Benjamin Robbins Curtis | |
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Juez Asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos | |
En el cargo 10 de octubre de 1851-30 de septiembre de 1857 | |
Nominado por | Millard Fillmore |
Precedido por | Levi Woodbury |
Sucesor | Nathan Clifford |
Detalles personales | |
Nació | Watertown, Massachusetts , EE. UU. | 4 de noviembre de 1809
Murió | 15 de septiembre de 1874 (64 años) Newport, Rhode Island , EE. UU. |
Partido político | Whig (antes de 1854) Republicano (1854-1874) |
Esposos) | Eliza Woodward ( . M 1833; murió 1844)Anna Scolley ( . M 1846; murió 1860)Maria allen ( M. 1861) |
Niños | 12 |
Educación | Universidad de Harvard ( BA , LLB ) |
Benjamin Curtis Robbins (noviembre 4, 1809 - 15 de septiembre 1874) fue un abogado estadounidense y Tribunal Supremo de Estados Unidos Justicia . Curtis fue el primer y único juez Whig de la Corte Suprema. También fue el primer magistrado de la Corte Suprema en tener un título legal formal y es el único magistrado que renunció al tribunal por una cuestión de principio. Actuó con éxito como abogado defensor principal para el juicio político del presidente de los Estados Unidos, Andrew Johnson, durante el primer juicio de juicio político presidencial , y es notable como uno de los dos disidentes en la decisión de Dred Scott . [1]
Benjamin Curtis nació el 4 de noviembre de 1809 en Watertown, Massachusetts , hijo de Lois Robbins y Benjamin Curtis, el capitán de un barco mercante . El joven Curtis asistió a la escuela común en Newton y comenzó en 1825 Harvard College , donde ganó un concurso de redacción de ensayos en su tercer año. En Harvard, se convirtió en miembro del Club Porcellian . Se graduó en 1829 y fue miembro de Phi Beta Kappa . [2] Se graduó de la Facultad de Derecho de Harvard en 1832. [3]
Admitido en la barra de Massachusetts más tarde ese año, Curtis comenzó su carrera legal. [4] En 1834, se mudó a Boston y se unió al bufete de abogados Charles P. Curtis, donde desarrolló su experiencia en derecho de almirantazgo y también se hizo conocido por su familiaridad con el derecho de patentes . [5]
En 1836, Curtis participó en la " demanda por la libertad " de Massachusetts de Commonwealth v. Aves como uno de los abogados que defendió sin éxito a un padre esclavista. [6] Cuando Mary Slater, residente de Nueva Orleans, fue a Boston para visitar a su padre, Thomas Aves, trajo consigo a una joven esclava de unos seis años de edad, llamada Med. Mientras Slater se enfermaba en Boston, le pidió a su padre que cuidara de Med hasta que ella (Slater) se recuperara. La Boston Female Anti-Slavery Society y otros solicitaron un recurso de hábeas corpuscontra Aves, alegando que Med se volvió libre en virtud de que su amante la había llevado voluntariamente a Massachusetts. Aves respondió a la orden, respondiendo que Med era el esclavo de su hija, y que tenía a Med como el agente de su hija.
La Corte Judicial Suprema de Massachusetts, a través de su presidente del Tribunal Supremo, Lemuel Shaw , dictaminó que Med era libre y la puso bajo tutela de la corte. La decisión de Massachusetts se consideró revolucionaria en ese momento. Decisiones anteriores en otros lugares habían dictaminado que los esclavos traídos voluntariamente a un estado libre, y que residieron allí durante muchos años, se volvieron libres, Commonwealth v.Aves fue la primera decisión que sostuvo que un esclavo traído voluntariamente a un estado libre se volvió libre en el momento en que llegaron. La decisión en esta demanda por la libertad resultó especialmente controvertida en los estados del sur esclavistas. Al igual que con su compañero de Massachusetts y graduado de Harvard, John Adams, La voluntad de Curtis de servir como abogado defensor de la familia Aves no reflejaba necesariamente sus puntos de vista personales o legales ( cf. su disidencia en la decisión de Dred Scott de 1857 , 21 años después y 6 años después de su mandato como juez asociado de la Corte Suprema [ 7] ).
Curtis se convirtió en miembro de Harvard Corporation , una de las dos juntas directivas de la Universidad de Harvard, en febrero de 1846. En 1849, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts . [8] Nombrado presidente de un comité para reformar los procedimientos judiciales estatales, presentaron la Ley de Práctica de Massachusetts de 1851 . "Se consideró un modelo de reforma judicial y fue aprobado por el legislativo sin enmiendas". [9]
En ese momento, Curtis era visto como un rival de Rufus Choate y se pensaba que era el líder preeminente del bar de Nueva Inglaterra . Curtis provenía de una familia con conexiones políticas y había estudiado con Joseph Story y John Hooker Ashmun [10] en la Facultad de Derecho de Harvard. Se pensó que sus argumentos legales estaban bien razonados y eran persuasivos. Curtis era un whig y estaba en sintonía con su política, y los whigs estaban en el poder. Como potencial joven designado, se pensaba que era la semilla de una carrera judicial larga y productiva. Fue nombrado por el presidente, aprobado por el Senado, elevado a la banca de la Corte Suprema, pero desapareció en seis años. [11]
Curtis tuvo 12 hijos y estuvo casado tres veces. [12]
Curtis recibió un nombramiento en receso para la Corte Suprema de los Estados Unidos el 22 de septiembre de 1851 por el presidente Millard Fillmore , llenando la vacante causada por la muerte de Levi Woodbury . El senador de Massachusetts Daniel Webster convenció a Fillmore para que nominara a Curtis a la Corte Suprema y fue su patrocinador principal. [12] Nominado formalmente el 11 de diciembre de 1851, Curtis fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 20 de diciembre de 1851 y recibió su comisión el mismo día. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1854. [13]
Fue el primer juez de la Corte Suprema en obtener un título de abogado en una facultad de derecho. Sus predecesores habían " leído derecho " (una forma de aprendizaje en una empresa en ejercicio) o asistieron a una escuela de derecho sin obtener un título. [12] [14]
Su opinión en Cooley v. Board of Wardens 53 US 299 (1852) [15] sostuvo que el Poder de Comercio se extiende a las leyes relacionadas con el pilotaje . Las leyes estatales relacionadas con los poderes comerciales pueden ser válidas siempre que el Congreso guarde silencio al respecto. Eso resolvió una controversia histórica sobre los poderes federales de comercio interestatal . Hasta el día de hoy, es un precedente importante para la resolución de disputas. [12] El tribunal interpretó el Artículo I, Sección 8, Cláusula 3 de la Constitución de los Estados Unidos, la Cláusula de Comercio. La cuestión era si los estados pueden regular aspectos del comercio o si el Congreso conserva la jurisdicción exclusiva para regular el comercio. Curtis concluyó que el gobierno federal tiene poder exclusivo para regular el comercio solo cuando se requiere uniformidad nacional. De lo contrario, los estados pueden regular el comercio. [14]
Curtis fue notable como uno de los dos disidentes en el caso Dred Scott , en el que no estuvo de acuerdo con prácticamente todas las afirmaciones de la corte. Argumentó en contra de la negación de la mayoría del intento de emancipación del esclavo Dred Scott. [16] Curtis declaró que, debido a que había ciudadanos negros en los estados del sur y del norte en el momento de la redacción de la Constitución federal, los negros estaban claramente entre el "pueblo de los Estados Unidos" apoyado por el documento fundamental. Curtis también opinó que debido a que la mayoría había encontrado que Scott carecía de legitimación, la Corte no podía ir más allá y fallar sobre los méritos del caso de Scott. [12]
Curtis dimitió de la corte el 30 de septiembre de 1857 porque estaba exasperado con la atmósfera tensa en la corte engendrada por el caso. [14] [17] Como dice una fuente, "un amargo desacuerdo y la coacción de Roger Taney provocaron la salida de Benjamin Curtis de la Corte en 1857". [18] Sin embargo, otros consideran que la causa de su renuncia fue tanto temperamental como financiera. No le gustaba " montar el circuito, "como se requería entonces que hicieran los jueces de la Corte Suprema. Estaba temperamentalmente alejado de la corte y no estaba dispuesto a trabajar con otros. No era un jugador de equipo, al menos en ese equipo. La amargura por la decisión de Dred Scott había florecido en la desconfianza mutua. No quería vivir con $ 6.500 por año, mucho menos que sus ganancias en la práctica privada. [19] [20] [21]
Aunque sirvió en el tribunal de la Corte Suprema durante solo seis años, generalmente se considera que Curtis fue el único juez destacado en la Corte de Taney en sus últimos años, además del propio Taney. [12] Es el único juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos que se sabe que dimitió por una cuestión de principio. [12]
Tras su renuncia, Curtis regresó a su práctica legal en Boston, convirtiéndose en un "abogado líder" en la nación. Durante la siguiente década y media, argumentó varios casos ante la Corte Suprema. [10]
En 1868, Curtis actuó como abogado defensor principal de la acusación contra el presidente estadounidense Andrew Johnson durante el juicio político . Leyó la respuesta a los artículos de acusación , que era "en gran parte su trabajo". Su declaración de apertura duró dos días y fue elogiada por su presciencia jurídica y claridad. [10] [22] Logró persuadir al Senado de que un juicio político era un acto judicial, no un acto político, por lo que requería una audiencia completa de pruebas. Este precedente "influyó en cada juicio político posterior". [12] [14]
Después del juicio político, Curtis declinó la oferta del presidente de Estados Unidos, Andrew Johnson , del puesto de Fiscal General de Estados Unidos . [10] Un candidato muy recomendado para el puesto de Presidente del Tribunal Supremo tras la muerte de Salmon P. Chase , Curtis no recibió el nombramiento. [10] Fue el candidato demócrata fracasado a senador estadounidense por Massachusetts en 1874. [22] Desde su retiro de la banca en 1857 hasta su muerte en 1874, su ingreso profesional agregado fue de aproximadamente $ 650,000. [10]
Curtis murió en Newport, Rhode Island , el 15 de septiembre de 1874. Está enterrado en el cementerio Mount Auburn , 580 Mount Auburn Street, Cambridge, Massachusetts. [23] [24] El 23 de octubre de 1874, el Fiscal General George Henry Williams presentó en la Corte Suprema las resoluciones presentadas por el colegio de abogados sobre la muerte de Curtis y compartió observaciones sobre la defensa del presidente Andrew Johnson por el juez Curtis en los artículos de acusación en su contra. [25]
La hija de Curtis, Annie Wroe Scollay Curtis, se casó (el 9 de diciembre de 1880) con el futuro presidente de la Universidad de Columbia y alcalde de Nueva York, Seth Low . [26] No tuvieron hijos.
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