Gran Agujero Azul
El Gran Agujero Azul es un sumidero marino gigante frente a la costa de Belice . Se encuentra cerca del centro de Lighthouse Reef , un pequeño atolón a 70 km (43 millas) del continente y de la ciudad de Belice . El agujero tiene forma circular, 318 m (1043 pies) de ancho y 124 m (407 pies) de profundidad. [1] Tiene una superficie de 70.650 metros cuadrados (760.500 pies cuadrados). Se formó durante varios episodios de glaciación cuaternaria cuando los niveles del mar eran mucho más bajos . Análisis de estalactitasencontrado en el Gran Agujero Azul muestra que la formación tuvo lugar hace 153.000, 66.000, 60.000 y 15.000 años. Cuando el océano comenzó a subir de nuevo, la cueva se inundó. [2] El Gran Agujero Azul es parte del Sistema de Reserva del Arrecife de Barrera de Belice más grande, un Sitio del Patrimonio Mundial de FLOHA . [3]
El sitio se hizo famoso por Jacques Cousteau , quien lo declaró uno de los cinco mejores sitios de buceo en el mundo. En 1971 llevó su barco, el Calypso , al hoyo para cartografiar sus profundidades. [4] Las investigaciones realizadas por esta expedición confirmaron el origen del agujero como formaciones típicas de piedra caliza kárstica , formadas antes de la subida del nivel del mar en al menos cuatro etapas, dejando salientes a profundidades de 21 m (69 pies), 49 m (161 pies) y 91 m. m (299 pies). Se recuperaron estalactitas de cuevas sumergidas, lo que confirma su formación previa sobre el nivel del mar. Algunas de estas estalactitas también estaban fuera de la vertical por 5˚ [1]en una orientación constante, lo que indica que también hubo algún cambio geológico pasado e inclinación de la meseta subyacente, seguido de un largo período en el plano actual. La inclinación indica que esto fue un movimiento de la tierra, en lugar de un aumento en el nivel del mar por sí solo. [4] La profundidad inicial medida del Gran Agujero Azul fue de unos 125 m (410 pies), que es la profundidad citada con más frecuencia hasta el día de hoy.
En el verano de 1997 se llevó a cabo una expedición para recolectar muestras del suelo del Agujero Azul y documentar el sistema de cuevas . [5] Para realizar estas tareas, todos los buzos tenían que estar certificados en buceo en cuevas y gases mixtos . [5]
En diciembre de 2018, dos submarinos descendieron al Blue Hole en un intento de mapear su interior. Usando el escaneo de sonar , el equipo casi pudo completar un mapa tridimensional del agujero de 1,000 pies de ancho. Uno de sus descubrimientos fue una capa de sulfuro de hidrógeno a una profundidad de aproximadamente 300 pies (91 m). El agua a esa profundidad y por debajo se vuelve oscura, anóxica y desprovista de vida. [6] La expedición submarina también descubrió los cuerpos de dos buzos en el fondo, de los tres que se cree que desaparecieron mientras buceaban allí. [7]
El Gran Agujero Azul es un lugar popular entre los buceadores recreativos que se sienten atraídos por la oportunidad de bucear en aguas a veces cristalinas y conocer varias especies de peces, incluido el pez loro de medianoche , el tiburón de arrecife del Caribe y otras especies de peces juveniles. Se han reportado allí otras especies de tiburones, como el tiburón toro y los tiburones martillo , pero no se avistan regularmente. Por lo general, los viajes de un día al Gran Agujero Azul son viajes de un día completo desde las comunidades turísticas costeras de Belice.
Las cuevas en tierra de formación similar, como grandes sumideros colapsados, son bien conocidas en Belice y en la península de Yucatán , donde se conocen como cenotes . A diferencia de los cenotes del continente que a menudo se vinculan con sistemas de cuevas submarinas, hay poca evidencia de desarrollo horizontal en el Agujero Azul. [ cita requerida ] [ aclaración requerida ]
