Big Gemini (o " Big G ") fue propuesto a la NASA por McDonnell Douglas en agosto de 1969 como una versión avanzada del sistema de la nave espacial Gemini . Estaba destinado a proporcionar acceso multiusos de gran capacidad al espacio , incluidas las misiones que finalmente utilizaron Apolo o el transbordador espacial .
El estudio se realizó para generar una definición preliminar de una nave espacial logística derivada de Gemini que se usaría para reabastecer una estación espacial en órbita . El aterrizaje en tierra en un sitio preseleccionado y la remodelación y reutilización fueron requisitos de diseño. Se definieron dos naves espaciales de referencia: una versión de modificación mínima de nueve hombres del Gemini B llamada Min-Mod Big G y un concepto avanzado de 12 hombres, que tiene la misma geometría exterior pero con nuevos subsistemas de última generación, llamado Gran G avanzada . Tres vehículos de lanzamiento : Saturn IB , Titan IIIM y Saturn INT-20 ( S-IC /S-IVB ) fueron investigados para su uso con la nave espacial. El Saturn IB se descartó al final del estudio.
La nave espacial constaba de un módulo de tripulación diseñado extendiendo el cono exterior Gemini B a un escudo térmico de 419 cm de diámetro y un módulo de propulsión de carga . La recuperación del módulo de la tripulación se efectuaría mediante un paracaídas deslizante ( parawing ). El análisis paramétrico y el diseño de puntos del parawing fueron realizados por Northrop-Ventura Company bajo un subcontrato, y el contenido de su informe final se incorporó al documento. La atenuación del aterrizaje de la nave espacial se lograría mediante un tren de aterrizaje deslizante que se extiende desde la parte inferior del módulo de la tripulación, lo que permite que la tripulación aterrice en posición vertical. Las funciones de propulsión de transferencia , encuentro , control de actitud, y retrógrado sería realizado por un solo sistema de propulsor líquido , y el escape de lanzamiento sería proporcionado por un gran sistema de escape de lanzamiento tipo Apolo .
Además del análisis de diseño, se prepararon un análisis de apoyo operativo y un plan de desarrollo del programa.
Se consideró seriamente el concepto. En 1971, ante los recortes presupuestarios que hacían inviable el desarrollo de un transbordador espacial totalmente reutilizable, el administrador de la NASA, George Low , lamentó que el desarrollo del transbordador podría tener que retrasarse hasta la década de 1980, con "algo así como un enfoque de 'gran G' y un modelo barato". "estación espacial" como interino. La Oficina de Administración y Presupuesto se mostró mucho más favorable a la idea que la NASA, y concluyó en un documento del personal que Big Gemini lanzado a bordo de un Titan III mejorado sería una opción más rentable que cualquier diseño de transbordador. En última instancia, el subdirector de la OMB, Caspar Weinbergerayudó a negociar un compromiso en el que Big G fue retirado de la mesa y la NASA recibió luz verde para el desarrollo inmediato de un transbordador orbitador asistido por empuje parcialmente reutilizable. [1]