La meditación y su efecto sobre la actividad cerebral y el sistema nervioso central se convirtió en un foco de investigación colaborativa en neurociencia , psicología y neurobiología durante la segunda mitad del siglo XX. La investigación sobre la meditación buscó definir y caracterizar diversas prácticas. El efecto de la meditación en el cerebro se puede dividir en dos categorías: cambios de estado y cambios de rasgos, respectivamente alteraciones en las actividades cerebrales durante el acto de meditar y cambios que son el resultado de la práctica a largo plazo.
La meditación de atención plena , un enfoque de meditación budista que se encuentra en Zen y Vipassana , se estudia con frecuencia. [1] [2] Jon Kabat-Zinn describe la meditación de atención plena como una atención completa e imparcial al momento actual. [3]
Cambios en el estado del cerebro.
Electroencefalografía
La electroencefalografía (EEG) se ha utilizado en muchos estudios como método principal para evaluar el cerebro meditando. La electroencefalografía utiliza cables eléctricos colocados por todo el cuero cabelludo para medir la actividad eléctrica colectiva de la corteza cerebral . Específicamente, EEG mide los campos eléctricos de grandes grupos de neuronas. El EEG tiene la ventaja de una excelente resolución temporal y es capaz de medir la actividad agregada de porciones o de toda la corteza hasta una escala de milisegundos. A diferencia de otros métodos basados en imágenes, el EEG no tiene una buena resolución espacial y se usa más apropiadamente para evaluar la actividad espontánea en marcha de la corteza. Esta actividad espontánea se clasifica en cuatro clasificaciones principales basadas en la frecuencia de la actividad, que van desde ondas delta de baja frecuencia (<4 Hz) que se encuentran comúnmente durante el sueño hasta ondas beta (13-30 Hz) asociadas con un cerebro despierto y alerta. Entre estos dos extremos se encuentran las ondas theta (4-8 Hz) y las ondas alfa (8-12 Hz).
Muchos estudios sobre la meditación de atención plena, evaluados en una revisión de Cahn y Polich en 2006, han relacionado las ondas alfa de baja frecuencia, así como las ondas theta, con la meditación. [4] Estudios mucho más antiguos informan hallazgos más específicos, como una disminución del bloqueo alfa y un aumento de la actividad theta específica del lóbulo frontal. [5] El bloqueo alfa es un fenómeno en el que el cerebro activo, que normalmente presenta actividad de ondas beta, no puede cambiar tan fácilmente a la actividad de ondas alfa, que a menudo participa en el recuerdo de la memoria. Estos hallazgos sugerirían que en un estado meditativo una persona está más relajada pero mantiene una conciencia aguda. Sin embargo, dos trabajos de revisión amplios y completos señalan un control deficiente y análisis estadísticos en estos primeros estudios y comentan que solo se puede decir con confianza que existe una mayor actividad de ondas alfa y theta. [4] [6]
Neuroimagen
La resonancia magnética funcional (fMRI) es otra metodología muy utilizada para estudiar los cambios de estado en los cerebros en meditación. La fMRI detecta aumentos sutiles en el flujo sanguíneo a áreas del cerebro con mayor actividad metabólica. Por lo tanto, estas áreas de mayor actividad metabólica indican qué regiones del cerebro se están utilizando actualmente para procesar los estímulos presentados. Contrariamente al EEG, la ventaja de la fMRI es su resolución espacial, con la capacidad de producir mapas espaciales detallados de la actividad cerebral. Sufre, sin embargo, en resolución temporal y no puede medir la actividad progresiva, como el EEG, con mucho detalle.
Hallazgos topográficos
Como tecnología relativamente nueva, la resonancia magnética funcional se ha utilizado recientemente para evaluar los cambios en el estado del cerebro durante la meditación. Los estudios han demostrado una mayor actividad en la corteza cingulada anterior , la corteza frontal y la corteza prefrontal , específicamente en el área prefrontal medial dorsal durante la meditación Vipassana. [7] De manera similar, se demostró que las áreas de la corteza cingulada y la corteza frontal tienen una mayor actividad durante la meditación Zen. [8] Ambos estudios comentan la posibilidad de que estos hallazgos puedan indicar algún estado de mayor control voluntario sobre la atención durante la meditación de atención plena. Los trabajos de revisión de Cahn y Chiesa afirman que estos resultados indican consistencia en el efecto de la meditación en estas regiones del cerebro, citando una multitud de otros estudios que abarcan otras disciplinas meditativas, pero mencionan la necesidad de una mayor investigación con mejores controles. [4] [6]
Estudio sobre meditación y emoción.
La revisión de Cahn también señala hallazgos que describen un estado emocional elevado de los meditadores. Un estudio más complejo, realizado en 2008 por Lutz et al., Se centró en la respuesta emocional durante la meditación. [9] Esta investigación involucró la creación de un estado de “meditación de compasión” por meditadores novatos y experimentados y probar la respuesta de los meditadores a los sonidos cargados de emoción. Los resultados de la resonancia magnética funcional indicaron una mayor actividad en la corteza cingulada, pero también en la amígdala , la unión temporoparietal y el surco temporal superior posterior derecho en respuesta a los sonidos emocionales. Los autores de este estudio creen que esto indica una mayor sensibilidad a la expresión emocional y la emoción positiva debido a los circuitos neuronales activados. [9]
Cambios en el cerebro debido a la práctica prolongada.
Electroencefalografía
De manera similar a la investigación sobre los cambios de estado en la función cerebral, los estudios anteriores hacen afirmaciones más específicas sobre los cambios de rasgos en los meditadores frente a los no meditadores. Se indicó que los cambios en la onda alfa eran un fenómeno tanto de rasgo como de estado. Los estudios han informado un aumento en las frecuencias específicas expresadas en el rango alfa, un aumento de la potencia de la banda alfa y una desaceleración general (reducción de la frecuencia) en la actividad del EEG en meditadores experimentados versus meditadores menos experimentados mientras meditan. [5] [10] El fenómeno de bloqueo alfa, observado como un cambio de estado en la función cerebral, también se investigó como un posible cambio de rasgo. Un estudio que examinó una variedad de técnicas de meditación intentó demostrar que el bloqueo alfa se ve afectado por la práctica a largo plazo de la meditación al probar la respuesta a los estímulos auditivos. [11] Los trabajos de revisión, sin embargo, comentan los hallazgos inconsistentes, así como la falta de resultados repetidos en este y otros estudios. Además, señalan que, de forma similar a las observaciones de los cambios en el estado del cerebro, solo se pueden hacer afirmaciones generales sobre los cambios en los rasgos cerebrales: existe algún cambio en el perfil electroencefalográfico, pero con cierta inconsistencia. [4] [12] También es importante tener en cuenta que estos cambios en los rasgos se observaron durante la meditación, y aunque indica que el perfil electroencefalográfico de un practicante se modifica por la práctica de la meditación, estos estudios de EEG aún no han mostrado cambios en cerebros meditadores, incluso de meditadores experimentados.
Neuroimagen
También se han observado cambios en los rasgos cerebrales en estudios de neuroimagen, con mayor frecuencia empleando fMRI. En un metaanálisis de 21 estudios de neuroimagen, se descubrió que ocho regiones del cerebro se alteraban constantemente, incluidas áreas clave para la metaconciencia (corteza frontopolar / área de Brodmann 10 ), la conciencia corporal exteroceptiva e interoceptiva ( corteza sensorial y corteza insular ), memoria consolidación y reconsolidación ( hipocampo ), regulación del yo y de las emociones ( corteza cingulada anterior y corteza orbitofrontal ) y comunicación intra e interhemisférica (fascículo longitudinal superior; cuerpo calloso ) [13] Estos cambios se distinguieron por aumentos de densidad en las regiones de materia gris y blanca. las vías de la materia en el cerebro de las personas que meditan en comparación con las personas que no lo hacen. De todas las áreas con hallazgos reportados, se encontró un mayor número de cambios estructurales en el hemisferio izquierdo.
También hay evidencia que sugiere que la meditación juega un papel protector contra la reducción natural del volumen de materia gris asociada con el envejecimiento. Un estudio encontró evidencia de que los meditadores Zen experimentaron una tasa de declive relacionado con la edad más lento para el volumen de materia gris cerebral en los putamen que desempeña un papel en el aprendizaje, la flexibilidad cognitiva y el procesamiento atencional [14] Esto podría sugerir una mejor atención en los meditadores envejecimiento frente a los no meditadores .
Los practicantes de meditación a largo plazo también han demostrado tener una mayor tolerancia al dolor. [15] Este efecto se ha correlacionado con una función y estructura alterada en las cortezas somatosensoriales y una mayor capacidad para desacoplar regiones en el cerebro asociadas con la evaluación cognitiva del dolor ( corteza cingulada anterior y corteza prefrontal dorsolateral ). [dieciséis]
Los cambios en el estado del cerebro que se encuentran en los meditadores se encuentran casi exclusivamente en las cortezas ejecutivas y de asociación de orden superior. [13] Esto apoya la idea de que la meditación aumenta la autorregulación y la atención. Estudios recientes también han investigado cómo estos cambios pueden alterar la funcionalidad y la conectividad de la red de modo predeterminado , que es una red hipotética de regiones del cerebro que están activas cuando un individuo se dedica a tareas internas como soñar despierto. [17]
Validez de los hallazgos
En el metaanálisis realizado por Fox et al., Se indicaron varias fuentes de sesgo que cuestionan la validez de los estudios de meditación que utilizan neuroimagen. Fox y col. sugiere que un sesgo de publicación puede estar dando lugar a una notificación excesiva de resultados significativos. [18] A pesar de esto, sin embargo, Fox et al. encontró "diferencias consistentes en la corteza prefrontal y las regiones de conciencia corporal" en "áreas clave para la metaconciencia ..., conciencia corporal exteroceptiva e interoceptiva ..., consolidación y reconsolidación de la memoria ..., regulación del yo y de las emociones ..., y comunicación intra e interhemisférica ... "y que los cambios fueron significativos con un tamaño de efecto medio global" moderado "y" diferencias consistentes y medianas en la estructura del cerebro ". [18]
Se necesitarán más investigaciones antes de poder llegar a conclusiones firmes. [ cita requerida ]
Literatura popular
Representación positiva
Además de la literatura científica, algunos autores han escrito sobre la prometedora investigación sobre la meditación en libros dirigidos al público en general. Uno de esos libros, Buddha's Brain de Rick Hanson, PhD comparte la investigación científica actual y las investigaciones sobre la meditación. [19] Hanson, neurocientífico e investigador, explica a los lectores los estudios científicos en un lenguaje sencillo y discute el impacto de los resultados. El principal argumento de Hanson es que las emociones positivas, como el amor, pueden fortalecerse a través de la meditación de una manera neuroplástica, citando docenas de estudios científicos para respaldar esta afirmación. [19] El punto de vista de Hanson es representativo de un movimiento popular más amplio para estudiar y abrazar los fenómenos orientales, incluida la meditación en el mundo occidental.
Refutación
Los críticos, como Owen Flanagan, PhD, creen que Hanson, y otros como él, están exagerando los resultados de los estudios científicos actuales. [ cita requerida ] En su libro Bodhisattva's Brain: Buddhism Naturalized , Flanagan presenta un punto de vista más conservador de la investigación científica actual y advierte a los lectores contra los aparentemente emocionantes resultados de estudios recientes. [20] Flanagan no cree que la ciencia actual apoye la idea de que la emoción positiva se pueda fortalecer de la misma manera que las víctimas de un accidente cerebrovascular pueden recuperar el uso de las extremidades con el uso. [20] Flanagan reconoce que la meditación puede ser beneficiosa de alguna manera, pero el mecanismo de cómo la meditación afecta el cerebro todavía está nublado. [20] De manera similar, Awasthi sostiene que la meditación no es específica de los estudios de investigación que muestran eficacia clínica en algunos casos, aunque los mecanismos siguen sin estar claros. [21] Flanagan y Hanson utilizan muchos de los mismos estudios científicos para intentar apoyar sus diferentes puntos de vista, pero ambos autores identifican la necesidad y la importancia de estudios futuros que investiguen la meditación. La investigación sobre la meditación se encuentra todavía en sus primeras etapas y es necesario establecer resultados mucho más replicables antes de que la comunidad científica pueda respaldar su eficiencia.
Ver también
- Mecanismos neuronales de la meditación de atención plena
- Investigación sobre la meditación
Referencias
- ^ Mizuno, Kogen (1972). Fundamentos del budismo . Tokio: Kosei Publishing Company.
- ^ Ahir, DC (1999). Vipassana: una técnica de meditación budista universal . Nueva Delhi: Publicaciones Sri Satguru.
- ^ Kabat-Zinn, Jon (1998). Vayas donde vayas, ahí estás: meditación de atención plena en la vida cotidiana . Nueva York: Hyperion.
- ^ a b c d Cahn BR, Polich J (2006). "Estados y rasgos de meditación: estudios de EEG, ERP y neuroimagen". Boletín psicológico . 132 (2): 180–211. doi : 10.1037 / 0033-2909.132.2.180 . PMID 16536641 .
- ^ a b Kasamatsu KH, Hirai T (1966). "Un estudio electroencefalográfico sobre la meditación zen (Zazen)". Psiquiatría y neurociencias clínicas . 20 (4): 315–336. doi : 10.1111 / j.1440-1819.1966.tb02646.x . PMID 6013341 .
- ^ a b Chiesa A, Serretti, A (2010). "Una revisión sistemática de las características clínicas y neurobiológicas de las meditaciones de atención plena". Medicina psicológica . 40 (8): 1239-1252. doi : 10.1017 / S0033291709991747 . PMID 19941676 .
- ^ Holzel BK, Ott U, Hempel H, Hackl A, Wolf K, Stark R, Vaitl D (2007). "Compromiso diferencial del cingulado anterior y la corteza frontal medial adyacente en meditadores adeptos y no meditadores". Cartas de neurociencia . 421 (1): 16-21. doi : 10.1016 / j.neulet.2007.04.074 . PMID 17548160 .
- ^ Pagnoni G, Cekic M, Guo Y (2008). " ' Pensando en no pensar': correlatos neuronales del procesamiento conceptual durante la meditación Zen" . PLoS ONE . 3 (9): e3083. Código bibliográfico : 2008PLoSO ... 3.3083P . doi : 10.1371 / journal.pone.0003083 . PMC 2518618 . PMID 18769538 .
- ^ a b Lutz A, Brefczynski-Lewis J, Johnstone T, Davidson RJ (2008). "Regulación de los circuitos neuronales de la emoción por la meditación de la compasión: efectos de la experiencia meditativa" . PLoS ONE . 3 (3): e1897. Código Bibliográfico : 2008PLoSO ... 3.1897L . doi : 10.1371 / journal.pone.0001897 . PMC 2267490 . PMID 18365029 .
- ^ Stigsby B, Rodenberg JC, Moth HB (1981). "Hallazgos electroencefalográficos durante la meditación mantra (meditación trascendental). Un estudio cuantitativo controlado de meditadores experimentados". Electroencefalografía y neurofisiología clínica . 51 (4): 434–442. doi : 10.1016 / 0013-4694 (81) 90107-3 . PMID 6164542 .
- ^ Becker DE, Shapiro D (1981). "Respuestas fisiológicas a los clics durante la meditación Zen, yoga y MT". Psicofisiología . 18 (6): 694–699. doi : 10.1111 / j.1469-8986.1981.tb01846.x . PMID 7031742 .
- ^ Andersen J (2000). "La meditación se encuentra con la medicina del comportamiento: la historia de la investigación experimental sobre la meditación". Revista de estudios de la conciencia . 7 : 17–73.
- ^ a b Fox, Kieran CR; Nijeboer, Savannah; Dixon, Matthew L .; Floman, James L .; Ellamil, Melissa; Rumak, Samuel P .; Sedlmeier, Peter; Christoff, Kalina (junio de 2014). "¿La meditación está asociada con una estructura cerebral alterada? Una revisión sistemática y metanálisis de neuroimagen morfométrica en practicantes de meditación". Revisiones de neurociencia y bioconducta . 43 : 48–73. doi : 10.1016 / j.neubiorev.2014.03.016 . PMID 24705269 .
- ^ Pagnoni G, Cekic M (2007). "Efectos de la edad sobre el volumen de la materia gris y el rendimiento de la atención en la meditación Zen". Neurobiología del envejecimiento . 28 (10): 1623–1627. doi : 10.1016 / j.neurobiolaging.2007.06.008 . PMID 17655980 .
- ^ Grant, JA; Rainville, P. (5 de enero de 2009). "Sensibilidad al dolor y efectos analgésicos de los estados conscientes en meditadores Zen: un estudio transversal". Medicina psicosomática . 71 (1): 106-114. doi : 10.1097 / psy.0b013e31818f52ee . PMID 19073756 .
- ^ Grant, Joshua A .; Courtemanche, Jérôme; Rainville, Pierre (enero de 2011). "Una postura mental no elaborativa y el desacoplamiento de las cortezas ejecutivas y relacionadas con el dolor predice una baja sensibilidad al dolor en los meditadores Zen". Dolor . 152 (1): 150-156. doi : 10.1016 / j.pain.2010.10.006 . PMID 21055874 .
- ^ Jang, Joon Hwan; Jung, Wi Hoon; Kang, Do-Hyung; Byun, Min Soo; Kwon, Soo Jin; Choi, Chi-Hoon; Kwon, Jun Soo (enero de 2011). "Aumento de la conectividad de red en modo predeterminado asociada con la meditación". Cartas de neurociencia . 487 (3): 358–362. doi : 10.1016 / j.neulet.2010.10.056 . PMID 21034792 .
- ^ a b Fox, Kieran CR; Nijeboer, Savannah; Dixon, Matthew L .; Floman, James L .; Ellamil, Melissa; Rumak, Samuel P .; Sedlmeier, Peter; Christoff, Kalina (2014). "¿La meditación está asociada con una estructura cerebral alterada? Una revisión sistemática y metanálisis de neuroimagen morfométrica en practicantes de meditación". Revisiones de neurociencia y bioconducta . 43 : 48–73. doi : 10.1016 / j.neubiorev.2014.03.016 . PMID 24705269 .
- ^ a b Hanson, Rick (2009). El cerebro de Buda: la neurociencia práctica de la felicidad, el amor y la sabiduría . Oakland, CA: New Harbinger Publication, INC. ISBN 978-1572246959.
- ^ a b c Flanagan, Owen (2011). Cerebro de Bodhisattva: Budismo naturalizado . Cambridge, MA: The MIT Press. ISBN 978-0262016049.
- ^ Awasthi B (2013). "Problemas y perspectivas en la investigación de la meditación: en busca de una definición" . Fronteras en psicología . 3 : 613. doi : 10.3389 / fpsyg.2012.00613 . PMC 3541715 . PMID 23335908 .