La Batalla de las Îles Saint-Marcouf fue un compromiso librado frente a las Îles Saint-Marcouf cerca de la península de Cotentin en la costa de Normandía de Francia en mayo de 1798 durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Desalojar una guarnición británica en las islas era el principal objetivo de las fuerzas francesas. La guarnición (que había estado en su lugar desde 1795) permitió que las islas sirvieran como base de reabastecimiento para los barcos de la Royal Navy que patrullaban las aguas del norte de Francia. Además de expulsar a los británicos, los franceses intentaron probar nuevos equipos y tácticas, que supuestamente se habían desarrollado con la intención de invadir Gran Bretaña.
Batalla de las Îles Saint-Marcouf | |||||||
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Parte de las guerras revolucionarias francesas | |||||||
Ensayo de una invasión francesa realizada ante los inválidos en las islas de St Marcou en la mañana del 7 de mayo de 1798 , Thomas Rowlandson | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Gran Bretaña | Francia | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Precio de Charles | Capitán Muskein | ||||||
Fuerza | |||||||
500 | 5000 50 lanchas de desembarco 6 cañoneras | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
5 muertos y heridos | 1200 muertos y heridos 500 capturados 6 lanchas de desembarco destruidas 1 cañonera destruida |
El 7 de mayo, las fuerzas francesas lanzaron un asalto anfibio masivo en la isla del sur, utilizando más de 50 barcos de desembarco y cientos de tropas. La guarnición de 500 hombres de la isla se vio obligada a resistir el ataque sola; aunque importantes fuerzas de la Royal Navy estaban en el área, una combinación de viento y mareas les impidió intervenir. A pesar del número superior de atacantes franceses, la operación fue un completo fracaso. Los barcos de desembarco estuvieron expuestos a un intenso fuego, tanto de las baterías costeras británicas como de la infantería Royal Marine . Este fuego impidió el desembarco de los soldados franceses y mató a casi 1.000 de ellos en los barcos de desembarco. Además, cuando la fuerza de desembarco se retiró, el fuego británico desde la isla más pequeña hacia el norte infligió más pérdidas a los franceses. Las bajas británicas fueron insignificantes. Tras el fracaso de la operación francesa, las fuerzas británicas iniciaron un bloqueo estrecho de los puertos de Cotentin, donde estaban ancladas las lanchas de desembarco supervivientes. Un mes después de la batalla, esta estrategia resultó en un éxito secundario cuando una fragata francesa y una corbeta fueron interceptadas y derrotadas por el escuadrón de bloqueo.
Fondo
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas , los buques de guerra británicos patrullaron la costa francesa, interceptando y destruyendo el tráfico marítimo francés y bloqueando los puertos franceses. En 1795, el entonces Capitán Sir Sidney Smith , un destacado oficial de la Royal Navy , reconoció que si se podían establecer puntos de reabastecimiento en islas frente a la costa francesa, los buques de guerra de crucero podrían extender su tiempo en el mar. Con este fin, Smith se apoderó de las deshabitadas Îles Saint-Marcouf , que se encuentran a 3,5 millas náuticas (6,5 km) de Ravenoville en la península de Cotentin en Normandía . [1] Smith construyó cuarteles y baterías de armas y tripuló las islas con 500 marineros y Royal Marines , incluida una gran proporción de hombres no aptos para el servicio a bordo, descritos como "inválidos". [2] Los Glengarry Fencibles se ofrecieron a proporcionar una guarnición, pero después de que los franceses capturaron a Smith, esto fracasó. [3]
La Royal Navy suministró regularmente a las islas alimentos de Gran Bretaña, y los barcos visitantes trajeron bolsas de tierra que permitieron el desarrollo de un huerto. Smith apoyó las islas con varios buques de guerra, incluidos los hoys Badger , Hawke y Shark convertidos, el buque de fuego Nancy y la batería flotante de clase Musquito Sandfly , que había construido especialmente para la defensa de las islas. El teniente Charles Papps Price, capitán de Badger y un oficial impopular que había sido repetidamente pasado por alto para un ascenso, comandó la ocupación británica; Price pasó la mayor parte de su tiempo en las islas con una prostituta que había traído de Portsmouth . [4]
Desde la victoria francesa de 1796 en Italia sobre los austriacos, había aumentado la presión en Francia para una acción directa contra Gran Bretaña. El mando de un ejército desplegado en el norte de Francia y llamado Armée d'Angleterre se le dio inicialmente al general Napoleón Bonaparte , pero luego pasó al general Kilmaine . Bonaparte, y luego Kilmaine, se prepararon para una invasión de Gran Bretaña y el capitán Muskein, un administrador naval de Amberes , recibió instrucciones de desarrollar una flota adecuada de lanchas de desembarco para convocar a las tropas a través del Canal de la Mancha . [2] El directorio francés encargó a un arquitecto naval sueco Fredrik Henrik af Chapman que diseñara las barcazas de invasión y en 1797 los barcos de su diseño estaban en construcción a lo largo de la costa norte de Francia bajo la supervisión de Muskein: los soldados franceses los conocían como " bateaux à la Muskein "(barcos tipo Muskein). [5]
En abril de 1798, se ordenó a Muskein que preparara un escuadrón de sus barcazas para un ataque a las islas Saint Marcouf. La operación estaba destinada simultáneamente a erradicar la guarnición británica y restaurar el control francés de la base de asalto, probar la eficacia de las barcazas en una operación militar anfibia y centrar la atención naval británica en el Canal de la Mancha y lejos de los preparativos de Bonaparte en Toulon para la invasión. de Egipto . [2] El 7 de abril de 1978, Muskein zarpó de Le Havre con 33 barcazas bajo el mando del General Point, pero el 8 de abril encontró su paso bloqueado por las fragatas británicas HMS Diamond al mando del Capitán Sir Richard Strachan y el HMS Hydra al mando del Capitán Sir Francis. Laforey . A las 16:00 horas las fragatas arrinconaron las barcazas en la desembocadura del río Orne y abrieron fuego, pero Diamond aterrizó poco después y aunque la fragata fue arrancada al anochecer, ninguno de los bandos pudo infligir daños graves. [6]
El 9 de abril, la flotilla francesa pudo abandonar el río Orne y anclar en el puerto de Bernières-sur-Mer , pero la llegada del HMS Adamant de cuarta categoría al mando del capitán William Hotham convenció a Muskein de regresar al fondeadero más protegido de la desembocadura. del Orne. [4] Cuando regresó hacia el este, nuevamente fue atacado por Diamond e Hydra . La flotilla francesa luego se refugió bajo las baterías en Sallenelles hasta que se reparó el daño. Durante las siguientes dos semanas, sin embargo, la situación cambió: el contraalmirante Jean Lacrosse en Cherburgo había sido informado de las dificultades de Muskein y envió refuerzos de 40 barcazas y barcos de pesca armados a Sallenelles. [7] A finales de abril, Muskein tuvo la oportunidad de escapar sin ser interceptado por la fuerza británica en alta mar y navegó hasta Saint-Vaast-la-Hougue , al oeste de las islas. Allí esperó la combinación adecuada de viento y marea para permitir que el ataque continuara sin ser interrumpido por el escuadrón británico que había seguido a su flotilla hacia el oeste. [2]
Batalla
El 6 de mayo las condiciones para el ataque de Muskein eran perfectas: los vientos tranquilos impidieron que los buques de guerra británicos interceptaran su flotilla, y las mareas débiles evitaron la interrupción de su nave por las fuertes olas. Los británicos también estaban al tanto de las condiciones necesarias para el ataque, e hicieron preparativos rápidos para armar las baterías y alinear la costa con Royal Marines . Un pequeño bote de las islas observó cómo la fuerza de Muskein remaba desde Saint-Vaast-la-Hougue y se acercaba constantemente a las islas durante la noche. [2] El HMS Eurydice de sexta categoría al mando del capitán John Talbot y el bergantín HMS Orestes al mando del comandante William Haggitt, se habían unido a Adamant , que quedó varado a 11 km de las islas por la calma. A pesar de los denodados esfuerzos, los tres barcos no podrían llegar a las islas a tiempo para participar en la acción. [6] [8]
A medianoche, el barco de la isla señaló el acercamiento de los franceses y el teniente Price preparó las defensas. La fuerza de Muskein reunió 52 buques, incluidos varios bergantines que montaban varios cañones grandes y estaban destinados a proporcionar fuego de cobertura para las barcazas de desembarco. El cuerpo principal de las tropas atacantes contaba con entre 5.000 y 6.000 soldados franceses procedentes en gran parte de las unidades de defensa costera con base en Boulogne . [7] No dispuesto a arriesgarse a un ataque nocturno, Muskein esperó hasta el amanecer, usando la cobertura restante de la noche para dibujar su nave en formación frente a las defensas occidentales de la isla del sur. Los artilleros se encontraban a 300 yardas (270 m) de la costa, detrás de las barcazas de aterrizaje cuya aproximación cubrirían durante el ataque. Cuando amaneció, Muskein ordenó el avance y los artilleros y los cañones más pequeños de las barcazas abrieron fuego contra las defensas británicas. [9]
Las baterías de West Island, bajo el mando del teniente Price, consistían en 17 cañones: cuatro de 4, dos de 6 y seis cañones de 24 libras de largo, y tres de 24 y dos carronadas de 32 libras. [2] Aunque ocho de los cañones eran relativamente ligeros, las baterías infligieron daños devastadores a la nave de invasión ligera. A pesar de las graves bajas, las barcazas francesas continuaron su aproximación hasta que estuvieron dentro del alcance del mosquete , 50 yardas (46 m). La guarnición de Royal Marines abrió fuego y las tripulaciones de artillería cambiaron a disparos de cartucho . Se hundieron seis o siete barcos con toda su tripulación y tropas, y otros resultaron gravemente dañados. [8] [10] Las pérdidas fueron tan altas que los franceses cancelaron el ataque; aun así, el viaje de regreso llevó las barcazas más allá de East Island, que estaba bajo el mando del teniente Richard Bourne de Sandfly y montó una batería de dos carronadas de 68 libras , cañones masivos que infligieron graves pérdidas adicionales. Aunque el escuadrón de Hotham hizo esfuerzos desesperados por llegar a la batalla, el viento era demasiado ligero y solo pudieron perseguir a los barcos restantes hasta Saint-Vaast-la-Hougue. [9]
Secuelas
La batalla fue un desastre para los franceses. Según relatos no oficiales, perdieron aproximadamente 900 hombres muertos o ahogados y al menos 300 heridos, además de la pérdida de varias lanchas de desembarco recién construidas. En Francia, el recién nombrado Ministro de Marina Étienne Eustache Bruix ordenó un segundo intento en las islas poco después, pero el Directorio francés , que no quería la vergüenza de un segundo ataque desastroso, inmediatamente anuló las órdenes. En cambio, Lacrosse dio órdenes para que la mayoría de los barcos supervivientes fueran enviados a Cherburgo, y más tarde los destacamentos llegaron a Saint Malo y Granville . Se ordenó a Muskein que regresara a Le Havre con el resto. [2]
En Gran Bretaña, la exitosa defensa de las islas fue muy elogiada y Price fue promovido como recompensa, aunque Bourne no lo fue, a pesar de una recomendación en el informe oficial. Las pérdidas británicas incluyeron un solo infante de marina muerto y otros cuatro miembros del personal heridos. [6] La victoria fue vista en Gran Bretaña como un presagio del probable destino de un intento de invasión y ayudó a aliviar los temores británicos sobre la amenaza de un ataque anfibio francés. [10] Casi cinco décadas después, el Almirantazgo emitió la Medalla de Servicio General Naval con broche "Isles St. Marcou" previa solicitud a todos los participantes británicos que aún vivían. [11]
Los británicos reforzaron las defensas de las islas, en caso de nuevos ataques, y varios buques de guerra patrullaron el área para observar los movimientos franceses e interceptar cualquier flotilla de embarcaciones de invasión. En la acción del 30 de mayo de 1798 , esta estrategia logró un éxito inesperado cuando el HMS Hydra interceptó la fragata francesa Confiante y una corbeta en la desembocadura del río Dives . Los británicos llevaron a Confiante a tierra y los grupos de abordaje más tarde la quemaron. [6] Las islas permanecieron bajo ocupación británica sin más ataques franceses hasta 1802. La Paz de Amiens devolvió las islas al control francés; durante las guerras napoleónicas de 1803-1815 siguieron siendo franceses, protegidos por una importante guarnición. [12]
Notas
- ^ Woodman, pág. 102
- ↑ a b c d e f g James (1827), págs. 113-7.
- ↑ Macdonell (1890), p. 8.
- ↑ a b Woodman (2001), p. 103.
- ^ Gardiner, pág. 105
- ↑ a b c d Clowes (1900), págs. 340-3.
- ↑ a b Gardiner, pág. 106
- ^ a b "Nº 15014" . The London Gazette . 8 de mayo de 1798. págs. 389–391.
- ↑ a b Woodman, pág. 104
- ↑ a b Gardiner, pág. 107
- ^ "No. 20939" . The London Gazette . 26 de enero de 1849. p. 238.
- ^ Woodman (2001), p. 164.
Referencias
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Publicación de Chatham. ISBN 1-86176-013-2.
- Gardiner, Robert, ed. (2001) [1996]. Nelson contra Napoleón . Ediciones Caxton. ISBN 1-86176-026-4.
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 2, 1797-1799 . Prensa marítima de Conway. ISBN 0-85177-906-9.
- Leyes, Teniente Coronel MES (1948) "La Defensa de St. Marcouf", Diario de la Artillería Real , vol. 75, núm. 4, págs. 298-307. ( La defensa de St. Marcouf )
- Macdonell, John Alexander (1890) Un bosquejo de la vida del honorable y justo reverendo Alexander Macdonell, capellán del Glengarry Fencible o regimiento de las tierras altas británicas, primer obispo católico del Alto Canadá y miembro del Consejo Legislativo de la provincia. . (El Glengarrian)
- Woodman, Richard (2001). Los guerreros del mar . Editores Constable. ISBN 1-84119-183-3.