El bombardeo de Mailly-le-Camp fue una incursión de la RAF contra un centro de entrenamiento panzer alemán ubicado en el norte de Francia realizado durante la noche del 3 de mayo de 1944. La misión fue parte de la campaña de "ablandamiento" Bomber Command realizada antes de la invasión del Día D . La operación fue asignada al Grupo No. 5 , al que se unió el Grupo No. 1 . Se estima que un objetivo ligeramente defendido, la confusión en el plan de la misión y los problemas de comunicación llevaron a que la fuerza se detuviera en el punto de reunión, donde los cazas nocturnos alemanes se deslizaron entre los bombarderos. Aunque los bombarderos lograron destruir el campo de entrenamiento, la victoria se logró a un precio muy alto.
Bombardeo de Mailly-le-Camp | |||||||
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Parte de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
El Avro Lancaster al completar una misión | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino Unido | Alemania | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Leonard Cheshire Laurence Deane | desconocido | ||||||
Fuerza | |||||||
346 bombarderos pesados Lancaster 14 aviones marcadores Mosquito | Aproximadamente 60 luchadores nocturnos | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
Aire
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Suelo
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Planificación
Mailly elegido como objetivo
La base militar de Mailly estaba justo al norte de la comunidad de Mailly-le-Camp , a 80 millas al este de París a lo largo de la carretera nacional que une Châlons-sur-Marne con Troyes . [2] Fue construido en 1902 como cuartel y campo de entrenamiento para el ejército francés. [3] En la década de 1930 se usó para sus formaciones blindadas, pero desde la caída de Francia había sido tomado por los alemanes y utilizado para entrenar tripulaciones de reemplazo para unidades panzer que se reparaban de las pérdidas sufridas en el este. [4] En el otoño de 1943 se enviaron solicitudes para supervisar la instalación a l'Armée Secrète . A la red Brutus-Nord de la organización se le asignó la tarea de producir planos detallados de los campos de entrenamiento panzer y de proporcionar un inventario actualizado periódicamente de las unidades alemanas presentes. [2] « En la primavera de 1944, el grupo informó de la llegada de elementos de la 21ª División Panzer .
En abril de 1944, Bomber Command cambió su campaña de bombardeos de los centros industriales alemanes a la destrucción de la infraestructura de la Wehrmacht en la Europa ocupada. La nueva directiva se conoció como el Plan de Transporte y estaba en preparación y apoyo para los desembarcos del Día D. [5] El 2 de mayo, la inteligencia envió el objetivo de Mailly al Comité de Jefes de Estado Mayor, que a su vez emitió la solicitud de destruir el campamento de Mailly al Comando de Bombarderos. [6] El jefe del Comando de Bombarderos, Arthur Harris, asignó la misión a Ralph Cochrane y al Grupo 5 . [7]
5 Operaciones grupales
5 Group había desarrollado una técnica de marcado de bajo nivel que era muy precisa. Desde que se lo demostró a Harris una semana antes en una redada contra los patios ferroviarios en Munich , al Grupo 5 se le había dado cierta autonomía del resto del Comando de Bombarderos. [7] Harris había proporcionado cuatro Mosquitos al Escuadrón 617 para efectuar su marcación de bajo nivel. [8] Además, transfirió el Escuadrón 627 (Mosquitos) de la Fuerza Pathfinder , junto con el Escuadrón 83 y el Escuadrón 97 de las formaciones Lancaster . [9] Con las transferencias, el Grupo 5 tenía su propia pequeña fuerza de marcado.
La misión se llevó a cabo a la manera del Grupo 5. [10] A diferencia de una misión guiada de Pathfinder Force, no había Master Bomber. El método de 5 Grupos utilizó un Líder Marcador que estaba a cargo de marcar el objetivo y un Controlador de la Fuerza Principal a cargo de la fuerza de bombardeo. En este caso, Leonard Cheshire fue el líder de marcadores. [11] Para apoyarlo estaban los cuatro Mosquitos del Escuadrón 617, pero al resto del Escuadrón 617 se le asignó un vuelo de práctica para una misión de engaño entregando Ventana a bajo nivel. [12] En su lugar, los aviones que respaldaban los marcadores de objetivos de Cheshire eran Lancaster de los escuadrones 83 y 97, los escuadrones PFF recién llegados al Grupo 5. [10] Además, varios Mosquitos equipados con Oboe fueron asignados a la misión de la Pathfinder Force para lanzar bengalas de iluminación protegidas sobre Mailly, y las bengalas de marcador amarillo sobre el punto de reunión. [7] El controlador de la fuerza principal era el comandante de ala Laurence Deane, el CO del Escuadrón 83. Estaba respaldado por su controlador adjunto, el líder de escuadrón Neville "Ned" Sparks. [13]
Los planificadores esperaban atrapar a la 21ª División Panzer en sus cuarteles. [14] Como el toque de queda para las tropas en el continente era la medianoche, Cheshire debía dejar caer sus bengalas de marcado de objetivos a las 12:01, un minuto después de que los soldados debían regresar a los cuarteles. [15] Buscando ganar más fuerza, Cochrane llamó al Vice-Mariscal de Aire Edward Rice, el CO del Grupo 1 , y le pidió que se uniera a su fuerza con la de Cochrane para la misión. [7] Como Cochrane, Rice quería que su grupo operara independientemente de la Pathfinder Force, y estaba desarrollando su propia fuerza marcadora. La unidad de 6 Lancaster se llamaba Vuelo de servicio especial. [16] Cochrane declaró que ambos grupos atacarían los edificios del depósito, pero atrajo a Rice al señalar que la base tenía una instalación de reparación de tanques que era un objetivo especial. El objetivo podría ser destruido por los aviones de un par de escuadrones y podría ser marcado por el vuelo de servicio especial de Rice. [dieciséis]
Cheshire había trabajado su técnica de marcado con el Escuadrón 617, con el marcado de Cheshire o Martin, mientras que el resto del escuadrón esperaba saber de él antes de acercarse al objetivo uno a la vez en altitud.
Las semillas del desastre se sembraron con la preparación apresurada del Grupo 5, la falta de una comprensión clara de la misión en las mentes de los diversos líderes de vuelo, la falta de familiaridad con el método de Cheshire y los problemas que se desarrollaron en las comunicaciones por radio que no fueron evidentes hasta el controlador de la fuerza principal estaba sobre el objetivo. [17]
A lo largo de la campaña de bombardeos contra Alemania, los aviones del Bomber Command habían utilizado HF para la transmisión de radio en las ocasiones en que se rompió el silencio de la radio. El uso principal era que el PFF Master Bomber guiara a los bombarderos de la Fuerza Principal durante un ataque. Eran conversaciones unidireccionales y se mantuvo la disciplina de la radio. Cochrane se había enterado de que Fighter Command había cambiado a VHF, ya que proporcionaba una transmisión de voz más clara entre aviones. Cochrane, que nunca permitió que un avance técnico pasara a su lado, convirtió el Grupo 5 en VHF también. Los planificadores de 5 Group creían que 1 Group todavía estaba usando HF, por lo que se decidió que Deane transmitiría sus órdenes a la fuerza de bombardeo por Wireless Transmission en Morse . Irónicamente, sin que Cochrane lo supiera, Rice siguió su ejemplo y convirtió 1 Grupo a VHF. [17] Peor aún, un operador inalámbrico no era parte de la tripulación del Mosquito. Cheshire no podría comunicarse con la Fuerza Principal de forma inalámbrica.
Plan de misión
Con solo un día para prepararse, los planificadores de 5 grupos estaban muy ocupados estableciendo todo lo que se necesitaba lograr antes de que la aeronave despegara hacia sus objetivos. Los planes para la misión se armaron apresuradamente. [18] Se eligió una ruta al objetivo, se calcularon los requisitos de combustible, se establecieron las alturas de bombardeo y se calcularon las cargas de las bombas. [19]
La ruta llevó a los bombarderos al sur de Lincolnshire, ascendiendo mientras cruzaban Inglaterra y giraban hacia el suroeste sobre Reading . Continuando llegarían a Beachy Head , donde se dirigirían hacia el Canal . Siguiendo subiendo, alcanzarían los 12.000 pies antes de llegar a la costa francesa, cruzando al norte de Dieppe . Aquí girarían ligeramente hacia el norte y harían su viaje de 250 kilómetros a través del norte de Francia, perdiendo altitud en el camino, para llegar al punto de reunión a 24 kilómetros al norte de Mailly-le-Camp . La ubicación estaría marcada con bengalas amarillas por Mosquitos equipados con Oboe de la Pathfinder Force. Desde el punto de reunión, los bombarderos volarían hacia el sur hasta el objetivo, lanzarían sus bombas sobre los marcadores presentes y saldrían hacia el sur. Continuando durante diez millas, llegarían a Troyes . Aquí harían un giro de 90 grados hacia el oeste y se dirigirían hacia Fontainebleau . En Fontainebleau, su curso se desviaría ligeramente hacia el norte, pasando por Chartres en el camino hacia un punto cerca de Flers . Allí harían un segundo giro de 90 grados, viniendo hacia el norte hasta Bayeux, a 20 millas al noroeste de Caen , y regresando a través del Canal hacia Selsey Bill e Inglaterra. [19]
El bombardeo del objetivo no pudo completarse de la manera normal por dos razones principales. Primero, había un pueblo francés cercano. Las bajas entre la población civil francesa debían mantenerse al mínimo. Se decidió utilizar una altitud de bombardeo baja para mejorar la precisión y evitar bajas entre los franceses. En segundo lugar, el avión marcador utilizaría la técnica de marcado de bajo nivel de Cheshire. Por cada mil libras de HE en una bomba, un bombardero pesado tenía que tener un espacio libre de mil pies por encima de la explosión para evitar ser derribado por ella. Fue peor para un mosquito. Era poco probable que un mosquito a 5,000 pies o menos sobreviviera a la explosión de una galleta de 4,000 libras que estallaba debajo de él. [20] La colocación inicial de los marcadores no fue un problema, pero si se necesitaba un segundo punto de puntería a mitad de la misión, el bombardeo tendría que detenerse mientras se colocaban los nuevos marcadores para que los equipos de marcadores sobrevivieran a su misión. .
Las cargas de bombas se fijaron en una "galleta" de 4.000 libras , con 15 o 16 bombas HE de 500 libras, dependiendo de la distancia del campo del avión al objetivo. [19] Aunque los incendiarios generalmente constituían el 50% de la carga de bombas contra una ciudad alemana, no se utilizaron incendiarios en esta incursión. [19] Además, aunque una misión de bombardeo normal sobre Alemania volaría a una distancia de entre 18.000 y 21.000 pies, la incursión a Mailly sería mucho más baja. La altura del bombardeo sería de 6.000 a 8.000 pies para minimizar la dispersión y mejorar la precisión. La baja altitud de los bombarderos los colocaría en un rango de fuego antiaéreo ligero, pero el avión más bajo aún estaría a 2,000 pies por encima de la altura del impacto de la explosión de la bomba entregado por las "galletas". [20]
La misión se desarrollaría de la siguiente manera: justo antes de la medianoche, los mosquitos de PFF debían lanzar bengalas de iluminación protegidas sobre Mailly-le-Camp, utilizando Oboe para confirmar su ubicación. El tiempo en el objetivo eran las 12:01, cuando Cheshire marcaría el extremo este del campamento. Tenía 6 minutos para revisar y restablecer estos marcadores. Si está satisfecho, enviaría una señal al controlador de la fuerza principal, Laurence Deane. Deane llamaría a los 173 Lancaster del Grupo 5 para bombardear con la señal "Rata Uno, bomba". Durante los próximos 6 minutos dejarían caer sus cargas sobre los marcadores del extremo este. Después de que la primera ola de bombarderos hubiera pasado sobre el objetivo, el bombardeo se detendría, mientras que Cheshire usó los siguientes 9 minutos para regresar sobre Mailly y marcar el extremo oeste del campamento. [21] Ahora a las 12:20, el avión marcador se apartaría del camino y la segunda ola de 140 Lancaster del Grupo 1 sería llamada con la señal "Rata Dos, bomba". Durante los siguientes 6 minutos dejarían caer sus cargas de bombas sobre el objetivo. A las 12:26, todos los aviones estarían fuera del área objetivo. [17]
Se estableció un punto de reunión a 15 millas al norte de Mailly, cerca de Germinon . Se asignaron tres Mosquitos del Escuadrón 627 para mantener el punto de reunión marcado con bengalas indicadoras de objetivos amarillos. [22] A medida que llegaban los aviones, hacían grandes círculos con la mano izquierda allí hasta que recibían la noticia de que el objetivo estaba marcado con precisión, para que pudieran comenzar a lanzar bombas. [19]
Al ser un objetivo en Francia, se esperaba poca resistencia. [15] La predicción del Met fue para cielos despejados y una luna de 3/4. [7] Un oficial al mando dijo que sería como caerse de un tronco. "Solo entra, bórralo del mapa y vuelve a casa". [23] Se esperaba que la misión fuera el proverbial "pan comido". [24] Dijo el operador inalámbrico Ron Story del Escuadrón 166 "Íbamos a bombardear desde 8.000 pies. Al llegar al punto de reunión, debíamos rodear la avenida de llamas y esperar las instrucciones del Maestro Bombardero que daría el visto bueno a dirígete al objetivo y bombardea con precisión en los marcadores. Todo sonaba tan simple y estábamos de muy buen humor ". [23]
Aunque el objetivo en sí no estaría fuertemente defendido por las ubicaciones de Flak, un problema radicaba en el hecho de que cuatro bases aéreas de cazas nocturnos alemanes estaban al alcance de la mano del punto de reunión: III / NJG-1 en Athies-sous-Laon , I / NJG- 4 en Florennes , II / NJG-4 en Coulommiers , III / NJG-4 en Athies , más III / NJG-5 e I / NJG-5 en St. Dizier . [25] De las 92 aeronaves en inventario para estas unidades, se podría esperar que aproximadamente 60 estén en servicio en cualquier momento. [25] Al revisar la misión, el autor y ex piloto de bombarderos de la RAF Jack Currie señaló que "un equipo de planificación podría contemplar, o un comandante semblante, cualquier plan de acción en el que existiera una posibilidad, incluso remota, de varios cientos completamente" Lancaster cargados orbitando un marcador, a la luz de la luna brillante, dentro del rango de alcance de al menos cuatro bases de cazas nocturnos, hace tambalear la imaginación. Esa crítica, sin embargo, se forma con la ventaja de la retrospectiva. Está claro que, en ese momento, nadie vi motivos para esperar un desastre ". [26] Como en cualquier misión, las demoras cerca del área objetivo podrían resultar costosas.
La redada
Vuelo fuera
A las 21:45, diez escuadrones del Grupo 5 comenzaron a tomar el aire, seguidos poco después por siete más del Grupo 1. [27] Se dirigieron hacia el sur, ganando altitud y dejando atrás las tierras de cultivo de Lincolnshire . [19] Pasaron por encima de Beachy Head y continuaron ascendiendo mientras cruzaban el Canal. Para minimizar la exposición a las baterías antiaéreas alemanas a lo largo de la costa, cruzaron a Francia a 12.000 pies al norte de Dieppe . Luego comenzaron un lento descenso a 7,000 pies, llegando a la baliza del punto de reunión a 15 millas al norte del objetivo.
Unos 20 minutos después de que los bombarderos abandonaran sus bases, Cheshire y sus cuatro marcadores Mosquitos del Escuadrón 617 despegaron en su persecución. Pilotando los Mosquitos junto con Cheshire estaban Dave Shannon , David Kearns y Gerry Fawke. [28] En la oscuridad de la noche no volaron juntos, pero cada avión navegó hacia el objetivo por su cuenta. Cada uno se pondría al día con la fuerza principal y los pasaría, llegando al campo de entrenamiento solos y temprano. Los respaldaron los dos antiguos escuadrones de la PFF, el 83 y el 97, que actuarían como unidades marcadoras de respaldo. Cheshire superó el objetivo 8 minutos antes de marcar el objetivo. Para evitar alertar al campo de entrenamiento, voló a St. Dizier e hizo algunos pases sobre la base de combate nocturno allí para dar la apariencia de un vuelo intruso. [29] Shannon tuvo que poner algunas patas de perro en su enfoque para quemar el tiempo. [30]
En el punto de reunión, los Mosquitos del Escuadrón 627 lanzaron bengalas amarillas indicadoras de objetivos. Los aviones de los dos grupos de bombarderos pesados debían orbitar el marcador de montaje a medida que llegaban hasta que el objetivo estuviera correctamente marcado. Los primeros en llegar fueron los aviones del Grupo 5, que componían la primera ola. [27] Las aeronaves se apilaron a altitudes de 100 pies de separación. Los bombarderos que llegaban comenzaron a hacer sus grandes círculos con la mano izquierda alrededor del marcador mientras esperaban la señal para comenzar a lanzar bombas. [2]
Marcando Mailly
La noche estaba despejada. Al llegar a tiempo, la posición de Shannon fue confirmada por su navegador, quien agregó "Estamos aquí, Dave, pero ¿dónde están las bengalas Oboe?" Un instante después, una serie de bengalas iluminadas iluminaron la escena. Las bengalas habían sido lanzadas por PFF Mosquitos a 5,000 pies, proporcionando una excelente visibilidad. Un momento después, Shannon presenció a Cheshire lanzando sus bengalas rojas en el extremo este del campamento. [31] Shannon dio vueltas en círculos a 3.5000 pies hasta que lo llamaron para repetir la marca. [30]
Las bengalas marcadoras se habían lanzado con precisión y ardían intensamente en el extremo este del objetivo. [9] Satisfecho con la marca, Cheshire llamó por radio a Deane, el controlador de la fuerza principal, para iniciar el ataque. [31] Sin que él lo supiera, Deane estaba teniendo dificultades para recibirlo. Vio que la marca era precisa e instruyó a su operador inalámbrico para que diera la orden de iniciar el ataque. Luego hizo un círculo arriba y esperó a que comenzara la destrucción. No pasó nada. Nadie recibió su transmisión. [5]
Fresado en el punto de montaje
Mientras los bombarderos volaban en círculos en el punto de reunión, los cazas nocturnos de la Luftwaffe comenzaron a llegar a la escena, deslizándose entre los Lancaster que volaban en círculos. [9] Con su llegada las pérdidas comenzaron a aumentar, y la impaciencia y la indisciplina entre los pilotos comenzaron a instalarse. El silencio de radio, normalmente estrictamente observado, se fue al borde del camino mientras los pilotos sucumbían a la ansiedad y la frustración y daban voz a su disgusto. [11] En el informe posterior a la acción de Deane relató: "La orden de que se mantuviera el silencio de RT ahora se estaba rompiendo desde todos los ángulos, y la esencia de los muchos mensajes que se me dirigían, algunos ordenados pero muchos otros crudamente directos, era preguntar cuándo podrían bombardear y largarse ". [32] Se escuchó a un piloto decir "Vamos, maestro bombardero, saca el dedo" [33]. Aunque las escuchó, sus órdenes eran mantener el silencio de radio, y así lo hizo. En cambio, hizo que su operador inalámbrico repitiera continuamente la orden de atacar. [31] Después de 5 o 6 minutos, los aviones del Grupo 5 comenzaron a realizar sus recorridos de ataque. No está claro cómo sucedió esto, ya que nadie recibió las transmisiones WT de Deane.
El objetivo de un plan de ataque es hacer que la aeronave sobrepase el objetivo y salga del área de peligro en el menor tiempo posible. La demora de unos minutos puede no parecer mucho, pero resultó costosa. El combate aéreo sobre el punto de reunión fue breve, pero intenso. Las tripulaciones informaron haber visto cuatro o cinco Lancaster cayendo del cielo a la vez. [3] El sargento Frank Broughton, el operador inalámbrico en un avión del Escuadrón 97, se deslizó de su asiento para sacar un pico del astrodome. No había nada en su informe que le permitiera esperar que el Controlador de la Fuerza Principal transmitiera sus órdenes por WT. En los siguientes minutos presenció seis grandes explosiones en sus inmediaciones y se dio cuenta de que los Lancaster estaban siendo volados en pedazos a su alrededor. "Diablos, esto es un poco duro", ofreció. [34]
La corriente de aviones que orbitaban el punto de reunión creció en tamaño a medida que los aviones del Grupo 1 llegaban a la escena. Uno de ellos fue C-Charlie del Escuadrón 12. El sargento Dick Woodruff, artillero trasero, comparó la escena con un enjambre de mosquitos en una cálida tarde de verano. El cielo sobre los marcadores amarillos estaba lleno de Lancaster, y C-Charlie estaba en medio de ellos. Balanceando sin cesar su torreta de un lado a otro, vio Messerschmitts y Junkers bimotores que pasaban volando, presenció combate tras combate y vio un Lancaster tras otro caer del cielo. Él y el artillero medio superior dispararon ráfagas a las sombras que pasaban. Un Lancaster se acercó lo suficiente para que él pudiera ver las letras grandes PH en el costado del fuselaje, su propio código del 12 Escuadrón. En un silencio sombrío, presenció que la aeronave quedaba atrapada en una corriente de fuego de cañón, se incendiaba y caía al suelo. [33]
Al no recibir una palabra para atacar, Sparks asumió que Deane había sido derribado y tomó el control. Comenzó a señalar la fuerza para atacar, inicialmente con señal inalámbrica y luego por transmisión de radio. Además de las dificultades, hubo una gran interferencia en su frecuencia de radio. En un desafortunado giro del destino, la Radio de los Servicios Armados de EE . UU. Estaba transmitiendo música swing de grandes bandas esa noche en la misma frecuencia RT que la RAF estaba usando para la redada. [3] Ya sea por la insistencia de Sparks o por su propia iniciativa, los bombarderos del Grupo 5 comenzaron a lanzar sus cargas sobre el objetivo. El bombardeo inicial fue preciso y razonablemente bien concentrado. [35]
Mientras tanto, sobre el punto de reunión las pérdidas continuaron aumentando. Cheshire dijo: "Nunca había visto tantos aviones cayendo en tan poco tiempo, y sabía que esto solo podía deberse a que la mayoría de los cazas nocturnos de la Luftwaffe disponibles estaban en el cielo. Con la luna brillante y el cielo despejado, nuestra los aviones tendrían pocas posibilidades. Hasta el día de hoy recuerdo mi casi desesperación al no encontrar forma de comunicarme con el Controlador o directamente con el propio avión ". [36] Sopesando la situación, Cheshire intentó cancelar el ataque y devolver a los bombarderos a casa. Cheshire reflexionó más tarde: "Estaba tratando desesperadamente de cancelar todo el ataque, y ninguna de las fuerzas principales podía oírme. No estaban acostumbrados a este método y no nos estaban recibiendo". [37]
A las 00:16, la aeronave del Grupo 5 debería haber completado sus carreras de bombardeo y los Mosquitos del Escuadrón 617 deberían haber tenido una carrera clara para colocar su segundo conjunto de marcadores en el extremo oeste del objetivo. De hecho, casi 2/3 de la primera ola aún tenía que salir del punto de reunión. [22] Sin embargo, era hora de marcar de nuevo. Al darse cuenta de esto, Sparks intentó detener el bombardeo, ordenando a sus tripulaciones "No bombardeen - Esperen". [2] Solo tuvo un éxito parcial.
Marcando el extremo occidental
Cuando se acercaba el momento de la segunda marca, Fawke y Keane maniobraron con sus Mosquitos para hacer su carrera. [38] Sin darse cuenta de que había un segundo punto de señalización que iluminar, Deane aprovechó este momento para intentar actualizar los marcadores rojos originales. Al volar su Lancaster a través del área objetivo a 2,000 pies, creía que habría una pausa en el bombardeo para permitir la observación del extremo este. Desafortunadamente, no se produjo una pausa real. Pronto descubrió que su avión se agitaba sin piedad. [2] "Nunca había tenido un vuelo tan brusco en un Lancaster. Hizo todo menos pararse erguido sobre su cola mientras cada barra de bombas explotaba debajo de nosotros. Descubrí más tarde que la aeronave del Grupo 1 llevaba 4000 libras, por lo que la altura segura era de 4.000 pies ". Parecería que Deane no estaba familiarizado con las cargas de bombas detalladas para la misión. Cada avión en ambos Grupos asignados para bombardear el objetivo llevaba un éxito de taquilla de 4.000 libras, junto con 15 o 16 bombas HE. Las únicas excepciones fueron las de los escuadrones marcadores, el Escuadrón 83 y el Escuadrón 97 de Deane. [38]
Al observar la destrucción que estaba ocurriendo en el punto de reunión, Cheshire quería que toda la fuerza arrojara sus bombas sobre los marcadores del extremo este. Sin embargo, no pudo criar a Deane, por lo que Cheshire ordenó a Kearns y Fawke que soltaran sus marcadores secundarios en el extremo oeste del objetivo como estaba planeado originalmente. [39] Buceando desde 5,000 pies, los dos Mosquitos pronto fueron golpeados por las explosiones en curso debajo de ellos. Con un cuarto del peso de un Lancaster, los Mosquitos fueron lanzados con mucha más violencia. Fawke abandonó cualquier pensamiento de intentar una marca de nivel bajo y lanzó sus bengalas a 2,000 pies, mientras que Kearns soltó a 3,000 pies. [39] Aun así, Kearns apenas logró salir. "Acababa de lanzar mis marcadores, verifiqué 'bombas desaparecidas' y las puertas de las bombas cerradas, cuando una carga de bomba explotó justo frente a mí. Ni siquiera recuerdo los siguientes segundos con claridad, aparte de destellos brillantes, turbulencias severas y el Mosquito es arrojado por todo el cielo ". Después de unos momentos arriesgados, logró recuperar el control. Al encontrar que su navegador estaba ileso, apuntó su avión hacia Woodhall Spa y su casa. [40]
Fuerza restante de bombarderos autorizada para atacar
Cuando Kearns se fue de Mailly, se despejó el área objetivo. La mayoría del Grupo 5 todavía estaba orbitando en el punto de reunión, al igual que la mayoría del Grupo 1. Finalmente llegó la orden que los pilotos habían estado esperando. "Rata Dos, bomba. Vamos, todos ustedes bastardos insolentes, todos - ¡bomba!" [41] La mayoría pensó que era la voz de Cheshire, pero en realidad era el controlador adjunto Neville Sparks. [2] Eran las 12:24, 15 minutos después de la hora programada para entrar. [2] De alguna manera, el mensaje llegó. Dijo un piloto: "Cuando finalmente se dio la orden de atacar, la zona de espera parecía el puesto de salida del Epsom Derby ". [2] La fuerza de bombarderos pesados se dirigió al objetivo en masa, y todo el peso de los explosivos de alta potencia cayó sobre el campamento. Las recriminaciones cesaron y las radios se quedaron en silencio, mientras la fuerza se dirigía hacia el sur y se alejaba. [40]
Dentro del campamento, el segundo golpe fue mucho más intenso que el primero. El campamento tenía varios refugios y trincheras en zig-zag excavadas a 6 pies de profundidad para ofrecer a las tropas panzer alguna medida de protección en caso de que el campamento fuera atacado. Eran una protección adecuada contra las astillas voladoras, pero fueron de poca ayuda contra la conmoción cerebral de una galleta de 4.000 libras. A medida que avanzaba la incursión, las explosiones hicieron que los lados de las trincheras se derrumbaran, medio enterrando a los hombres en el interior. Los sobrevivientes se enfrentaron al dilema de salir y quedar expuestos, o permanecer medio enterrados y con la esperanza de no asfixiarse. Después de 15 minutos desde el inicio del bombardeo, hubo una disminución repentina de la intensidad. Los gritos de los suboficiales se podían escuchar diciendo: "Todos los soldados que no estén en posesión de sus armas, municiones y equipos de campo, vayan a buscarlos ahora. El resto de ustedes, combatan los incendios. ¡Muevan!" Aquellos que pudieron hacerlo y se apresuraron a obedecer pronto fueron sorprendidos al descubierto por una segunda fase de bombardeo mucho más intensa. [42]
Desde la ciudad francesa de Mailly-le-Camp, la vista del cielo nocturno era impactante. Claudette Marc recordó: "Todo estaba muy iluminado, y había un zumbido constante en el cielo. A lo lejos se escuchaban poderosas explosiones, y nos parecía que además del bombardeo, se estaba librando una intensa batalla aérea. Aunque era poco después de la medianoche, parecía que el amanecer ya había llegado. Mis padres estaban impresionados, al igual que muchos de los residentes de Faux-Fresnay ". [2]
Para muchas tripulaciones de 1 Grupo, la orden de bombardear llegó demasiado tarde. [40] Sin embargo, el campo de entrenamiento Panzer en Mailly-le-Camp quedó devastado. Las pérdidas en edificios, materiales y hombres fueron cuantiosas. Este era el tipo de destrucción que las ciudades alemanas habían estado sufriendo durante más de un año, pero era la primera vez que los soldados de la Wehrmacht estaban expuestos a la fuerte entrega de bombas que el Bomber Command estaba comenzando a dominar.
Con las bombas lanzadas, los bombarderos comenzaron su vuelo de regreso a casa, pero continuaron siendo perseguidos por cazas alemanes. Algunas batallas continuaron hasta la costa. Permaneciendo sobre el objetivo hasta que se lanzaron las últimas bombas, el avión del controlador adjunto Sparks fue capturado por un caza nocturno y derribado. [2]
Secuelas
La misión contra el centro de entrenamiento Panzer en Mailly-le-Camp fue solo una misión en una serie de misiones para suavizar las defensas alemanas en preparación para los desembarcos del Día D. En Mailly había una unidad del cuartel general del regimiento Panzer, tres batallones panzer que se estaban reacondicionando de unidades en el Frente Este, elementos de otros dos batallones panzer y el personal de entrenamiento del campamento. [5] [43] Una vez en marcha, el bombardeo fue preciso. [11] Se entregaron unas 1.500 toneladas de explosivos de alta potencia en el campo, lo que provocó una destrucción masiva. [9] La base de entrenamiento en Mailly-le-Camp estaba en gran parte nivelada. El bombardeo destruyó 114 edificios de barracones, 47 cobertizos de transporte, 65 vehículos y 37 tanques, mientras que 218 instructores y soldados murieron y 156 más resultaron heridos. [44]
El éxito de la misión tuvo un costo lamentable. 42 Lancaster y sus tripulaciones se perdieron, y otro Lancaster fue cancelado al regresar a la base. El grupo 5 perdió 14 bombarderos en la misión, mientras que el grupo 1, que formaba la segunda ola, perdió 28 aviones. [45] Los problemas de comunicación estaban en el centro de sus problemas. Sin que Deane lo supiera, su equipo inalámbrico estaba a 30 kilociclos de frecuencia, por lo que sus instrucciones codificadas en Morse sobre el WT eran ilegibles. [31] Muchas tripulaciones ni siquiera sabían que las instrucciones del Controlador de la Fuerza Principal iban a llegar a través de la radio. Las dificultades de comunicación se vieron agravadas por la interferencia de una transmisión de radio de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, cuya potente transmisión estaba en el mismo canal que la RT para los grupos bombarderos. [11]
La demora en el ataque de solo unos minutos permitió que los cazas nocturnos alemanes se metieran entre los bombarderos, lo que provocó muchas bajas. [9] Al 11,6%, la tasa de pérdida era prohibitiva. [44] Tales pérdidas fueron tan graves como las sufridas en las incursiones más duras contra objetivos tan fuertemente defendidos como Berlín o el Ruhr . [4] Sin embargo, las pérdidas se sufrieron en un período de tiempo mucho más corto. La mayor parte del combate aéreo ocurrió en el punto de reunión y terminó en 30 minutos. Varios expertos que pudieron colarse entre los bombarderos pudieron realizar múltiples asesinatos juntos. Dietrich Schmidt de 8 / NJG-1 anotó 3 victorias en 30 minutos antes de que el daño a su aeronave por fuego defensivo requiriera que él y su tripulación salieran de apuros. Martin Drewes de III / NJG-1 logró 5 victorias en 45 minutos. Helmut Bergman de 8 / NJG-4 anotó 6 victorias en 30 minutos. [46] Los Fw 190 del I / SKG-10 supusieron seis victorias. [46] La intensidad del combate fue la característica más notable de la batalla aérea.
Las bajas no militares fueron pocas. Las investigaciones de posguerra de la RAF confirmaron que ninguna de las bombas lanzadas cayó en las ciudades francesas cercanas. Las muertes de civiles que ocurrieron, incluidas las 16 que murieron en Poivres y las 5 en Trouan-le-Petit en el Aube, murieron cuando fueron alcanzadas por los escombros de aviones destruidos. [2]
Una semana más tarde, el 10 de mayo de 1944, una misión del Grupo 5 a Lille tuvo que detenerse a mitad de la misión cuando los indicadores de objetivos se apagaron por las explosiones de bombas. Durante el retraso de la observación, 12 bombarderos fueron derribados, una tasa de pérdida del 13%. Después de estas dos misiones, se abandonó la regla de operación 1/3 para misiones a Francia. [47] [48]
La misión dio a los críticos la oportunidad de afirmar que la técnica de marcado de bajo nivel de Cheshire no funcionaría para las operaciones de la Fuerza Principal sin una grave pérdida. [45] Sin embargo, Cheshire no estaba a cargo de la misión de bombardeo. Esa era la responsabilidad de Deane. Cheshire solo se encargó de marcar el objetivo, que se completó a tiempo y con precisión. [9] El hecho de que los dos hombres asistieron a reuniones informativas separadas puede haber contribuido a la confusión sobre el objetivo, ya que ninguno parecía estar completamente al tanto de la imagen completa, incluida la participación del Vuelo de servicio especial del 1 Grupo, al que se le había asignado su propia marca. objetivo. [11] El problema del retraso se debió a la confusión sobre la ejecución de la misión, amplificada por la ruptura de la comunicación entre los controladores y los bombarderos. Cheshire dijo: "Debes tener buenas comunicaciones". [37]
Posteriormente, Rice lamentó amargamente haber comprometido a su Grupo con esta misión. [16] Su incipiente unidad marcadora se disolvió dos meses después, y las tripulaciones regresaron a la fuerza principal de bombardeo. [49] En febrero de 1945, Rice fue reemplazado por el vice mariscal del aire Robert Blucke . Rice fue transferido al mando del Grupo No. 7 (Entrenamiento Operacional) , que manejaba las unidades pesadas de conversión .
Sobre los hombres que volaron en la misión, Jack Currie tenía esto que ofrecer:
Lo que hay que recordar sobre Mailly-le-Camp es que, con todo el infierno burbujeando a su alrededor y su tejido de existencia colgando de un hilo, la gran mayoría de capitanes y tripulaciones apretó los dientes y esperaron la orden. En eso, ganaron una batalla más grande que la que habían sido informados. Y cuando por fin se les permitió volver la mirada hacia el objetivo, no hubo más fallas ni errores. Luego, las tripulaciones de los bombarderos mantuvieron la fe en su tradición y en sus camaradas, en los cincuenta y cinco mil que habían muerto en otras batallas y en los que seguirían volando hasta que se ganara la guerra. [50]
Algunas tripulaciones de aviones derribados sobrevivieron, incluida la del controlador adjunto Ned Sparks. Derribado cuando comenzó a salir del área objetivo, él y su tripulación pudieron lanzarse en paracaídas a un lugar seguro. Sparks pudo unirse a la Resistencia francesa y regresó a Inglaterra siete semanas después. [51] Su llegada a la RAF Coningsby fue una completa sorpresa, ya que nadie pensó que lo volverían a ver, y se organizó una celebración en su honor. [2] Sparks no recibió ningún reconocimiento del Ministerio del Aire por su servicio en Mailly. [52]
La mayoría de los 258 aviadores que murieron están enterrados en Mailly-le-Camp y las aldeas circundantes. Un servicio conmemorativo anual para los aviadores, los civiles franceses que perdieron la vida y la Resistencia francesa se lleva a cabo en Mailly-le-Camp.
Referencias
- Citas
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