La Expedición Nimrod de 1907–1909, también conocida como la Expedición Antártica Británica , fue la primera de tres expediciones exitosas a la Antártida dirigidas por Ernest Shackleton . Su objetivo principal, entre una variedad de objetivos geográficos y científicos, era ser el primero en llegar al Polo Sur . Esto no se logró, pero la marcha hacia el sur de la expedición alcanzó una latitud sur más lejana de 88 ° 23 'S, a solo 97,5 millas náuticas (180,6 km; 112,2 millas) del polo. Este fue, con mucho, el viaje polar sur más largo hasta esa fecha y una convergencia récord en cualquiera de los polos. [a] Un grupo separado dirigido por el profesor de geología australiano galésEdgeworth David llegó a la ubicación estimada del Polo Sur Magnético , y la expedición también logró la primera ascensión al Monte Erebus , el segundo volcán más alto de la Antártida.
La expedición careció de apoyo gubernamental o institucional y se basó en préstamos privados y contribuciones individuales. Estaba acosado por problemas financieros y sus preparativos fueron apresurados. Su barco, Nimrod , tenía menos de la mitad del tamaño del barco de expedición Discovery de Robert Falcon Scott de 1901-1904 , y la tripulación de Shackleton carecía de experiencia relevante. La controversia surgió por la decisión de Shackleton de basar la expedición en McMurdo Sound , cerca del antiguo cuartel general de Scott, en contravención de una promesa a Scott de que no lo haría. Sin embargo, aunque el perfil de la expedición fue inicialmente mucho más bajo que el de Scott seis años antes, sus logros atrajeron un amplio interés y convirtieron a Shackleton en un héroe nacional. El equipo científico, que incluía al futuro líder de la Expedición Antártica de Australasia , Douglas Mawson , llevó a cabo un extenso trabajo geológico, zoológico y meteorológico . Los arreglos de transporte de Shackleton, basados en ponis de Manchuria , tracción a motor y perros de trineo , fueron innovaciones que, a pesar del éxito limitado, fueron copiadas más tarde por Scott para su desafortunada Expedición Terra Nova .
A su regreso, Shackleton superó el escepticismo inicial de la Royal Geographical Society (RGS) sobre sus logros y recibió muchos honores públicos, incluido el título de caballero del rey Eduardo VII . Obtuvo pocas ganancias financieras de la expedición y finalmente dependió de una subvención del gobierno para cubrir sus responsabilidades. En tres años, su récord más austral había sido superado, ya que primero Amundsen y luego Scott alcanzaron el Polo Sur. No obstante, en su propio momento de triunfo, Amundsen observó: "El nombre de Sir Ernest Shackleton siempre estará escrito en los anales de la exploración antártica con letras de fuego". [1]
Ernest Shackleton había sido oficial subalterno en la primera expedición antártica de Robert Falcon Scott a bordo del RRS Discovery . Lo habían enviado a casa en el barco de socorro Morning en 1903 después de un colapso físico durante el principal viaje al sur de la expedición. [b] El veredicto de Scott fue que "no debería arriesgarse a sufrir más dificultades en su estado de salud actual". [2] Shackleton sintió este fracaso físico como un estigma personal, [3] ya su regreso a Inglaterra estaba decidido a probarse a sí mismo, en palabras del segundo al mando del Discovery, Albert Armitage , como "un hombre mejor que Scott".[4] Sin embargo, declinó la oportunidad de un rápido regreso a la Antártida como oficial en jefe delsegundo barco de socorro del Discovery , Terra Nova , después de ayudar a equiparlo; también ayudó a equipar a Uruguay , preparándose el barco para el socorro de la expedición de Otto Nordenskjold , varada en el mar de Weddell . [4] Durante los años siguientes, mientras albergaba esperanzas intermitentes de reanudar su carrera antártica, Shackleton buscó otras opciones. En 1906 trabajaba para el magnate industrial Sir William Beardmore como oficial de relaciones públicas . [5]