La compañía comenzó el 3 de octubre de 1850 cuando Samuel Merrill compró una librería en Indianápolis y entró en el negocio editorial. Después de su muerte en 1855, su hijo, Samuel Merrill, Jr. continuó con el negocio. Poco después de la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), el negocio se convirtió en Merrill, Meigs and Company, y en 1883 el nombre cambió nuevamente a Bowen-Merrill Company. En 1903, el nombre se convirtió en Bobbs-Merrill Company, en honor a su director durante mucho tiempo, William Conrad Bobbs . Desde 1899 hasta 1909, la compañía publicó 16 novelas cuyas ventas colocaron a cada una de ellas entre los diez libros más vendidos del año en el país durante uno o más años. [ cita requerida ]
La compañía fue demandante en Bobbs-Merrill Co. v. Straus , 210 US 339 (1908), un caso considerado [ ¿por quién? ] como origen de la doctrina de la primera venta del copyright . [ cita requerida ]
Bobbs-Merrill era conocido por publicar autores como Keith Ayling, Erving Goffman , Richard Halliburton , David Markson , Walter Dean Myers , Ayn Rand , James Whitcomb Riley , Mary Roberts Rinehart e Irma S. Rombauer . [1] Cabe destacar que Irma S. Rombauer escribió The Joy of Cooking , Mary Roberts Rinehart escribió The Circular Staircase (1908) y Keith Ayling escribió The Story of Old Leatherneck of the Flying Tigers (1945). Bobbs-Merrill también publicó las primeras obras del escritor de fantasía L. Frank Baum .
Bobbs-Merrill fue responsable durante un largo período de su historia de publicar las leyes estatales codificadas del Estado de Indiana y de otros estados de EE. UU. [1] La firma también publicó libros de texto legales y escolares, libros para niños (incluidos El mago de Oz y "27 títulos de la serie Raggedy Ann "), [2] [3] y textos de historia de la filosofía.
En 1944, Bobbs-Merrill encargó a la artista Evelyn Copelman que ilustrara una nueva edición de El maravilloso mago de Oz , reimpresa como El mago de Oz y El nuevo mago de Oz . Las ilustraciones de Copelman estuvieron más influenciadas por la versión cinematográfica del libro de Judy Garland MGM de 1939 que por las ilustraciones originales de 1900 de W. W. Denslow , aunque los créditos del libro indican lo contrario. El año en que aparecieron por primera vez las ilustraciones de Copelman, 1949, fue también el año del primer relanzamiento de la película.
En 1959, The Howard W. Sams Company compró Bobbs-Merrill. Cuando Sams fue adquirida por Macmillan en 1985, el nombre Bobbs-Merrill dejó de usarse, con la excepción de las ventas continuas de la Quinta Revisión de The Joy of Cooking . Este libro continuó siendo un vendedor constante para Macmillan. También se seleccionaron títulos de la División Universitaria, como la Biblioteca de Artes Liberales. [4]