El canal de Shrewsbury conectaba Shrewsbury con el canal de Wombridge y proporcionaba una forma de suministrar carbón a la gente de Shrewsbury a precios razonables. La ruta entre Shrewsbury y Wappenshall era relativamente plana, aunque más allá de Wappenshall, se necesitaban nueve esclusas y un gran plano inclinado para llegar al canal de Wombridge. Había dos esclusas más antes de Wappenshall. Los valles del río Tern y el río Roden estaban atravesados por acueductos, siendo el acueducto de Longdon-on-Tern , en opinión de Thomas Telford , el primer acueducto hecho de hierro fundido , aunque el acueducto de hierro de Benjamin Outram en el canal Derbyen realidad abrió un mes antes. [1] El otro gran obstáculo para un canal nivelado era un risco de tierra cerca de una gran curva en el río Severn justo al este de Shrewsbury. Una ruta más cercana al río podría haber sido posible y habría evitado un túnel [2] si no se hubiera creado allí un gran parque paisajístico en Attingham Hall en 1786, según el diseño de Humphry Repton . [3]
Josiah Clowes fue el ingeniero del canal desde el comienzo de su construcción hasta su muerte en 1795, y el túnel fue su diseño. Sin embargo, William Reynolds, el fundador de hierro responsable de la fabricación del acueducto de hierro, sugirió que se proporcionara un camino de sirga en toda su longitud. El túnel tenía alrededor de 10 pies (3,0 m) de ancho y el camino de sirga de madera estaba fijado a soportes integrados en la pared. Tenía 0,9 m (3 pies) de ancho, pero debido a que todo el ancho del túnel estaba lleno de agua, incluida la parte debajo del camino de sirga, se redujo la resistencia a los barcos que pasaban por el túnel. La estructura tenía 970 yardas (890 m) de largo y fue el primer túnel que se construyó con un camino de sirga. [4]Los túneles sin camino de sirga eran arduos para las tripulaciones, ya que los barcos tenían que pasar por ellos.
El túnel corre en dirección sureste alejándose de Shrewsbury y pasa por debajo de campos y un bosque. El suelo sobre él es bastante poco profundo y hay un conducto de ventilación cerca del medio. La mayor parte del túnel está revestido con ladrillos, pero ambos portales están revestidos con piedra, y el portal sureste lleva la fecha de 1797 en la clave. El camino de sirga duró hasta 1819, cuando fue retirado. [5] Debido a que el túnel no era recto, no era posible ver si alguien había entrado al túnel desde el otro extremo. Para superar esto, se introdujo una ordenanza que establecía que quien llegara primero al centro debería continuar, mientras que el otro barco tendría que dar la vuelta.