En la mitología grecorromana , Battus ( griego antiguo : Βάττος ) era un rey semilegendario de Malta que ofreció santuario a Anna Perenna , la hermana de Dido , la fundadora cartaginesa en la Eneida de Virgilio . [1] Battus aparece brevemente en Fasti de Ovidio como el protector de Anna Perenna.
Después de la trágica muerte de Dido, Anna encuentra refugio de su hermano Pygmalion en Malta, con Battus, el rey de la isla y un rico anfitrión. [1] La "isla fértil" [1] de Melite , cerca de Cossyra , brindó hospitalidad a Anna, y Battus dijo que ' Esta tierra, por pequeña que sea, es tuya. [ 1] Battus habría continuado brindando refugio a Anna y sus compañeros, pero en el tercer año de su exilio, el hermano de Anna la persiguió. El rey odiaba la guerra, ya que la isla era un santuario pacífico y le pidió a Anna que huyera por su propia seguridad. [1] Ella huyó a sus órdenes, con Battus dándole un barco.
Según Frazer, Ovidio es la única fuente de un rey llamado Battus en Malta. [2] Sin embargo, Dougall registra el descubrimiento de una inscripción púnica que identifica a un rey Battus en un sepulcro en Malta. [3]
De hecho, Dougall menciona cómo en 1761 se encontró un sepulcro subterráneo en " khasam ta byn Hysae", es decir Bengħisa , en el lado sur de la isla de Malta. El sepulcro tenía una inscripción, compuesta por cuarenta y siete letras en cuatro líneas. La mayoría de los caracteres eran ilegibles, sin embargo, se acordó que la última línea decía " hal byn bat malek ", que significaba " para el hijo de Bat, el rey". [3] La misma inscripción se registró en el Vocabolario Maltese publicado por Mikiel Anton Vassalli en 1796. [4]
La historia que vincula a Anna Perenna con Malta solo se puede encontrar en Ovidio y obras derivadas. Otro poeta épico, Silius Italicus , pasa por alto la llegada de Anna a Malta y coloca su refugio con un rey Battus en la colonia griega de Cirene , en el norte de África . En ambas historias, se ve que Anna encuentra seguridad en el reino de Battus, y ambas versiones hacen que el rey aconseje a Anna que huya a otro lugar de refugio debido a Pigmalión, y en ambas historias se representa a Battus como un rey rico y hospitalario. Además, Battus es el nombre histórico del primer rey griego que estableció una colonia en Cirene , con al menos otros tres reyes que llevan el mismo nombre .
La existencia del rey Battus en Malta, o al menos la ocurrencia de una tradición preexistente de un rey fenicio reinante en Malta, es fuente de controversia significativa en la literatura clásica maltesa. El vínculo de Battus con Malta generalmente se descarta y, en general, se acepta que reinó sobre Cirene. Busuttil (1970) destaca los paralelismos con la historia de Italicus como evidencia de que Ovidio sitúa al rey Batto en Malta únicamente con fines literarios. [5] Busuttil luego se centra en las indicaciones de Ovidio de que en su época contemporánea Malta era próspera y su agricultura fértil. Cualquier vínculo con el reino de Battus, según Busuttil, podría deberse a que Malta tomó prestada la iconografía de Cirene, sobre todo por sus monedas.