Boeing RC-135
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RC-135
Junta de remache RC-135 en vuelo.jpg
Un avión de reconocimiento RC-135 Rivet Joint en vuelo.
PapelAvión de reconocimiento
FabricanteBoeing (fuselaje)
L3 Technologies
Introducción1961
EstadoActivo
Usuarios primariosFuerza Aérea de los Estados Unidos
Real Fuerza Aérea [1] [2]
Número construido32 fuselajes en total en todas las iteraciones
Desarrollado porEstratolifter C-135

El Boeing RC-135 es una familia de grandes aviones de reconocimiento construidos por Boeing y modificados por varias empresas, incluidas General Dynamics , Lockheed , LTV , E-Systems y L3 Technologies , y utilizados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y Royal Air. Force para apoyar a los consumidores de inteligencia a nivel nacional y de teatro con capacidades de recopilación, análisis y difusión en la escena casi en tiempo real.

Basado en el fuselaje C-135 Stratolifter , varios tipos de RC-135 han estado en servicio desde 1961. A diferencia del C-135 y KC-135 que son reconocidos por Boeing como el Modelo 717 , [3] la mayoría de los RC- La flota 135 (con la excepción de los RC-135W de la RAF) está designada internamente como el Modelo 739 por la compañía. Muchas variantes se han modificado en numerosas ocasiones, lo que ha dado lugar a una gran variedad de designaciones, configuraciones y nombres de programas.

Diseño y desarrollo

La primera variante RC-135, el RC-135A, fue ordenada en 1962 por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para reemplazar al Boeing RB-50 Superfortress . Originalmente se ordenaron nueve, pero luego se redujo a cuatro. Boeing asignó a la variante la designación Boeing 739-700pero eran una variante modificada del KC-135A entonces en producción. Utilizaron los mismos motores turborreactores Pratt & Whitney J57 que el camión cisterna, pero llevaban cámaras en un compartimiento justo detrás del hueco de la rueda de morro donde normalmente se encontraba el tanque de combustible delantero. No tenían sistema de reabastecimiento de combustible en vuelo y debían utilizarse para tareas fotográficas y topográficas. Aunque el RC-135A fue la primera designación de la familia RC-135, no fue el primer RC-135 en servicio. Esa distinción pertenece al RC-135S, que inició misiones de reconocimiento operativo en 1961, seguido del RC-135D en 1962.

La siguiente variante ordenada fue el RC-135B, que se utilizará como avión de inteligencia electrónica para reemplazar al Boeing RB-47H Stratojet , una plataforma SIGINT . A diferencia de las variantes anteriores, los RC-135B tenían turbofan Pratt & Whitney TF33 en lugar de los J57 más antiguos. Estos diez aviones se entregaron directamente a Martin Aircraft a partir de 1965 para la instalación de su paquete de electrónica operativa. En 1967, emergieron como RC-135C y todos entraron en servicio ese año. El brazo de repostaje no se instaló y la estación del operador del brazo se usó como una bahía de cámara para una cámara KA-59. Externamente, la aeronave se distinguía por los grandes carenados de antena de "mejilla" en el fuselaje delantero.

Los RC-135B fueron los últimos de los nuevos aviones construidos. Todas las variantes de reconocimiento posteriores que siguieron fueron aviones modificados, ya sea de variantes anteriores del RC-135 o de petroleros y transportes.

En 2005, la flota RC-135 completó una serie de mejoras significativas en el fuselaje, la navegación y el sistema de propulsión, que incluyen el cambio de motor de los motores TF33 al CFM International CFM-56 (F108) utilizados en el KC-135R y T Stratotanker y la actualización de la instrumentación de la cabina de vuelo y los sistemas de navegación según el estándar AMP. El estándar AMP incluye la conversión de lecturas analógicas a una configuración de " cabina de vidrio " digital .

Historia operativa

La flota actual de RC-135 es la última iteración de modificaciones a este grupo de aviones que se remonta a principios de la década de 1960. Inicialmente empleada por el Comando Aéreo Estratégico para el reconocimiento, la flota RC-135 ha participado en todos los conflictos armados que involucran a las fuerzas estadounidenses durante su mandato. Los RC-135 apoyaron operaciones en la Guerra de Vietnam , el Mediterráneo para la Operación Cañón El Dorado , Granada para la Operación Furia Urgente , Panamá para la Operación Causa Justa , los Balcanes para las Operaciones Fuerza Deliberada y Fuerza Aliada , y el suroeste de Asiapara las operaciones Escudo del desierto , Tormenta del desierto , Libertad duradera y Libertad iraquí . Los RC-135 han mantenido una presencia constante en el suroeste de Asia desde principios de la década de 1990. Eran incondicionales de las operaciones de la Guerra Fría, con misiones volando alrededor de la periferia de la URSS y sus estados clientes en Europa y en todo el mundo.

Originalmente, todos los RC-135 fueron operados por Strategic Air Command . Desde 1992 han sido asignados al Comando de Combate Aéreo . La flota RC-135 tiene su base permanente en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska y es operada por el Ala 55 , utilizando ubicaciones operativas avanzadas en todo el mundo. La 55th Wing opera 22 plataformas en tres variantes: tres RC-135S Cobra Ball, dos RC-135U Combat Sent y 17 RC-135V / W Rivet Joint. [4]

El 9 de agosto de 2010, el programa Rivet Joint reconoció su vigésimo aniversario de servicio continuo en el Comando Central , que se remonta al comienzo de Desert Shield . Esto representa la presencia ininterrumpida más prolongada de cualquier avión en el inventario de la Fuerza Aérea. Durante este tiempo, ha volado más de 8,000 misiones de combate [5] apoyando a las fuerzas aéreas y terrestres de las Operaciones Tormenta del Desierto , Escudo del Desierto , Vigilancia del Norte , Vigilancia del Sur , Libertad Iraquí y Libertad Duradera , que continúa hasta el día de hoy.

El 22 de marzo de 2010, el Ministerio de Defensa británico anunció que había llegado a un acuerdo con el gobierno de los Estados Unidos para comprar tres aviones RC-135W Rivet Joint para reemplazar el Nimrod R1 , que posteriormente se retiró en junio de 2011. [6] [7] [8 ] La aeronave, que se denominará 'Airseeker', estaba programada para ser entregada en 2017 a un costo total de alrededor de £ 650 millones, incluida la provisión de infraestructura terrestre, capacitación de personal y sistemas de apoyo en tierra. [9] [10]En 2013, el gobierno del Reino Unido confirmó que las tripulaciones del Escuadrón 51 de la RAF habían estado entrenando y operando junto con sus colegas de la USAF desde 2011, habiendo logrado más de 32,000 horas de vuelo y 1,800 salidas como parte del Ala 55 en Offutt AFB . [11]

La RAF recibió el primer RC-135W en septiembre de 2013, que se desplegó a partir de julio de 2014 para apoyar la acción de la coalición contra el Estado Islámico de Irak y los militantes del Levante en Irak. [12] El segundo avión se entregó siete meses antes de lo programado en septiembre de 2015, con más de sesenta mejoras incorporadas que van desde mejoras en los sistemas de misión del avión hasta mejoras en el motor que proporcionan una mayor eficiencia de combustible y durabilidad. A su debido tiempo, el primer Airseeker recibirá las mismas actualizaciones. [10] El avión será reabastecido aire-aire en servicio por buques cisterna de la USAF con base en Europa, ya que el Reino Unido no opera aviones de reabastecimiento de combustible equipados con brazo y no tiene planes de adaptar aviones equipados con drogue. [13]

Variantes

Plataformas de reconocimiento KC-135A

Al menos cuatro petroleros KC-135A se convirtieron en plataformas de reconocimiento improvisadas sin cambio de designación de Mission Design Series (MDS). KC-135As 55-3121, 55-3127, 59-1465 y 59-1514 se modificaron a partir de 1961. Ese año la Unión Soviética anunció su intención de detonar un dispositivo termonuclear de 100 megatones en Novaya Zemlya , la llamada Bomba Tsar. . Un banco de pruebas KC-135A (55-3127) se modificó bajo el programa Big Safari a la configuración SPEED LIGHT BRAVO para obtener información de inteligencia sobre la prueba. El éxito de la misión provocó la conversión de aviones adicionales para tareas de recopilación de inteligencia.

Soporte de remache KC-135R / Rivet Quick

No debe confundirse con el petrolero KC-135R con motor CFM F108, el KC-135R MDS se aplicó en 1963 a los tres aviones de reconocimiento KC-135A bajo el programa Rivet Stand . Los tres aviones eran 55-3121, 59-1465 y 59-1514; un cuarto, no de serie. 58–0126, se convirtió en 1969 para reemplazar la 1465 que se había estrellado en 1967. Externamente, la aeronave tenía configuraciones variadas a lo largo de sus carreras, pero en general se distinguían por cinco antenas de "barra de toalla" a lo largo de la columna del fuselaje superior y una cúpula debajo. el fuselaje delantero.

Los tres primeros aviones conservaron la cúpula de nariz estándar de los petroleros, mientras que el 58-0126 estaba equipado con la cúpula de 'nariz de cerdo' comúnmente asociada con un RC-135. Se instaló una estructura en forma de trapecio en lugar del brazo de reabastecimiento de combustible que se utilizó para seguir una forma aerodinámica que alberga una matriz de receptores especializados (coloquialmente conocida como "blivet") en un cable. Se informó que se usaba para las misiones "Briar Patch" y "Combat Lion". Había cuatro pequeñas ventanas ópticamente planas a cada lado del fuselaje delantero.

En algunas misiones, se instaló una pequeña estructura en forma de ala que albergaba sensores a cada lado del fuselaje delantero, con una abrazadera diagonal debajo de ella. Con la pérdida de 59-1465, KC-135A 58-0126 se modificó a este estándar bajo el nombre operativo Rivet Quick . Los cuatro aviones ahora se han perdido o se han convertido a la configuración del tanquero KC-135R. Se encuentran entre los pocos petroleros KC-135 equipados con un receptáculo de reabastecimiento de combustible aéreo sobre la cabina, un remanente de su servicio como plataformas de recopilación de inteligencia.

Mordaza Cobra KC-135T

KC-135R 55-3121 fue modificado en 1969 por Lockheed Air Services a la configuración única KC-135T bajo el nombre del programa Cobra Jaw. Distinguido externamente por la cúpula de 'nariz de cerdo', la aeronave también presentaba antenas receptoras giratorias de "colmillo" debajo de la cúpula de nariz, una antena de hoja grande sobre el fuselaje delantero, una sola antena de barra de toalla en la columna, antenas de lágrima delante de la estabilizadores horizontales a cada lado, y la estructura en forma de trapecio en lugar del brazo de repostaje. El avión llevó brevemente el arte del morro que consistía en la cobra de dibujos animados del Ford Cobra Jet. Más tarde fue modificado en un RC-135T Rivet Dandy.

RC-135A

Cuatro RC-135A (63-8058 a 8061) fueron plataformas de mapeo fotográfico utilizadas brevemente por Air Photographic & Charting Service, con sede en Turner Air Force Base , Georgia y más tarde en Forbes Air Force Base , Kansas.como parte del ala 1370 de cartografía fotográfica. La misión pronto fue asumida por satélites, y los RC-135A fueron desmodificados y utilizados en varias otras funciones, como transporte de personal y entrenamiento de tripulaciones. A principios de la década de 1980, se convirtieron en petroleros con la designación KC-135D (de la misma configuración básica que el KC-135A y más tarde E, más algunos equipos de misión especial restantes). Debido a los retrasos en la reinstalación de su equipo original, los RC-135A fueron los últimos de toda la serie C-135 entregados a la USAF. El número de modelo de Boeing para el RC-135A es 739–700. [3]

RC-135B

La versión de entrega del RC-135. El RC-135B nunca se usó operativamente, ya que Boeing no tenía ningún equipo de misión instalado. Toda la producción de RC-135B de diez aviones se entregó directamente a Martin Aircraft en Baltimore, Maryland para la modificación e instalación del equipo de la misión en el marco del programa Big Safari . Una vez finalizado, los RC-135B fueron re-designados RC-135C. El número de modelo de Boeing para el RC-135B es 739-445B. [3]

RC-135C Gran Equipo

Aeronaves RC-135B modificadas y redesignadas utilizadas para tareas de reconocimiento estratégico, equipadas con inteligencia electrónica AN / ASD-1 ( ELINT) sistema. Este sistema se caracterizaba por las grandes cápsulas de 'mejillas' en el fuselaje delantero que contenían el Sistema Automatizado de Localización de Emisores ELINT (AEELS - no Radar Aerotransportado de Vista Lateral - SLAR, como se cita a menudo), así como muchas otras antenas y una posición de cámara en el rea de reabastecimiento de combustible del fuselaje de popa. El avión estaba tripulado por dos pilotos, dos navegantes, numerosos especialistas en recopilación de inteligencia, técnicos de mantenimiento a bordo y lingüistas aerotransportados. Cuando el RC-135C se desplegó por completo, SAC pudo retirar su flota de Stratojets RB-47H de las tareas de reconocimiento activas. Los diez continúan en servicio activo como plataformas RC-135V Rivet Joint o RC-135U Combat Sent.

RC-135D Office Boy / Remache Latón

Los RC-135D, originalmente designados como KC-135A-II, fueron los primeros C-135 configurados para reconocimiento con la designación "R" MDS, aunque no fueron los primeros miembros con tareas de reconocimiento de la familia C-135. Fueron entregados a la Base de la Fuerza Aérea Eielson , Alaska en 1962 como parte del Proyecto Office Boy. Los números de serie fueron 60–0356, 60–0357 y 60–0362. El avión comenzó sus misiones operativas en 1963. Estos tres aviones se ordenaron como petroleros KC-135A, pero se entregaron sin barreras de repostaje, y se conocieron como "falsie C-135A" en espera de la entrega del primer avión de carga C-135A real en 1961. [ 14]

La misión principal de Rivet Brass voló a lo largo de la frontera norte de la Unión Soviética, a menudo como una misión de transbordador entre Eielson y RAF Upper Heyford , Oxfordshire, y más tarde RAF Mildenhall , Suffolk, Reino Unido. El RC-135D también se utilizó en el sudeste asiático durante los períodos en los que el RC-135M (ver más abajo) no estaba disponible. A fines de la década de 1970, con la expansión de la flota RC-135 impulsada por motores turbofan TF33, los RC-135D se convirtieron en petroleros y permanecen en servicio como KC-135R con capacidad de receptor. [15]

RC-135E Lisa Ann / Remache Ámbar

Originalmente designado C-135B-II, nombre del proyecto Lisa Ann, el RC-135E Rivet Amber era un avión único en su tipo equipado con un gran sistema de radar de matriz en fase Hughes Aircraft de 7 MW . [16] Originalmente entregado como un C-135B, 62-4137 operado desde la Estación de la Fuerza Aérea Shemya , Alaska de 1966 a 1969. Sus operaciones se realizaron en concierto con el avión RC-135S Rivet Ball (ver más abajo). El sistema de radar por sí solo pesaba más de 35.000 libras y costó más de 35 millones de dólares (1960 dólares), lo que convirtió a Rivet Amber en el avión derivado del C-135 más pesado y en el avión de la Fuerza Aérea más caro de su época. Esto impidió que las áreas de la tripulación de proa y popa tuvieran contacto directo después de abordar la aeronave. [17]

El sistema podía rastrear un objeto del tamaño de un balón de fútbol desde una distancia de 300 millas (480 km), y su misión era monitorear las pruebas de misiles balísticos soviéticos en la fase de reentrada. El requisito de energía para el radar de matriz en fase era enorme, y necesitaba una fuente de alimentación adicional. Esto tomó la forma de un motor turboeje Lycoming T55-L5 en una cápsula debajo de la sección del ala interior izquierda, que impulsaba un generador de 350 kVA dedicado a alimentar el equipo de la misión. [17]

En el ala opuesta, en el mismo lugar, había un intercambiador de calor encapsulado para permitir el enfriamiento de los componentes electrónicos masivos a bordo de la aeronave. Esta configuración ha dado lugar a la impresión errónea de que el avión tenía seis motores. El 5 de junio de 1969, Rivet Amber se perdió en el mar en un vuelo de ferry desde Shemya a Eielson AFB para mantenimiento, y nunca se encontró rastro de la aeronave o su tripulación. [18]

Tarjeta de remache RC-135M

El RC-135M era un tipo interino con una capacidad ELINT más limitada que el RC-135C pero con una amplia capacidad COMINT adicional. Fueron convertidos de los transportes Military Airlift Command C-135B y operados por el 82d Reconnaissance Squadron durante la Guerra de Vietnam desde Kadena AB , reuniendo inteligencia de señales sobre el Golfo de Tonkin y Laos con el nombre de programa Combat Apple (originalmente Burning Candy). [19] Había seis aviones RC-135M, 62–4131, 62–4132, 62–4134, 62–4135, 62-4138 y 62–4139, todos los cuales fueron posteriormente modificados y continúan en servicio activo como RC- Juntas de remache de 135W a principios de la década de 1980. [20]

RC-135S Nancy Rae / Wanda Belle / Bola de remache

Rivet Ball fue el programa predecesor de Cobra Ball y se inició con un solo RC-135S (serie 59-1491, anteriormente un JKC-135A) el 31 de diciembre de 1961. El avión operó por primera vez bajo el proyecto Nancy Rae como un activo de Air Force Systems Command y más tarde como plataforma de reconocimiento RC-135S con Strategic Air Command bajo el proyecto Wanda Belle. El nombre Rivet Ball fue asignado en enero de 1967. El avión operaba desde Shemya AFB, Alaska. Junto con la mayoría de las otras variantes del RC-135, el RC-135S tenía un radomo de punta alargada que alojaba una antena receptora de banda S. [16] [21]

El avión se caracterizaba por diez grandes ventanas de cuarzo ópticamente planas en el lado derecho del fuselaje utilizadas para las cámaras de seguimiento. A diferencia de cualquier otro RC-135S, Rivet Ball también tenía un centro superior montado en una cúpula de plexiglás en su fuselaje para la posición del Rastreador Manual. Tiene la distinción de obtener la primera documentación fotográfica de las pruebas del vehículo de reentrada múltiple (MRV) soviético el 4 de octubre de 1968. El 13 de enero de 1969, Rivet Ball fue destruido en un accidente de aterrizaje en Shemya cuando invadió la pista sin víctimas mortales. [16] [22]

RC-135S Cobra Ball

Dos aviones Cobra Ball en la línea de vuelo en Offutt Air Force Base , Nebraska en 2001.

El RC-135S Cobra Ball es un colector MASINT de inteligencia de firma y medición equipado con instrumentos electro-ópticos especiales diseñados para observar vuelos de misiles balísticos a larga distancia. El Cobra Ball monitorea las señales asociadas con los misiles y rastrea los misiles durante las fases de impulso y reentrada para proporcionar reconocimiento para la verificación del tratado y la proliferación de misiles balísticos en el teatro . Los aviones son C-135B ampliamente modificados. [4] El ala derecha y los motores se pintan tradicionalmente de negro para reducir el resplandor solar de las cámaras de seguimiento. [23]

Hay tres aviones en servicio y son parte del Ala 55 , Escuadrón de Reconocimiento 45 con base en la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska. Los aviones Cobra Ball fueron asignados originalmente a Shemya y se utilizaron para observar pruebas de misiles balísticos en la península de Kamchatka junto con Cobra Dane y Cobra Judy . Dos aviones fueron convertidos para Cobra Ball en 1969 y luego de la pérdida de un avión en 1981, otro avión fue convertido en 1983. El único RC-135X también se convirtió en un RC-135S en 1995 para complementar el otro avión.

RC-135T Remache Dandy

KC-135T 55-3121 se modificó a la configuración RC-135T Rivet Dandy en 1971. Se usó para complementar la flota RC-135C / D / M, entonces escasa debido a las actualizaciones continuas que requerían que los fuselajes estuvieran fuera de servicio. Operó bajo la orden operativa Burning Candy. En 1973, el equipo SIGINT de la aeronave se retiró y se transfirió al KC-135R 58–0126, lo que resultó en que 55-3121 asumiera el papel de entrenador, un papel que cumplió durante el resto de su existencia operativa. Externamente, la aeronave retuvo el radomo de 'nariz de cerdo' y algunas otras modificaciones externas, pero se eliminaron el brazo de reabastecimiento aéreo y el trapecio debajo de la cola, y no tuvo ninguna función de reconocimiento operativo. [24]

En esta configuración, operó de diversas formas con la 376a Ala Estratégica en Kadena AB , Okinawa, la 305a AREFW en Grissom AFB , Indiana, y la 6a Ala Estratégica en Eielson AFB, Alaska. En 1982, la aeronave fue modificada con motores Pratt & Whitney TF33 -PW102 y otras modificaciones comunes al programa de petroleros KC-135E, y regresó a Eielson AFB. Se estrelló mientras se aproximaba al aeropuerto de Valdez , Alaska, el 25 de febrero de 1985, con la pérdida de tres miembros de la tripulación. Los restos no se encontraron hasta agosto de 1985, seis meses después del accidente. [24]

RC-135U Combate enviado

Un avión Combat Sent en vuelo con su morro, puntas de ala y cola únicos

El RC-135U Combat Sent está diseñado para recopilar inteligencia técnica sobre los sistemas emisores de radar del adversario. Los datos de Combat Sent se recopilan para desarrollar receptores de advertencia de radar nuevos o mejorados , bloqueadores de radar , señuelos, misiles antirradiación y simuladores de entrenamiento. [4]

Identificados claramente por los conjuntos de antenas en la barbilla del fuselaje, el cono de cola y las puntas de las alas, tres aviones RC-135C se convirtieron en RC-135U (63-9792, 64-14847 y 64-14849) a principios de la década de 1970. 63-9792 se convirtió más tarde en un Rivet Joint en 1978, y todos los aviones permanecen en servicio con base en Offutt Air Force Base , Nebraska. Los requisitos mínimos de tripulación son 2 pilotos, 2 navegantes, 3 ingenieros de sistemas, 10 oficiales de guerra electrónica y 6 especialistas de área. [25]

Junta de remache RC-135V / W

Una junta de remache RC-135

El RC-135V / W es la plataforma SIGINT aerotransportada estándar de la USAF . Las misiones de los RC-135 se denominan Viento Ardiente o Viento Brumoso . [26] Su conjunto de sensores permite a la tripulación de la misión detectar, identificar y geolocalizar señales en todo el espectro electromagnético . [27] El equipo de la misión puede enviar la información recopilada en una variedad de formatos a una amplia gama de consumidores a través del extenso paquete de comunicaciones de Rivet Joint. La tripulación está formada por la tripulación de cabina, oficiales de guerra electrónica , operadores de inteligencia y personal de mantenimiento de sistemas aerotransportados. Todo el fuselaje de la junta de remachey las modificaciones de los sistemas de la misión son realizadas por L-3 Communications en Greenville, Texas , bajo la supervisión del Comando de Material de la Fuerza Aérea . [4] [27]

Todos los RC-135 están asignados al Comando de Combate Aéreo. El RC-135 tiene su base permanente en la Base de la Fuerza Aérea Offutt, Nebraska, y es operado por el Ala 55, utilizando varias ubicaciones de despliegue avanzado en todo el mundo. [27]

Bajo el nombre del programa "BIG SAFARI", los RC-135V se actualizaron desde la configuración RC-135C "Big Team". Los RC-135W se entregaron originalmente como transportes C-135B, y la mayoría fueron modificados de los RC-135M. Ésta es la única diferencia entre las variantes V y W; ambos llevan el mismo equipo de misión. Durante muchos años, el RC-135V / W pudo identificarse por las cuatro grandes antenas MUCELS con tapa de disco hacia adelante, cuatro antenas de pala algo más pequeñas en la popa y una miríada de antenas inferiores más pequeñas. Baseline 8 Rivet Joints (en la década de 2000) introdujo el primer cambio importante en la configuración externa RC-135V / W reemplazando las antenas MUCELS con antenas de hoja plana. La configuración de las antenas inferiores más pequeñas también se modificó significativamente.

Junta de remache RC-135W (Proyecto Airseeker)

Un RC-135W británico aterriza en RAF Waddington en mayo de 2014

El Reino Unido compró tres aviones KC-135R para convertirlos al estándar RC-135W Rivet Joint [1] en el marco del proyecto Airseeker. [28] La adquisición de los tres aviones fue presupuestada en £ 634m, con la entrada en servicio en octubre de 2014. [29] El avión formó el Escuadrón No. 51 RAF , con base en RAF Waddington junto con otros activos ISTAR de la RAF. Se espera que permanezcan en servicio hasta 2045.

Anteriormente, la Royal Air Force había reunido inteligencia de señales con tres aviones Nimrod R1 . [7] Cuando llegó el momento de actualizar los Nimrods marítimos al estándar MRA4 , Project Helix se lanzó en agosto de 2003 para estudiar opciones para extender la vida útil del R1 hasta 2025. [30] La opción de cambiar a Rivet Joint se agregó a Helix en 2008, [30] y el retiro del R1 se hizo inevitable cuando el MRA4 fue cancelado bajo la revisión de defensa del Reino Unido de 2010 . La participación de la R1 sobre Libia en la Operación Ellamy retrasó su retiro hasta junio de 2011.

Helix se convirtió en Project Airseeker, en virtud del cual L-3 Communications convirtió tres fuselajes KC-135R al estándar RC-135W . L-3 también proporciona mantenimiento continuo y actualizaciones bajo un contrato a largo plazo. Los tres fuselajes son antiguos KC-135R de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , todos los cuales volaron por primera vez en 1964 pero se modificaron al último estándar RC-135W antes de la entrega. Los tres fuselajes que se ofrecen al Reino Unido son los KC-135 más jóvenes de la flota de la USAF. [31] En septiembre de 2010, la aeronave tenía aproximadamente 23.200 horas de vuelo, 22.200 horas y 23.200 horas. [32]

El personal de 51 Sqn comenzó a capacitarse en Offutt en enero de 2011 para su conversión al RC-135. [33] El primer RC-135W (ZZ664) se entregó antes de lo previsto a la Royal Air Force el 12 de noviembre de 2013, para su aprobación final y prueba por parte del equipo de Equipo y Soporte de Defensa antes de su lanzamiento al servicio de la MAA del Reino Unido . El segundo (ZZ665) se entregó el 4 de septiembre de 2015 y el tercero (ZZ666) en junio de 2017; este último entró en servicio operativo en diciembre de 2017. [34] [35]

RC-135X Cobra Eye

El único RC-135X Cobra Eye se convirtió a mediados y finales de la década de 1980 de un avión instrumentado de alcance / telemetría C-135B, número de serie 62–4128, con la misión de rastrear los vehículos de reentrada de misiles balísticos intercontinentales . [36] [37] En 1993, se convirtió en un RC-135S Cobra Ball adicional. [19] [38]

TC-135

Tres aviones están en servicio para el entrenamiento de la tripulación y carecen de equipo de misión completamente funcional. Un TC-135S (62-4133) proporciona capacidad de entrenamiento para la misión Cobra Ball y se distingue de los aviones listos para el combate por la falta de mejillas en el fuselaje delantero. Se convirtió de un EC-135B en 1985 tras el accidente del antiguo RC-135T 55–3121, que se había utilizado como entrenador hasta ese momento. Además, dos TC-135W (62-4127 y 4129) sirven como aviones de entrenamiento principalmente para la misión Rivet Joint, pero también pueden proporcionar cierta capacidad de entrenamiento para las tripulaciones de RC-135U Combat Sent. Llevan considerablemente menos antenas que los aviones totalmente equipados, pero por lo demás son similares en apariencia a otros aviones Rivet Joint.

Operadores

 Estados Unidos [39]

Fuerza Aérea de los Estados Unidos - Comando de Combate Aéreo

  • Ala 55 - Offutt AFB , Nebraska
38 ° Escuadrón de Reconocimiento
45 ° Escuadrón de Reconocimiento
82d Escuadrón de Reconocimiento ( Base Aérea de Kadena , Japón )
95 ° Escuadrón de Reconocimiento ( RAF Mildenhall , Inglaterra )
338 ° Escuadrón de Entrenamiento de Combate
343d Escuadrón de reconocimiento
 Reino Unido

Real Fuerza Aérea [40]

  • Grupo No. 1 - RAF Waddington , Lincolnshire , Inglaterra
Escuadrón No. 51 [41]
Escuadrón No. 54 (Unidad de Conversión Operacional) [42]
Escuadrón No. 56 (Prueba y Evaluación) [43]

Accidentes e incidentes

  • El 17 de julio de 1967, un KC-135R Rivet Stand, 59-1465 , se estrelló al despegar de la Base de la Fuerza Aérea Offutt , Nebraska . El comandante de la aeronave giró en exceso la aeronave, lo que provocó que se detuviera y se estrellara a poco menos de una milla del final de la pista en el borde de Papillion Creek . Uno de los cinco miembros de la tripulación a bordo murió. [44]
  • El 13 de enero de 1969, USAF RC-135S, 59-1491 , llamado "Rivet Ball", regresaba de una misión de reconocimiento operacional, cuando aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Shemya, Alaska, en una tormenta de nieve. La aeronave se salió de la pista cubierta de hielo y se hundió en un barranco de 40 pies. Los aviones "Ball" posteriores fueron equipados con inversores de empuje en sus motores turbofan TF-33, pero este avión tenía motores turborreactores J-57 sin capacidad de empuje inverso. Los dieciocho miembros de la tripulación evacuaron con éxito la aeronave. La aeronave fue cancelada como dañada irreparablemente, pero muchos componentes específicos de la misión de reconocimiento fueron rescatados para su uso posterior. [45]
  • El 5 de junio de 1969, USAF RC-135E, 62-4137, llamado "Rivet Amber", partió de la Base de la Fuerza Aérea Shemya, Alaska, para un vuelo en ferry a la Base de la Fuerza Aérea Eielson. Aunque el propósito de este vuelo en ferry a veces se describe como mantenimiento de rutina, de hecho, la aeronave había encontrado turbulencias severas en su misión operativa anterior y había sido autorizada para un vuelo único para verificar posibles daños estructurales en la base de operaciones principal. "Rivet Amber" fue el avión de la serie 135 más pesado jamás construido y era un avión altamente sofisticado con un radar que pesaba más de 35,000 libras y debajo de cada ala había cápsulas especializadas que albergaban un intercambiador de calor (ala derecha) y un generador eléctrico adicional (ala izquierda). ). Durante el vuelo se perdió todo contacto con 62-4137 y nunca se encontraron los restos de la aeronave. [18]
  • El 15 de marzo de 1981, la USAF RC-135S, 61-2664 , llamada "Cobra Ball", se estrelló en la aproximación final con mal tiempo a la Base de la Fuerza Aérea Shemya, Alaska, en un vuelo desde la Base de la Fuerza Aérea Eielson, Alaska. El comandante de la aeronave nunca estableció una trayectoria de planeo adecuada o una velocidad de descenso en la final e impactó el suelo cerca de la pista. De los veinticuatro ocupantes de la aeronave, seis murieron. [46]
  • El 25 de febrero de 1985, la USAF RC-135T, 55-3121 , que operaba desde Eielson AFB, Alaska, estaba volando aproximaciones de práctica con muy mal tiempo en el Aeropuerto Municipal de Valdez , Alaska. Este antiguo avión "Speed ​​Light" había sido rediseñado con motores P&W TF-33, pero en este momento solo se usaba para entrenamiento de competencia en aterrizajes y reabastecimiento de combustible en el aire, no para misiones de reconocimiento operacional, pero a veces se llamaba "Rivet Dandy". . Las dos primeras aproximaciones transcurrieron sin incidentes, pero la tripulación aparentemente se desorientó y el tercer sistema de aterrizaje por microondas(MLS) se inició a unas cuatro millas (6,4 km) al norte del curso de entrada MLS prescrito. La tripulación de tres (dos pilotos y un navegante) murió cuando el avión voló hacia la ladera de una montaña. El procedimiento de aproximación que se intentaba estaba certificado para un avión de Havilland Canada DHC-7 , STOL . Tanto la senda de planeo como la trayectoria de vuelo de aproximación frustrada eran demasiado empinadas para un avión RC-135. Los restos no se localizaron hasta el 2 de agosto de 1985. [24]
  • El 30 de abril de 2015, USAF RC-135V, 64-14848 , operando desde Offutt AFB, NE abortó el despegue en una misión de entrenamiento de rutina cuando los miembros de la tripulación observaron humo y llamas provenientes de la cocina de popa. El comandante de la aeronave abortó el despegue a unos 50 KIAS y la tripulación de la cabina, los oficiales de guerra electrónica, los operadores de inteligencia y los técnicos de mantenimiento en vuelo, 27 personas en total, evacuaron la aeronave. Aunque no hubo heridos, a excepción de una leve inhalación de humo, el incendio resultante dañó los sistemas de control de la aeronave y relacionados con la misión. El costo total de reparación se estimó en 62,4 millones de dólares estadounidenses. La causa del percance fue que el personal de mantenimiento del depósito de L3 Communications no apretó una tuerca de retención que conectaba un tubo de oxígeno de metal a un empalme de unión sobre la cocina. Esto resultó en una fuga de oxígeno y provocó un ambiente rico en oxígeno que permitió que los materiales adyacentes se incendiaran.El fuego resultante derritió la tuerca de retención y provocó que el tubo se desprendiera, alimentando aún más oxígeno al fuego, que aumentó de tamaño y causó graves daños a la estructura del avión, la cocina y el equipo de misión a bordo del avión. El trabajo del sistema de la línea de oxígeno, que se enumeró como la causa de este percance de 2015, se llevó a cabo en agosto de 2013.[47]

Especificaciones (RC-135)

Datos de la hoja de datos USAF RC-135 [48]

Características generales

  • Tripulación: 2 pilotos, 2 navegantes (tripulación de vuelo)
  • Capacidad: 21 a 27 dependiendo de los requisitos de la misión, mínimo que consta de 4 oficiales de guerra electrónica (cuervos), 14 operadores de inteligencia y 4 ingenieros de sistemas aerotransportados (tripulación de la misión)
  • Longitud: 136 pies 3 pulg (41,53 m)
  • Envergadura: 130 pies 10 pulgadas (39,88 m)
  • Altura: 41 pies 8 pulg (12,70 m)
  • Área del ala: 2433 pies cuadrados (226.0 m 2 )
  • Perfil aerodinámico : raíz: BAC 310/311/312; consejo: BAC 313 [49]
  • Peso vacío: 124.000 lb (56.245 kg)
  • Peso bruto: 297,000 lb (134,717 kg)
  • Peso máximo al despegue: 322,500 lb (146,284 kg)
  • Planta motriz: 4 motores turbofan CFM International F-108-CF-201 , 22,000 lbf (98 kN) de empuje cada uno

Rendimiento

  • Velocidad máxima: 504 nudos (580 mph, 933 km / h)
  • Alcance: 2.998 millas náuticas (3.450 millas, 5.552 km)
  • Techo de servicio: 50.000 pies (15.000 m)
  • Velocidad de ascenso: 4900 pies / min (25 m / s)

Ver también

  • Choque de Rivet Amber
  • Comando Aéreo Estratégico

Desarrollo relacionado

  • Estratolifter C-135
  • KC-135 Stratotanker
  • Boeing EC-135
  • WC-135 Fénix constante

Listas relacionadas

  • Lista de aviones militares activos de los Estados Unidos
  • Lista de aviones de reconocimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Referencias

Citas
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Bibliografía
  • Cobra Ball  - Federación de Científicos Estadounidenses
  • RC-135S plataforma de recopilación de inteligencia óptica Cobra Ball Air Force  - Federation of American Scientists

enlaces externos

  • Página de remaches en FAS.org
  • El RB-47 y RC-135 en Vietnam Por Bruce Bailey
  • "A Tale of Two Airplanes" de Kingdon R. "King" Hawes, Teniente Coronel, USAF (Ret.)
  • Presentación de RC-135U Combat Sent, Capitán Logan Schrank, septiembre de 2017
  • "Junta de remache RC-135" en YouTube
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