El Boeing B-52 Stratofortress es un bombardero estratégico estadounidense de largo alcance, subsónico y propulsado por chorro . El B-52 fue diseñado y construido por Boeing , que continúa brindando soporte y actualizaciones. Ha sido operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) desde la década de 1950. El bombardero es capaz de transportar hasta 70 000 libras (32 000 kg) de armas, [2] y tiene un rango de combate típico de más de 8 800 millas (14 080 km) sin reabastecimiento aéreo. [3]
Comenzando con la oferta de contrato exitosa en junio de 1946, el diseño del B-52 evolucionó desde un avión de ala recta propulsado por seis motores turbohélice hasta el prototipo final YB-52 con ocho motores turborreactores y alas en flecha . El B-52 realizó su vuelo inaugural en abril de 1952. Construido para transportar armas nucleares para misiones de disuasión de la era de la Guerra Fría , el B-52 Stratofortress reemplazó al Convair B-36 Peacemaker . Veterano de varias guerras, el B-52 solo ha arrojado municiones convencionales en combate. El nombre oficial del B-52 Stratofortressrara vez se usa; informalmente, el avión se conoce comúnmente como BUFF (Big Ugly Fat Fucker / Fella). [4] [5] [6] [Nota 1]
El B-52 ha estado en servicio con la USAF desde 1955. A partir de junio de 2019 [actualizar], hay 76 aviones en inventario; 58 operados por fuerzas activas ( 2nd Bomb Wing y 5th Bomb Wing ), 18 por fuerzas de reserva ( 307th Bomb Wing ) y alrededor de 12 almacenados a largo plazo en Davis-Monthan AFB Boneyard . [8] [9] [10] [11] [12] Los bombarderos volaron bajo el Comando Aéreo Estratégico (SAC) hasta que fue disuelto en 1992 y su avión absorbido por el Comando Aéreo de Combate (ACC); en 2010, todos los B-52 Stratofortresses fueron transferidos del ACC al nuevo Air Force Global Strike Command(AFGSC). El rendimiento superior a altas velocidades subsónicas y los costos operativos relativamente bajos los han mantenido en servicio a pesar de la llegada de bombarderos estratégicos más avanzados posteriores, incluido el Mach 2+ B-58 Hustler , el cancelado Mach 3 B-70 Valkyrie , el de geometría variable. B-1 Lancer , y el sigiloso B-2 Spirit . El B-52 completó 60 años de servicio continuo con su operador original en 2015. Después de ser actualizado entre 2013 y 2015, se espera que los últimos aviones presten servicio en la década de 2050.
El 23 de noviembre de 1945, Air Material Command (AMC) emitió las características de rendimiento deseadas para un nuevo bombardero estratégico "capaz de llevar a cabo la misión estratégica sin depender de bases avanzadas e intermedias controladas por otros países". [14] El avión debía tener una tripulación de cinco o más artilleros de torreta y una tripulación de relevo de seis hombres. Se requería navegar a 300 mph (260 nudos, 480 km / h) a 34,000 pies (10,400 m) con un radio de combate de 5,000 millas (4,300 millas náuticas, 8,000 km). El armamento consistiría en un número no especificado de cañones de 20 mm y 10.000 libras (4.500 kg) de bombas. [15] El 13 de febrero de 1946, la USAF emitió invitaciones de licitación para estas especificaciones, con Boeing,Consolidated Aircraft y Glenn L. Martin Company presentando propuestas. [15]
El 5 de junio de 1946, el modelo 462 de Boeing, un avión de ala recta propulsado por seis turbohélices Wright T35 con un peso bruto de 360 000 libras (160 000 kg) y un radio de combate de 3110 millas (2700 nmi , 5010 km), fue declarado ganador. . [16] El 28 de junio de 1946, Boeing recibió una carta de contrato por 1,7 millones de dólares estadounidenses para construir una maqueta a gran escala del nuevo XB-52 y realizar la ingeniería y las pruebas preliminares. [17] Sin embargo, en octubre de 1946, la USAF comenzó a expresar su preocupación por el gran tamaño del nuevo avión y su incapacidad para cumplir con los requisitos de diseño especificados. [18]En respuesta, Boeing produjo el Modelo 464, una versión más pequeña de cuatro motores con un peso bruto de 230 000 libras (105 000 kg), que se consideró aceptable por un breve período. [18] [19]