La nuez de Brasil ( Bertholletia excelsa ) es un árbol sudamericano de la familia Lecythidaceae , y también es el nombre de las semillas comestibles cosechadas comercialmente del árbol . Es uno de los árboles más grandes y longevos de la selva amazónica . La fruta y su cáscara , que contiene la nuez de Brasil comestible , son relativamente grandes, posiblemente con un peso total de hasta 2 kg (4 lb 7 oz). Como alimento, las nueces de Brasil se destacan por su contenido diverso de micronutrientes , especialmente una alta cantidad de selenio . La madera del árbol de nuez de Brasil es apreciada por su calidad en carpintería , pisos y construcción pesada. [1]
En varios países de América del Sur , las nueces de Brasil se llaman castañas de Brasil o nuez de Brasil . [1] En Brasil, se les llama más comúnmente " castanha-do-pará " (que significa "castañas de Pará "), con otros nombres usados en localidades remotas y/o pequeñas. [1]
En América del Norte, ya en 1896, las nueces de Brasil a veces se conocían con el término de la jerga " nigger toes", [2] [3] [4] una vulgaridad que gradualmente dejó de usarse a medida que el insulto racial se volvió socialmente inaceptable . [5] [6]
La familia de las nueces de Brasil, las Lecythidaceae, pertenece al orden Ericales , al igual que otras plantas conocidas como los arándanos, los arándanos, el zapote , la gutapercha , el té , el phlox y los caquis . El árbol es la única especie del género monotípico Bertholletia , [1] llamado así por el químico francés Claude Louis Berthollet .
La nuez de Brasil es un árbol grande, que alcanza los 50 m (160 pies) de altura y con un tronco de 1 a 2 m (3 pies 3 pulgadas a 6 pies 7 pulgadas) de diámetro , lo que lo convierte en uno de los árboles más grandes de la selva amazónica. Puede vivir 500 años o más y, a menudo, puede alcanzar los mil años de edad. [7] El tallo es recto y comúnmente sin ramas en más de la mitad de la altura del árbol, con una copa grande y emergente de ramas largas por encima del dosel circundante de otros árboles.
La corteza es grisácea y lisa. Las hojas son caducas en la estación seca , alternas, simples, enteras o crenadas, oblongas, de 20 a 35 cm (8 a 14 pulgadas) de largo y de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de ancho. Las flores son pequeñas, de color blanco verdoso, en panículas de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) de largo; cada flor tiene un cáliz caducifolio de dos partes , seis pétalos desiguales de color crema y numerosos estambres unidos en una masa ancha en forma de capucha. [ cita requerida ]