El Palacio de Blenheim (pronunciado / ˈ b l ɛ n ɪ m / BLEN -im [1] ) es una casa de campo en Woodstock, Oxfordshire , Inglaterra . Es la sede de los duques de Marlborough y la única casa de campo no real ni episcopal en Inglaterra que ostenta el título de palacio . El palacio, una de las casas más grandes de Inglaterra, fue construido entre 1705 y 1722 y designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987. [2]
El palacio lleva el nombre de la Batalla de Blenheim de 1704 y, por lo tanto, en última instancia, de Blindheim (también conocido como Blenheim) en Baviera . Originalmente estaba destinado a ser una recompensa a John Churchill, primer duque de Marlborough por sus triunfos militares contra los franceses y los bávaros en la Guerra de Sucesión Española , que culminó en la Batalla de Blenheim. El terreno se regaló y la construcción comenzó en 1705, con algo de apoyo financiero de la reina Ana .. El proyecto pronto se convirtió en objeto de luchas políticas internas, con la corona cancelando más apoyo financiero en 1712, el exilio voluntario de tres años de Marlborough al continente, la caída de la influencia de su ducado y el daño duradero a la reputación del arquitecto Sir John Vanbrugh .
Diseñado en el raro y efímero estilo barroco inglés , la apreciación arquitectónica del palacio está tan dividida hoy como lo estaba en la década de 1720. [3] Es único en su uso combinado como hogar familiar, mausoleo y monumento nacional . El palacio es notable como el lugar de nacimiento y hogar ancestral de Sir Winston Churchill .
Después de la finalización del palacio, se convirtió en el hogar de la familia Churchill (más tarde Spencer-Churchill) durante los siguientes 300 años, y varios miembros de la familia realizaron cambios en los interiores, el parque y los jardines. A finales del siglo XIX, el palacio se salvó de la ruina gracias a los fondos obtenidos del matrimonio del noveno duque de Marlborough con la heredera del ferrocarril estadounidense Consuelo Vanderbilt .
John Churchill nació en Devon . Aunque su familia tenía relaciones aristocráticas , pertenecía a la nobleza menor en lugar de a los niveles superiores de la sociedad del siglo XVII. En 1678, Churchill se casó con Sarah Jennings , [4] y en abril de ese año fue enviado por Carlos II a La Haya para negociar una convención sobre el despliegue del ejército inglés en Flandes. La misión finalmente resultó abortiva. En mayo, Churchill fue nombrado para el rango temporal de General de Brigada de Infantería, pero la posibilidad de una campaña continental fue eliminada con el Tratado de Nijmegen . [5]Cuando Churchill regresó a Inglaterra, el complot papista resultó en un destierro temporal de tres años para James Stuart, duque de York . El duque obligó a Churchill a asistirlo, primero a La Haya, luego a Bruselas . [6] Por sus servicios durante la crisis, Churchill fue nombrado Lord Churchill de Eyemouth en la nobleza de Escocia en 1682, y al año siguiente fue nombrado coronel del Regimiento Real de Dragones del Rey . [7]
A la muerte de Carlos II en 1685, su hermano, el duque de York, se convirtió en el rey Jaime II . James había sido gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson (actualmente la compañía más antigua de América del Norte, establecida por carta real en 1670), y con su sucesión al trono, Churchill fue nombrado el tercer gobernador de la historia de la compañía. También había sido afirmado caballero de la alcoba en abril y admitido en la nobleza inglesa como barón Churchill de Sandridge en el condado de Hertfordshire en mayo. Después de la Rebelión de Monmouth , Churchill fue ascendido a Mayor General y recibió el lucrativo coronel de la Tercera Tropa de Salvavidas .[8] Cuando Guillermo, Príncipe de Orange , invadió Inglaterra en noviembre de 1688, Churchill, acompañado por unos 400 oficiales y soldados, cabalgó para reunirse con él en Axminster . [9] Cuando el rey vio que ni siquiera podía mantener a Churchill, durante tanto tiempo su leal e íntimo servidor, huyó a Francia. [10] Como parte de los honores de coronación de Guillermo III, Churchill fue nombrado Conde de Marlborough , prestó juramento al Consejo Privado y fue nombrado Caballero de la alcoba del rey. [11]