero de ametralladora portátil durante el resto del día. Un tercer pelotón pudo aterrizar sus cuatro tanques en el Rojo 3 alrededor del mediodía y los operó con éxito durante gran parte del día, pero al final del día solo un tanque estaba todavía en acción.

Al mediodía, los infantes de marina habían tomado con éxito la playa hasta la primera línea de defensas japonesas. A las 15:30, la línea se había movido tierra adentro en algunos lugares, pero todavía estaba generalmente a lo largo de la primera línea de defensas. La llegada de los tanques hizo que la línea se moviera en el Rojo 3 y el final del Rojo 2 (el flanco derecho, visto desde el norte), y al anochecer la línea estaba aproximadamente a la mitad de la isla, a poca distancia del pista principal.

Además, el mayor Michael P. Ryan , un comandante de la compañía, había reunido los restos de su compañía con diversos marines y marineros desconectados de otras olas de desembarco, así como dos tanques Sherman, y los había desviado hacia una sección de la zona menos defendida. Playa Verde. Esta unidad improvisada se denominó más tarde "Huérfanos de Ryan". Ryan, que se pensaba que estaba muerto, organizó disparos navales y montó un ataque que despejó el extremo occidental de la isla. [22]

Puesto de mando del coronel David Shoup en Red Beach 2

Las líneas de comunicación que los japoneses instalaron en la isla se habían tendido poco profundas y fueron destruidas en el bombardeo naval, impidiendo efectivamente el control directo de sus tropas por parte del comandante Keiji Shibazaki. A media tarde, él y su personal abandonaron el puesto de mando en el extremo oeste del aeródromo, para permitir que se utilizara para albergar y cuidar a los heridos, y se prepararon para trasladarse al lado sur de la isla. Había ordenado a dos de sus tanques ligeros Tipo 95 que actuaran como una cubierta protectora para el movimiento, pero un proyectil de artillería naval de 5 pulgadas explotó en medio del personal de su cuartel general cuando se reunieron fuera del puesto de mando central de hormigón, lo que resultó en la muerte del comandante y la mayor parte de su personal. Esta pérdida complicó aún más los problemas de los mandos japoneses. [23] [24]

Al caer la noche del primer día, los defensores japoneses mantuvieron el fuego de hostigamiento esporádico, pero no lanzaron un ataque contra los marines que se aferraban a su cabeza de playa y el territorio ganó en la dura lucha del día. Con el contraalmirante Shibazaki muerto y sus líneas de comunicación rotas, cada unidad japonesa había estado actuando de forma aislada desde el comienzo del bombardeo naval. Los marines llevaron a tierra una batería de obuses de carga de 75 mm , los desempacaron y los prepararon para la acción para la pelea del día siguiente, pero la mayor parte de la segunda oleada no pudo aterrizar. Pasaron la noche flotando en la laguna sin comida ni agua, tratando de dormir en sus botes Higgins. Durante la noche, algunos marines japoneses nadaron hasta algunos de los LVT destrozados en la laguna y hasta el Saida Maru (斉 田 丸), un barco de vapor japonés destrozado que se encuentra al oeste del muelle principal. Esperaron el amanecer, cuando tenían la intención de disparar contra las fuerzas estadounidenses desde atrás. Al carecer de una dirección central, los japoneses no pudieron coordinarse para un contraataque contra el punto de apoyo que los marines tenían en la isla. El temido contraataque nunca llegó y los marines se mantuvieron firmes. Al final del primer día, de los 5.000 infantes de marina desembarcados, 1.500 eran bajas, ya sea muertas o heridas.

21 de noviembre

Un infante de marina dispara sobre un pastillero japonés.

Con los infantes de marina manteniendo una delgada línea en la isla, se les ordenó atacar Red Beach 2 y 3 y empujar hacia adentro y dividir a los defensores japoneses en dos secciones, expandiendo el bulto cerca del aeródromo hasta llegar a la costa sur. Esas fuerzas en Red 1 fueron dirigidas a asegurar Green Beach para el desembarco de refuerzos. Green Beach formaba todo el extremo occidental de la isla.

El esfuerzo por tomar Green Beach inicialmente encontró una gran resistencia. Se convocó a disparos navales para reducir las cajas de pastillas y los emplazamientos de armas que bloqueaban el paso. Avanzando poco a poco, los observadores de artillería pudieron dirigir el fuego naval directamente sobre los postes de ametralladoras y los puntos fuertes restantes. Con los principales obstáculos reducidos, los marines pudieron tomar posiciones en aproximadamente una hora de combate con relativamente pocas pérdidas.

Las operaciones a lo largo de Red 2 y Red 3 fueron considerablemente más difíciles. Durante la noche, los defensores habían instalado varios nuevos puestos de ametralladoras entre el acercamiento más cercano de las fuerzas de las dos playas, y el fuego de esos nidos de ametralladoras aisló a las fuerzas estadounidenses entre sí durante algún tiempo. Al mediodía, las fuerzas estadounidenses habían traído sus propias ametralladoras pesadas y los puestos japoneses estaban fuera de combate. A primera hora de la tarde habían cruzado la pista de aterrizaje y habían ocupado las obras defensivas abandonadas en el lado sur.

Alrededor de las 12:30 llegó un mensaje de que algunos de los defensores se abrían paso a través de los bancos de arena desde el extremo este del islote hasta Bairiki , el siguiente islote. A continuación, se ordenó a porciones del 6º Regimiento de la Infantería de Marina que aterrizaran en Bairiki para sellar el camino de retirada. Se formaron, incluidos tanques y artillería de carga, y pudieron comenzar sus aterrizajes a las 16:55. Recibieron fuego de ametralladora, por lo que se enviaron aviones para tratar de localizar las armas y reprimirlas. La fuerza aterrizó sin más disparos, y más tarde se descubrió que las fuerzas que se suponía estaban escapando solo habían instalado un pastillero con 12 ametralladoras. Tenían un pequeño tanque de gasolina en su pastillero, y cuando fue alcanzado por el fuego de la aeronave se quemó toda la fuerza. Más tarde, otras unidades del sexto fueron desembarcadas sin oposición en Green Beach, al norte (cerca de Red Beach 1).

Al final del día, todo el extremo occidental de la isla estaba bajo el control de Estados Unidos, así como una línea bastante continua entre la Roja 2 y la Roja 3 alrededor de las plataformas del aeródromo. Un grupo separado se había movido a través del aeródromo y establecido un perímetro en el lado sur, contra Negro 2. Los grupos no estaban en contacto entre sí, con una brecha de más de 500 yardas (460 m) entre las fuerzas en Rojo 1 / Verde y Rojo 2, y las líneas en el lado norte hacia el interior del Rojo 2 / Rojo 3 no eran continuas.

22 de noviembre

El tercer día de batalla consistió principalmente en la consolidación de las líneas existentes a lo largo de la Roja 1 y 2, un empuje hacia el este desde el muelle y el traslado de equipos pesados ​​y tanques adicionales a tierra en Green Beach a las 08:00. [25] Durante la mañana, las fuerzas que aterrizaron originalmente en el Rojo 1 avanzaron un poco hacia el Rojo 2, pero sufrieron bajas. Mientras tanto, el 6.º de Infantería de Marina que había aterrizado en Green Beach al sur de Red 1 se formó mientras el batallón restante del 6.º desembarcaba.

Por la tarde, el 1. ° Batallón 6. ° de Infantería de Marina estaba lo suficientemente organizado y equipado para pasar a la ofensiva. A las 12:30 presionaron a las fuerzas japonesas a través de la costa sur de la isla. A última hora de la tarde habían llegado al extremo este del aeródromo y habían formado una línea continua con las fuerzas que aterrizaron en Rojo 3 dos días antes. [26]

Por la noche, las fuerzas japonesas restantes fueron empujadas hacia la pequeña cantidad de tierra al este de la pista de aterrizaje, u operando en varios focos aislados cerca de Red 1 / Red 2 y cerca del borde occidental de la pista de aterrizaje.

Esa noche las fuerzas japonesas se formaron para un contraataque, que comenzó alrededor de las 19:30. [27] Se enviaron pequeñas unidades para infiltrarse en las líneas estadounidenses en preparación para un asalto a gran escala. Las fuerzas reunidas fueron disueltas por fuego de artillería concentrado y el asalto nunca tuvo lugar. Otro intento, un gran ataque banzai , se realizó a las 03:00 y tuvo cierto éxito, matando a 45 estadounidenses e hiriendo a 128. [28] Con el apoyo de los destructores Schroeder y Sigsbee , los marines mataron a 325 atacantes japoneses. [28]

23 de noviembre

A las 0400, los japoneses atacaron al 1er Batallón 6 de Marines del Mayor Jones en vigor. Aproximadamente 300 soldados japoneses lanzaron una carga banzai contra las líneas de las Compañías A y B. Al recibir el apoyo de los obuses de 75 mm del paquete de 1/10 y los destructores Schroeder y Sigsbee , los marines pudieron rechazar el ataque, pero solo después de llamar a la artillería a 75 metros de sus propias líneas. [29] Cuando el asalto terminó aproximadamente una hora después, había 200 soldados japoneses muertos en las líneas del frente de los marines y otros 125 más allá de sus líneas. A las 07:00, los cazas de la marina y los bombarderos en picado comenzaron a suavizar las posiciones japonesas en el extremo oriental de la isla. Después de 30 minutos de ataque aéreo, los obuses de la manada de 1/10 se abrieron sobre las posiciones japonesas. Quince minutos más tarde, la armada inició la última parte del bombardeo con otros 15 minutos de bombardeo. A las 08:00 3/6 bajo el mando del teniente coronel McLeod atacó, el 1/6 de Jones había sido retirado de la línea después de sufrir 45 muertos y 128 heridos en los combates de la noche anterior. Debido a la naturaleza cada vez más estrecha de la isla, las Compañías I y L de 3/6 formaron todo el frente marítimo con la Compañía K en reserva. Los marines avanzaron rápidamente contra los pocos japoneses que quedaban vivos en el extremo oriental de Betio. Tenían dos tanques Sherman llamados Colorado y China Gal, 5 tanques ligeros en apoyo e ingenieros en apoyo directo. [30]

"> Reproducir medios
Con el documental de los Marines en Tarawa , 1944 (0:20:10)

Las Compañías I y L avanzaron 350 yardas (320 m) antes de experimentar cualquier resistencia seria en forma de búnkeres conectados en el frente de la Compañía I. El teniente coronel McLeod ordenó a la Compañía L que continuara su avance, evitando así la posición japonesa. En este punto, la Compañía L compuso todo el frente a lo largo de la isla ahora de 200 yardas de ancho, mientras que la Compañía I redujo el punto fuerte japonés con el apoyo del tanque Colorado y los equipos adjuntos de demolición / lanzallamas proporcionados por los ingenieros. Cuando los infantes de marina de la I Compañía se acercaron, los japoneses salieron de su refugio e intentaron retirarse por un desfiladero estrecho. Alertado del intento de retirada, el comandante del tanque Colorado disparó con enfilada a la línea de soldados que huían. La destrucción casi total de los cuerpos de los soldados japoneses hizo imposible saber cuántos hombres murieron con este solo disparo, pero se estimó que murieron entre 50 y 75 hombres. Mientras la Compañía L de 3/6 avanzaba por el extremo este de la isla, el 3/2 del Major Schoettel y el 1/8 del Major Hay limpiaban el bolsillo japonés que aún existía entre las playas Rojo 1 y Rojo 2. Este bolsillo había estado resistiendo el avance. de los infantes de marina que aterrizaron en Rojo 1 y Rojo 2 desde el día D y aún no habían podido moverse en su contra. [31]

1/8 avanzó en la tronera desde el este (Rojo 2) mientras que 3/2 avanzó desde el oeste (Rojo 1). El mayor Hewitt Adams dirigió un pelotón de infantería apoyado por dos obuses de carga desde la laguna hasta las posiciones japonesas para completar el cerco. Al mediodía el bolsillo se había reducido. En el extremo oriental de la isla, la Compañía L de 3/6 continuó avanzando, eludiendo focos de resistencia y dejando que los tanques, ingenieros y apoyo aéreo los despejaran. A las 13:00 habían llegado al extremo oriental de Betio. 3/6 mató a aproximadamente 475 soldados japoneses en la mañana de D + 3, mientras que solo perdieron 9 muertos y 25 heridos. De vuelta en el bolsillo Rojo 1 / Rojo 2 no hubo un recuento exacto de muertos japoneses. Se estima que había 1.000 japoneses vivos y luchando la noche del D + 2, 500 en la mañana del D + 3 y solo quedaban 50–100 cuando la isla fue declarada segura a las 13.30 D + 3. [32]

LVT estadounidenses discapacitados y un tanque ligero japonés Tipo 95 en Tarawa ensucian la playa después de la batalla.

Durante los siguientes días, el 2. ° Batallón, 6. ° de Infantería de Marina avanzó a través de las islas restantes en el atolón y despejó el área de japoneses, completando esto el 28 de noviembre. La 2.a División de Infantería de Marina comenzó a embarcarse poco después y se retiró por completo a principios de 1944.

Prisioneros de guerra japoneses

De los 3.636 japoneses en la guarnición, solo un oficial y dieciséis soldados se rindieron. De los 1.200 trabajadores coreanos llevados a Tarawa para construir las defensas, solo 129 sobrevivieron. En total, 4.690 de los defensores de la isla murieron. [33] La 2.ª División de Infantería de Marina sufrió 894 muertos en acción, 48 oficiales y 846 soldados, mientras que otros 84 de los supervivientes heridos sucumbieron más tarde a lo que resultaron ser heridas mortales. De ellos, 8 eran oficiales y 76 hombres alistados. Otros 2.188 hombres resultaron heridos en la batalla, 102 oficiales y 2.086 hombres. De los aproximadamente 12.000 infantes de marina de la 2.ª División de Infantería de Marina en Tarawa, 3.166 oficiales y hombres se convirtieron en bajas. [34] Casi todas estas bajas se sufrieron en las 76 horas transcurridas entre el desembarco a las 09.10 del 20 de noviembre y la declaración de seguridad de la isla de Betio a las 13.30 del 23 de noviembre. [35]

Cascos vacíos y proyectiles de artillería gastados marcan las tumbas de los marines que cayeron en Tarawa, marzo de 1944

Las fuertes bajas sufridas por Estados Unidos en Tarawa [36] provocaron protestas públicas, donde los informes de titulares de las altas pérdidas no pudieron entenderse para una isla tan pequeña y aparentemente sin importancia. [4] [37] La reacción del público se vio agravada por los comentarios francos y descuidados de algunos de los mandos de la Infantería de Marina. El general Holland M. Smith , comandante del V Cuerpo Anfibio que había recorrido las playas después de la batalla, comparó las pérdidas con la Carga de Pickett en Gettysburg . El propio Nimitz se vio inundado de cartas airadas de familias de hombres asesinados en la isla.

De vuelta en Washington, el recién nombrado comandante de la Infantería de Marina, general Alexander Vandegrift , el veterano de Guadalcanal ampliamente respetado y condecorado, tranquilizó al Congreso y señaló que "Tarawa fue un asalto de principio a fin". Un editorial del New York Times del 27 de diciembre de 1943 elogió a los marines por superar las resistentes defensas de Tarawa y la guarnición fanática, y advirtió que futuros asaltos en las Marshall podrían resultar en pérdidas mayores. "Debemos armarnos de valor ahora para pagar ese precio". [4]

Escribiendo después de la guerra, el general Holland Smith, quien en su biografía fue muy crítico con la Armada, comentó:

¿Valió la pena Tarawa? Mi respuesta es rotunda: No. Desde el principio, la decisión del Estado Mayor Conjunto de apoderarse de Tarawa fue un error y de su error inicial creció el terrible drama de los errores, errores de omisión más que de comisión, resultando en estas bajas innecesarias. [38]

Algunos comandantes involucrados, incluido el almirante Chester Nimitz , el almirante Raymond Spruance , el teniente general Julian C. Smith y el teniente coronel David Shoup , no estuvieron de acuerdo con el general Smith. [4] Dijo Nimitz:

La captura de Tarawa derribó la puerta de entrada a las defensas japonesas en el Pacífico Central. [4]

Aviones de largo alcance en Hawkins Field en Betio (Tarawa Atoll), marzo de 1944

Nimitz lanzó la campaña Marshalls 10 semanas después de la toma de Tarawa. Los aviones que volaron desde los aeródromos de Betio y Apamama demostraron ser muy valiosos, pero la mayor importancia de la acción en Tarawa para el éxito en las Marshalls resultó ser las lecciones aprendidas de la batalla en sí.

Las pérdidas de Estados Unidos en Tarawa se debieron a varios factores contribuyentes, entre los que se encuentran el error de cálculo de la marea y la altura de los arrecifes de coral que obstruyen, las deficiencias operativas de las lanchas de desembarco disponibles, la incapacidad del bombardeo naval para debilitar las defensas. de un enemigo bien atrincherado, y las dificultades de coordinación y comunicación entre las diferentes fuerzas involucradas.

Fue la primera vez en la guerra que defensores decididos y bien atrincherados se opusieron a un desembarco anfibio de los Estados Unidos . Los desembarcos anteriores, como el de Guadalcanal , habían sido inesperados y encontraron poca o ninguna resistencia inicial. En ese momento, Tarawa era el atolón más fuertemente defendido invadido por las fuerzas aliadas en el Pacífico. [39]

Los acorazados y cruceros de la Armada habían disparado unos tres mil obuses contra Tarawa en las tres horas previas al aterrizaje. "Esta fue, con mucho, la playa de invasión más pesada jamás entregada hasta ese momento. Sin embargo, resultó inadecuada ..... Los proyectiles de alto explosivo empleados por los barcos bombarderos generalmente estallaron antes de penetrar las obras defensivas japonesas (por lo tanto) haciendo poco daño real ". [40]

En total, casi 6.400 japoneses, coreanos y estadounidenses murieron en la pequeña isla en 76 horas de enfrentamientos. [4] A raíz de la batalla, las bajas estadounidenses se alinearon en la playa y flotaron en las olas. El Sargento Norman T. Hatch y otros camarógrafos de la Marina estuvieron presentes obteniendo imágenes que luego se usarían en un documental. [41] Con los marines en Tarawa contenía escenas de muertos estadounidenses tan inquietantes que la decisión de divulgarlo o no al público se dejó en manos del presidente Franklin Delano Roosevelt , quien lo aprobó.

Después de la batalla, la 2.a División de Infantería de Marina fue enviada a Hawái, dejando atrás al 2.o Batallón, 6.o Regimiento de Infantería de Marina para limpiar el campo de batalla de artillería, brindar seguridad a los Seabees en la reconstrucción de la pista de aterrizaje y ayudar en los detalles del entierro. La 2.a División de Infantería de Marina permaneció en Hawai durante seis meses, reacondicionándose y entrenando, hasta que se la convocó para su próximo gran desembarco anfibio, la Batalla de Saipán en las Marianas en junio de 1944. Las lecciones aprendidas en Tarawa se aplicarían a todos los asaltos anfibios posteriores como Estados Unidos se abrió camino a través del Pacífico central. Dijo el corresponsal de guerra Robert Sherrod :

La semana pasada, unos 2.000 o 3.000 infantes de marina de los Estados Unidos, la mayoría de ellos ahora muertos o heridos, dieron a la nación un nombre para estar al lado de los de Concord Bridge , Bonhomme Richard , Alamo , Little Bighorn y Belleau Wood . El nombre era Tarawa.

-  Robert Sherrod, "Report On Tarawa: Marines 'Show" , corresponsal de guerra de la revista Time , 6 de diciembre de 1943 [42]

Más de un centenar de estadounidenses nunca fueron repatriados. [43] En noviembre de 2013, los restos de un estadounidense y cuatro japoneses fueron recuperados de "lo que se consideraba un sitio prístino que conservaba las condiciones reales del campo de batalla y todos los restos encontrados mientras caían". [44]

Los restos de 36 infantes de marina, incluido el primer teniente Alexander Bonnyman Jr. , fueron enterrados en un cementerio del campo de batalla cuya ubicación se perdió al final de la guerra. El cementerio fue localizado en marzo de 2015. [45] El 26 de julio de 2015, los cuerpos fueron repatriados a los Estados Unidos, llegando a la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam en Honolulu Hawaii . [46]

En marzo de 2019, se descubrió en Tarawa una fosa común de infantes de marina, supuestamente del 6. ° Regimiento de Infantería de Marina. Los restos de 22 infantes de marina recuperados de la fosa común llegaron a la base conjunta Pearl Harbor-Hickam, Hawái el 17 de julio de 2019 ( Stars and Stripes - Artículo de Wyatt Olson).

Los fracasos del aterrizaje de Tarawa fueron un factor importante en la fundación de los Equipos de Demolición Submarina (UDT), el precursor de los actuales SEALS de la Marina de los EE. UU ., Después de Tarawa "la necesidad del UDT en el Pacífico Sur se hizo evidente". [ atribución necesaria ] [47] El "aterrizaje en Tarawa Atoll enfatizó la necesidad de reconocimiento hidrográfico y demolición submarina de obstáculos antes de cualquier aterrizaje anfibio". [ atribución necesaria ] "Después del desembarco de Tarawa, el contralmirante Richmond K. Turner dirigió la formación de nueve equipos de demolición submarina. Treinta oficiales y 150 soldados fueron trasladados a la base de entrenamiento anfibio de Waimānalo para formar el núcleo de un programa de entrenamiento de demolición. se convirtió en Equipos de Demolición Submarina (UDT) UNO y DOS ". [ atribución necesaria ]

  • Vista aérea de la isla Betio, atolón de Tarawa antes de la invasión de la isla por los marines estadounidenses, el 18 de septiembre de 1943. La imagen fue tomada por un avión del Composite Squadron (VC) 24.

  • Emplazamiento del cañón japonés de 14 cm en Tarawa, 1943; observe los agujeros en el escudo de la pistola

  • La destrucción de uno de los cuatro cañones Vickers japoneses de 8 pulgadas en Betio fue causada por disparos navales y ataques aéreos. Estos cañones de 8 pulgadas fueron suministrados a Japón por Gran Bretaña durante la Guerra Ruso-Japonesa. [4]

  • Emplazamiento del cañón japonés de 8 pulgadas en Tarawa (1996)

  • Pintura "Tarawa, Pacífico Sur, 1943" del Sargento Tom Lovell, USMC

  • ¿Marines cruzando alambre de púas tendido por japoneses en la isla Betio, el 21 de noviembre? (coloreado)

  • Un Sherman M4 descansa en la laguna.

  • Se detuvo en la barricada de la playa. Los defensores japoneses noquearon a este LVT en Beach RED 1.

  • Vista de la playa de la isla Betio, Atolón Tarawa, Islas Gilbert, después de la invasión estadounidense en noviembre de 1943

  • Fotografía ganadora del Premio Pulitzer de soldados japoneses muertos después de la batalla

  • Dos marines imperiales japoneses que se pegaron un tiro en lugar de rendirse a los marines estadounidenses en Tarawa, Islas Gilbert en el Pacífico

  • Vista aérea de Betio, Atolón de Tarawa, 24 de noviembre de 1943, mirando al norte hacia "The Pocket", el último lugar de la resistencia japonesa. Dos cañones antiaéreos de 12,7 mm son visibles en la parte inferior izquierda.

  • El más grande de los 37 cementerios de Tarawa

  • USS Tarawa , para los barcos de la Armada de los EE. UU. Nombrados para la Batalla de Tarawa
  • Con los marines en Tarawa , un corto documental de 1944 dirigido por Louis Hayward , que ganó el 1945 Premio de la Academia por Mejor Documental Corto Asunto
  • Alexander Bonnyman Jr.

Notas informativas

  1. ^ Nota: A las 09:10 del 7 de agosto, Vandegrift y 11.000 marines estadounidenses desembarcaron en Guadalcanal entre Koli Point y Lunga Point. Avanzando hacia Lunga Point, no encontraron resistencia a excepción de la selva tropical "enmarañada", y se detuvieron a pasar la noche a unas 1.000 yardas (910 m) del aeródromo de Lunga Point.

Citas

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