Telegrafía eléctrica en el Reino Unido
En el siglo XIX, el Reino Unido tuvo la primera compañía de telégrafos comerciales del mundo. La telegrafía británica dominó las telecomunicaciones internacionales hasta bien entrado el siglo XX. La telegrafía es el envío de mensajes de texto por parte de operadores humanos utilizando códigos simbólicos . La telegrafía eléctrica usaba cables conductores para enviar mensajes, a menudo incorporando un servicio de telegramas para entregar la comunicación telegrafiada desde la oficina de telégrafos. Esto es distinto de la telegrafía óptica que la precedió y la radiotelegrafía que la siguió. Aunque Francis Ronaldsdemostró por primera vez un telégrafo en funcionamiento a una distancia considerable en 1816, no pudo ponerlo en uso práctico. A partir de 1836, William Fothergill Cooke , con la asistencia científica de Charles Wheatstone , desarrolló el telégrafo de Cooke y Wheatstone . El instrumento de telégrafo de aguja sugerido por Wheatstone, la batería inventada por John Frederic Daniell y el relé inventado por Edward Davy fueron componentes importantes de este sistema.
En 1846, Cooke y el financiero John Lewis Ricardo formaron Electric Telegraph Company, que inicialmente suministró sistemas de telégrafo a compañías ferroviarias, pero pronto se expandió a otros negocios, construyendo lentamente una red que podía ser utilizada por el público. Surgieron muchas empresas competidoras; la más importante de ellas fue la Magnetic Telegraph Company ( The Magnetic ) formada en 1850. Utilizaron el telégrafo inventado por William Thomas Henley , que no requería baterías. Las compañías Eléctrica y Magnética pronto formaron un cartel para controlar el mercado. Eran rentables, pero la mayoría de las demás empresas no lo eran.
Se requirieron cables telegráficos submarinos para extender el telégrafo más allá de Gran Bretaña continental . El aislamiento adecuado para estos no estuvo disponible hasta que el cirujano militar escocés William Montgomerie introdujo la gutapercha en 1843. La Submarine Telegraph Company tendió el primer cable submarino internacional del mundo en 1851 conectando Inglaterra con Francia. En 1864, John Pender formó Telegraph Construction and Maintenance Company para fabricar y mantener el cable telegráfico transatlántico para Atlantic Telegraph Company.. Formó muchas compañías adicionales para tender varios cables que conectaban Gran Bretaña con sus colonias en India, el Lejano Oriente y Australia. Una vez que se instalaron, estas empresas dispares se fusionaron en Eastern Telegraph Company , establecida en 1872. En 1934, Cable & Wireless Ltd absorbió la empresa.
Las empresas de telégrafos interiores fueron nacionalizadas en 1870 y luego operaron como parte de la Oficina General de Correos . Las empresas que explotan cables submarinos internacionales siguen siendo independientes. Un error importante que se cometió durante la nacionalización fue que las estimaciones de costos no tomaron en cuenta el costo de comprar permisos de paso de la compañía ferroviaria , o incluso que sería necesario hacerlo. La factura final superó con creces la estimación original. El telégrafo nunca fue rentable bajo la nacionalización debido a las políticas gubernamentales. Los precios se mantuvieron bajos para que fuera asequible para la mayor cantidad de personas posible, y el telégrafo se extendió a todas las oficinas de correos que emitían giros postales ., si esa oficina generó o no suficiente negocio de telégrafos para ser rentable. El uso del telégrafo aumentó enormemente bajo la Oficina de Correos, pero nunca fue tan barato como el servicio postal, y la creciente competencia del teléfono redujo su participación en el mercado.
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