El mayor George Henry Benton Fletcher (22 de octubre de 1866 - 31 de diciembre de 1944) fue un coleccionista de los primeros instrumentos de teclado, incluidos los virginales , clavicordios , clavecines , espinetas y pianos antiguos. [1] Su colección está actualmente alojada y mantenida en condiciones de reproducción por el National Trust en Fenton House , una hermosa casa de comerciantes de finales del siglo XVII en Hampstead , al norte de Londres.
Estuvo involucrado en trabajo social en barrios marginales de Londres desde 1889 hasta 1899 con Octavia Hill y su Batallón de Cadetes, en un plan modelo de vivienda social en Red Cross Cottages, Southwark . [2] [3] Durante la Segunda Guerra Bóer y la Primera Guerra Mundial [4] se desempeñó como oficial de transporte ferroviario. Ayudó al profesor Flinders Petrie en las excavaciones en Egipto y Palestina dibujando hallazgos arqueológicos. [5] Se convirtió en artista, ilustrador de libros, escritor y viajero, [6] dibujando al rey Hussein bin Ali, Sharif de La Meca, quien lo había invitado a Arabia en 1921, [7] y realizó varias expediciones a los desiertos de Libia , Hejaz y Sahara . [4] En 1934 encontró una elegante pero destartalada casa de Carlos II llamada Old Devonshire House en Holborn . Lo compró, restauró y amuebló con antigüedades y su creciente colección de instrumentos de teclado tempranos como un centro de música para aficionados, estudiantes y profesionales. Él entregó esta y otras casas y su colección de instrumentos al National Trust en 1938. [8] Se convirtió en una especie de celebridad y narrador social y de la prensa dando charlas sobre elEl servicio de radio del Programa Nacional de la BBC en 1938-9 [9] y las primeras transmisiones de televisión del Alexandra Palace presentando sus historias e instrumentos de teclado en 1937-8. [10] [11] Sus exposiciones de arte, sus primeros conciertos de instrumentos musicales y su colección de muebles [12] [13] fueron patrocinados por figuras de la realeza, el ejército y la sociedad.
Aunque fue llamado "el coleccionista más afortunado del mundo", [14] tuvo la mala suerte de que Old Devonshire House fuera totalmente destruida en un bombardeo de la Luftwaffe en Holborn, Londres en mayo de 1941. [15] Sin embargo, había tenido la previsión de mudarse la mayoría de sus instrumentos de teclado, en enero de 1941, a Bourton-on-the-Hill en Gloucestershire para su custodia durante la guerra y estos sobrevivieron con daños mínimos. [16] [17]
Los instrumentos de teclado recopilados por Benton Fletcher [1] [17] [18] [19] incluyen seis clavecines ingleses de la segunda mitad del siglo XVIII. Dos son del taller de Burkat Shudi en Soho . [20] Uno es un modelo manual único fechado en 1761 y el otro es un clavecín manual doble, nombrando a Burkat Shudi y John Broadwood como fabricantes, fechado en 1770. El último instrumento está revestido con madera de amboyna burl y se encuentra entre los más elaborados de los últimos tiempos. Clavicordios ingleses, con el oleaje veneciano patentado por Shudi en el mismo año, [21] una parada de máquina, seis paradas de mano y una acción de pedal, con cinco notas por debajo de FF. [22]Tres instrumentos de Kirckman en Londres incluyen un solo clavecín manual de Jacob Kirckman de 1752, un instrumento simple con solo 2 juegos de cuerdas de 8 ', un clavecín manual doble de Jacob Kirckman de 1762 con paneles de chapa de nogal "a juego con el libro" y un instrumento manual doble de Jacob y Abraham Kirckman de 1777. Un Longman and Broderip, un solo clavecín manual, realizado por Thomas Culliford con fecha de 1783, que fue el primer clavecín adquirido por Benton Fletcher, incluye un tope de pulido y un tope de máquina de pedales.
Un clavecín italiano anónimo [23] de alrededor de 1590 con conectores y teclado originales es inusual que solo tenga una cuerda por nota. Tiene dos alteraciones divididas que permiten tocar notas graves más bajas cromáticas o seleccionadas con el componente delantero o trasero de la "misma" tecla. El interior de la tapa presenta una pintura de Moisés y Aarón en un paisaje de estilo italiano.