El bisonte de bosque ( Bison bison athabascae ) o bisonte de montaña (a menudo llamado búfalo de bosque o búfalo de montaña ), es una subespecie o ecotipo del norte distinta [2] [3] [4] [5] [6] [7] del American bisonte _ Su área de distribución original incluía gran parte de las regiones de bosques boreales de Alaska , Yukón , los Territorios del Noroeste occidental , el noreste de Columbia Británica , el norte de Alberta y el noroeste de Saskatchewan .. [8]
El término "búfalo" se considera inapropiado para este animal, ya que solo está lejanamente relacionado con cualquiera de los dos "búfalos verdaderos", el búfalo de agua asiático y el búfalo africano . Sin embargo, " bisonte " es una palabra griega que significa buey , como un animal, mientras que "búfalo" se originó con los cazadores de pieles franceses que llamaban a estas enormes bestias boeufs., que significa buey o buey, por lo que ambos nombres, "bisonte" y "búfalo", tienen un significado similar. Aunque el nombre "bisonte" podría considerarse científicamente más correcto, el nombre "búfalo" también se considera correcto y figura en muchos diccionarios como un nombre aceptable para el búfalo o bisonte americano. En referencia a este animal, el término "búfalo" data de 1635 en el uso norteamericano cuando el término se registró por primera vez para el mamífero americano. Por lo tanto, tiene una historia mucho más larga que el término "bisonte", que se registró por primera vez en 1774. [9]
Los bisontes de bosque son herbívoros que pastan y se alimentan principalmente de pastos , juncos y hierbas . [10] Debido a las frecuentes y fuertes nevadas en su hábitat nativo, la disponibilidad de alimentos fluctúa a lo largo del año, lo que lleva a una dieta diversa y variada. La nieve profunda a menudo crea una barrera entre los bisontes y su fuente de alimento, por lo que deben usar sus grandes cabezas y músculos del cuello para excavar en busca de bocados comestibles. [11] Después de que sube la temperatura y se derrite la nieve, el bisonte de bosque también se alimenta de hojas de sauce y bayas plateadas en el verano. [10]
El bisonte de bosque es potencialmente más primitivo en fenotipo que el bisonte de llanura ( Bison bison bison ), mientras que este último probablemente evolucionó a partir de una mezcla de Bison occidentalis y Bison antiquus . [12] No está claro si los animales de hoy conservan los fenotipos originales existentes antes de la década de 1920. [12] El bisonte de bosque es más grande y más pesado que el bisonte de llanura. A pesar de un número limitado de muestras, se ha registrado que los machos grandes alcanzan los 3,35 m (11,0 pies) de longitud corporal con 95 cm (3,12 pies) de cola, 201 cm (6,59 pies) de altura a la cruz y 1179 kg (2600 lb) en peso, [12]haciéndolo morfológicamente más similar a al menos una de las subespecies cronológicas de los bisontes esteparios ancestrales ( Bison priscus sp.) y Bison occidentalis . [12] [13] Es uno de los bóvidos más grandes existentes [14] y es el animal terrestre más pesado y más largo de América del Norte y Siberia.
El pico de la joroba del hombro del bisonte de bosque se encuentra anterior a las patas delanteras, mientras que la joroba del hombro del bisonte de las llanuras se encuentra directamente encima de las patas delanteras. El bisonte de bosque también tiene cuernos más grandes, pelo más oscuro y lanoso y menos pelo en las patas delanteras, con barbas más pequeñas y puntiagudas. [4] El bisonte de las llanuras es capaz de correr más rápido, alcanzando hasta 65 km/h (40 mph), [15] y más tiempo que los bisontes que viven en los bosques y las montañas. [dieciséis]
El bisonte de bosque alcanza la madurez sexual a los 2 años. [17] Las hembras a menudo crían su primera cría a los 3 años y pueden producir una sola cría adicional cada 1 o 2 años. [17] La temporada de apareamiento generalmente se extiende de julio a septiembre, y la mayor parte de la actividad ocurre durante agosto, como lo demuestra el hecho de que la mayoría de los terneros nacen en mayo después de un período de gestación de 9 meses. Las crías de bisonte son precoces , y muchas dominan las habilidades necesarias para evadir a los depredadores, como correr y patear, el mismo día que nacen. [18]