La cera de abejas ( cera alba ) es una cera natural producida por las abejas melíferas del género Apis . La cera está formada en escamas por ocho glándulas productoras de cera en los segmentos abdominales de las abejas obreras , que la desechan dentro o en la colmena. Los trabajadores de la colmena lo recolectan y usan para formar celdas para el almacenamiento de miel y la protección de larvas y pupas dentro de la colmena . Químicamente, la cera de abejas se compone principalmente de ésteres de ácidos grasos y varios alcoholes de cadena larga .
La cera de abejas se ha utilizado desde la prehistoria como primer plástico, como lubricante e impermeabilizante, en la fundición a la cera perdida de metales y vidrio, como abrillantador de madera y cuero, para la fabricación de velas , como ingrediente en cosméticos y como medio artístico en pintura encáustica .
La cera de abejas es comestible, tiene una toxicidad igualmente insignificante para las ceras vegetales y está aprobada para uso alimentario en la mayoría de los países y en la Unión Europea con el número E E901.
Producción
La cera está formada por abejas obreras , que la segregan de ocho glándulas espejo productoras de cera en los lados internos de los esternitos (el escudo ventral o placa de cada segmento del cuerpo) en los segmentos abdominales 4 a 7. [1] Los tamaños de estas glándulas de cera dependen de la edad del trabajador, y después de muchos vuelos diarios, estas glándulas comienzan a atrofiarse gradualmente .
La nueva cera es inicialmente transparente e incolora, volviéndose opaca después de masticar y siendo contaminada con polen por las abejas obreras de la colmena, volviéndose progresivamente más amarillenta o más marrón por la incorporación de aceites de polen y propóleo . Las escamas de cera tienen aproximadamente tres milímetros (0,12 pulgadas) de ancho y 0,1 mm (0,0039 pulgadas) de grosor, y se necesitan aproximadamente 1100 para hacer un gramo de cera. [2] Las abejas obreras usan la cera de abejas para construir celdas en forma de panal . Para que las abejas productoras de cera secreten cera, la temperatura ambiente en la colmena debe ser de 33 a 36 ° C (91 a 97 ° F).
El libro Producción, recolección, procesamiento y productos de cera de abejas sugiere que un kilogramo (2.2 lb) de cera de abejas es suficiente para almacenar 22 kg (49 lb) de miel. [3] : 41 Otro estudio estimó que un kilogramo (2.2 lb) de cera puede almacenar de 24 a 30 kg (53 a 66 lb) de miel. [4] [5]
Los azúcares de la miel se metabolizan en las células grasas asociadas a las glándulas de cera en cera de abejas. [6] La cantidad de miel utilizada por las abejas para producir cera no se ha determinado con precisión, pero según el experimento de Whitcomb de 1946, de 6,66 a 8,80 kg (14,7 a 19,4 lb) de miel rinden un kilogramo (2,2 lb) de cera. [3] : 35
Procesando
Cuando los apicultores extraen la miel, cortan las tapas de cera de cada celda del panal con un cuchillo o una máquina para destapar.
La cera de abejas puede surgir de tales cubiertas, o de un panal viejo que se desecha, o del apicultor que quita el peine de rebabas no deseado y el peine de refuerzo y similares. Su color varía de casi blanco a marrón, pero la mayoría de las veces es un tono amarillo, según la pureza, la región y el tipo de flores recolectadas por las abejas. La cera del panal de cría de la colmena tiende a ser más oscura que la cera del panal porque las impurezas se acumulan más rápidamente en el panal de cría. Debido a las impurezas, la cera debe procesarse antes de su uso posterior. Las sobras se llaman slumgum y se derivan de la basura de cría vieja (tripas de pupa, capullos, pieles de larvas mudadas, etc.), excrementos de abejas, propóleos y basura en general.
La cera se puede clarificar aún más calentando en agua. Al igual que con las ceras de petróleo, se puede ablandar diluyéndolo con aceite mineral o aceite vegetal para hacerlo más manejable a temperatura ambiente.
Abejas reelaborando cera vieja
Cuando las abejas, que necesitan comida, destapan la miel, dejan caer las tapas removidas y las dejan caer al fondo de la colmena. Se sabe que las abejas reelaboran tal acumulación de viejas capas caídas en extrañas formaciones. [7]
Características físicas
| Tipo de contenido de cera | Porcentaje |
| Hidrocarburos | 14% |
| Mono ésteres | 35% |
| Diésteres | 14% |
| Triesters | 3% |
| Hidroxi monoésteres | 4% |
| Poliésteres hidroxi | 8% |
| Ésteres de ácido | 1% |
| Poliésteres ácidos | 2% |
| Ácidos grasos libres | 12% |
| Alcoholes grasos libres | 1% |
| No identificado | 6% |
La cera de abejas es un sólido fragante a temperatura ambiente. Los colores son amarillo claro, amarillo medio o marrón oscuro y blanco. La cera de abejas es una cera resistente formada a partir de una mezcla de varios compuestos químicos . Una fórmula química aproximada para la cera de abejas es C 15 H 31 COOC 30 H 61 . [8] Sus componentes principales son palmitato , palmitoleato y ésteres de oleato de alcoholes alifáticos de cadena larga (30-32 carbonos) , con la proporción de palmitato de triacontanilo CH 3 (CH 2 ) 29 O-CO- (CH 2 ) 14 CH 3 al ácido cerótico CH 3 (CH 2 ) 24 COOH, siendo los dos constituyentes principales 6: 1 [ cita requerida ] . La cera de abejas se puede clasificar generalmente en tipos europeos y orientales. El valor de saponificación es menor (3-5) para la cera de abejas europea y mayor (8-9) para los tipos orientales [ cita requerida ] . La caracterización analítica se puede realizar mediante cromatografía de gases de alta temperatura . [9]
La cera de abejas tiene un rango de punto de fusión relativamente bajo de 62 a 64 ° C (144 a 147 ° F). Si la cera de abejas se calienta por encima de los 85 ° C (185 ° F), se produce una decoloración. El punto de inflamación de la cera de abejas es 204,4 ° C (400 ° F). [10]
Cuando la cera de abejas natural está fría, [se necesita aclaración ] es quebradiza y su fractura es seca y granular. A temperatura ambiente (convencionalmente tomada como aproximadamente 20 ° C (68 ° F)), es tenaz y se ablanda aún más a la temperatura del cuerpo humano (37 ° C (99 ° F)). La gravedad específica de la cera de abejas a 15 ° C (59 ° F) es de 0,958 a 0,975; el de la cera de abejas derretida a 98 a 99 ° C (208,4 a 210,2 ° F) (en comparación con el agua a 15,5 ° C (59,9 ° F)) es 0,9822. [11]
Usos
La fabricación de velas ha implicado durante mucho tiempo el uso de cera de abejas, que se quema fácil y limpiamente, y este material se prescribe tradicionalmente para la fabricación del cirio pascual o "cirio de Pascua". Se supone que las velas de cera de abejas son superiores a otras velas de cera, porque arden más brillantes y por más tiempo, no se doblan y se queman más limpiamente. [12] Se recomienda además para la fabricación de otras velas utilizadas en la liturgia de la Iglesia Católica Romana . [13] La cera de abejas es también el componente de velas elegido en la Iglesia Ortodoxa Oriental . [14] [15]
La cera de abejas refinada juega un papel destacado en los materiales artísticos como aglutinante en la pintura encáustica y como estabilizador en la pintura al óleo para dar cuerpo. [dieciséis]
| Los cinco principales productores de cera de abejas (2012, en toneladas ) | |
|---|---|
 India | 23.000 |
 Etiopía | 5,000 |
 Argentina | 4.700 |
 pavo | 4.235 |
 Corea del Sur | 3,063 |
| Total mundial | |
La cera de abejas es un ingrediente de la cera quirúrgica para huesos , que se utiliza durante la cirugía para controlar el sangrado de las superficies óseas; el betún para zapatos y el betún para muebles pueden usar cera de abejas como componente, disuelta en trementina o, a veces, mezclada con aceite de linaza o aceite de tung ; las ceras para modelar también pueden utilizar cera de abejas como componente; La cera de abejas pura también se puede utilizar como cera orgánica para tablas de surf . [18] La cera de abejas mezclada con colofonia de pino se usa para encerar y puede servir como adhesivo para unir placas de lengüeta a la estructura dentro de una caja de presión . También se puede utilizar para fabricar resina Cutler , un adhesivo que se utiliza para pegar mangos en cuchillos para cubiertos. Se utiliza en Europa del Este en la decoración de huevos; se utiliza para escribir, a través del teñido resistente , en huevos batik (como en pysanky ) y para hacer huevos con cuentas. Los percusionistas utilizan cera de abejas para hacer una superficie en panderetas para hacer rollitos de pulgar. También se puede utilizar como componente aglutinante de moldeo por inyección de metal junto con otros materiales aglutinantes poliméricos. [19]
La cera de abejas se utilizó anteriormente en la fabricación de cilindros de fonógrafo. Todavía se puede utilizar para sellar legal o formal real decreto y pergaminos académicos como la colocación de un sello de adjudicación visto bueno de la universidad tras la finalización de estudios de postgrado.
La cera de abejas purificada y blanqueada se utiliza en la producción de alimentos, cosméticos y productos farmacéuticos. Los tres tipos principales de productos de cera de abejas son el amarillo, el blanco y el absoluto de cera de abejas. La cera de abejas amarilla es el producto crudo obtenido del panal, la cera de abejas blanca es cera de abejas amarilla blanqueada o filtrada, y la cera de abejas absoluta es cera de abejas amarilla tratada con alcohol. En la preparación de alimentos, se utiliza como recubrimiento para quesos ; al sellar el aire, se brinda protección contra el deterioro (crecimiento de moho). La cera de abejas también se puede utilizar como aditivo alimentario E901 , en pequeñas cantidades actuando como agente de glaseado , que sirve para evitar la pérdida de agua, o se utiliza para proteger la superficie de algunas frutas. Las cápsulas de gelatina blanda y los recubrimientos de tabletas también pueden usar E901. La cera de abejas también es un ingrediente común de la goma de mascar natural. Los monoésteres de cera de la cera de abejas están poco hidrolizados en el intestino de los seres humanos y otros mamíferos , por lo que tienen un valor nutricional insignificante. [20] Algunas aves, como las guías de miel , pueden digerir cera de abejas. [21] La cera de abejas es la principal dieta de las larvas de la polilla de la cera . [22]
El uso de cera de abejas en el cuidado de la piel y los cosméticos ha ido en aumento. Un estudio alemán encontró que la cera de abejas es superior a las cremas de barrera similares (generalmente cremas a base de aceite mineral como la vaselina ), cuando se usa de acuerdo con su protocolo. [23] La cera de abejas se utiliza en bálsamos labiales , brillos de labios , cremas de manos , ungüentos y humectantes; y en cosméticos como sombra de ojos , rubor y delineador de ojos . La cera de abejas también es un ingrediente importante en la cera para bigotes y las pomadas para el cabello , que hacen que el cabello luzca elegante y brillante.
En el control de derrames de petróleo, la cera de abejas se procesa para crear un producto de remediación de petróleo (PRP). Se utiliza para absorber aceite o contaminantes derivados del petróleo del agua. [24]
Usos históricos
La cera de abejas fue uno de los primeros plásticos que se utilizaron, junto con otros polímeros naturales como gutapercha , cuerno , carey y goma laca . Durante miles de años, la cera de abejas ha tenido una amplia variedad de aplicaciones; se ha encontrado en las tumbas de Egipto, en barcos vikingos destrozados y en ruinas romanas. La cera de abejas nunca se estropea y se puede calentar y reutilizar. Históricamente, se ha utilizado:
- Como velas: las velas de cera de abejas intactas más antiguas al norte de los Alpes se encontraron en el cementerio alamánico de Oberflacht, Alemania , que data del siglo VI / VII d.C.
- En la fabricación de cosméticos
- Como material de modelado en el proceso de fundición a la cera perdida , o cire perdue [25]
- Para tabletas de cera utilizadas para una variedad de propósitos de escritura
- En pinturas encáusticas como los retratos de momias de Fayum [26]
- En la fabricación de arcos
- Para fortalecer y conservar hilos de coser , cordeles, cordones de zapatos, etc.
- Como componente de lacre
- Fortalecer y prevenir la rotura y el agrietamiento de las lengüetas de los instrumentos de viento.
- Para formar las boquillas de un didgeridoo y los trastes del kutiyapi filipino , un tipo de laúd de barco.
- Como sellador o lubricante para balas en armas de fuego con casquillo y bola.
- Para estabilizar el explosivo militar Torpex , antes de ser reemplazado por un producto a base de petróleo.
- En la producción de batik javanés [27]
- Como forma antigua de empaste dental [28] [29]
- Como relleno de juntas en el lecho de pizarra de las mesas de billar y billar.
Ver también
- Cera de carnauba
- Cera de candelilla
- Cera parafina
- Ozoquerita ( ceresina )
- Esperma de ballena
Referencias
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CONCLUSIONES: Los resultados demuestran que el uso de cremas hidratantes después del trabajo es altamente beneficioso y, en las condiciones del estudio elegidas, incluso superior a las cremas barrera aplicadas en el trabajo. Este enfoque es más práctico para muchas profesiones y puede reducir eficazmente la frecuencia de dermatitis de contacto irritantes.
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enlaces externos
- La química de las abejas Joel Loveridge, Escuela de Química, Universidad de Bristol , consultado en noviembre de 2005
