El ejército local británico en la Primera Guerra Mundial cumplió el doble propósito de defender el país contra la invasión y entrenar refuerzos para el ejército en el extranjero. La responsabilidad inicial de defender la nación recayó en la Fuerza Territorial , un auxiliar a tiempo parcial diseñado en 1908 como un medio para expandir el ejército en un conflicto extranjero importante pero, como resultado de un compromiso político, implementado como un ejército de defensa nacional. Fue apoyado en este papel por 42.000 tropas del ejército regular, principalmente pertenecientes a la Artillería de la Guarnición Real y los Ingenieros Reales . Las 14 divisiones de infantería y las 14 brigadas montadasde la Fuerza Territorial se asignaron principalmente a la Fuerza Local, estacionada cerca de la costa y encargada de interrumpir una invasión en el punto de aterrizaje, o la Fuerza Central, un elemento móvil encargado de derrotar a la fuerza invasora mientras marchaba sobre Londres. La Fuerza Local fue aumentada por unidades de la Reserva Especial y la Reserva Extra, que eran los terceros batallones de los regimientos de infantería de línea del ejército regular establecidos para reclutar y entrenar reemplazos para los dos batallones de combate de sus regimientos. El ejército local también fue en gran parte responsable de proteger los puntos vulnerables, como la infraestructura de comunicaciones, la red ferroviaria y las obras de municiones.
Ejército nacional británico 1914-1918 | |
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País | Reino Unido |
Tipo | Ejército |
Papel | Guerra terrestre |
Parte de | Fuerzas Armadas Británicas |
Comandantes | |
Comandante en Jefe, Fuerza Central | General Ian Hamilton |
Director de Defensa Nacional | Teniente general Launcelot Kiggell [1] |
Comandante en Jefe, Fuerzas Nacionales | Mariscal de campo Sir John French |
Comandante en Jefe, Fuerzas Nacionales | Teniente general Sir William Robertson |
Aunque no se podía obligar a los territoriales a servir fuera del Reino Unido, podían ofrecerse como voluntarios para hacerlo, y cuando lo hacían un gran número, se empezaron a enviar unidades de la Fuerza Territorial en el extranjero. En julio de 1915, el ejército local había sido despojado de todas sus divisiones territoriales originales, y sus lugares en las defensas locales fueron ocupados por unidades territoriales de segunda línea. Las nuevas unidades compitieron por el equipo con el ' Nuevo Ejército ' que se levantó para expandir el ejército en el extranjero, cuyas reservas también se asignaron a la defensa nacional mientras se entrenaban, y sufrieron una grave escasez. La tarea de la segunda línea en la defensa local también se complicó al tener que suministrar borradores de reemplazo a la primera línea y la necesidad de entrenar para su propio despliegue eventual en el extranjero. La mayoría de las divisiones de segunda línea habían abandonado el país hacia 1917, y las brigadas territoriales en las que quedaban fueron reemplazadas por brigadas de la Reserva de Entrenamiento, creada en 1916 por una reorganización de las unidades de reserva del Nuevo Ejército.
Para compensar las pérdidas, los deberes del ejército nacional fueron desempeñados cada vez más por personal inadecuado para el servicio en el frente. La Reserva Nacional , integrada por hombres mayores de edad militar con experiencia militar previa, relevó a los territoriales en el resguardo de puntos vulnerables. Se reorganizó a principios de 1916 como el Cuerpo de Defensa Real que, en 1917, también comenzó a controlar las defensas costeras. Los miembros mayores de la Reserva Nacional desempeñaron un papel de liderazgo en el desarrollo del Cuerpo de Capacitación de Voluntarios . Este fue un movimiento civil espontáneo que surgió tan pronto como se declaró la guerra y ayudó al ejército local en una variedad de tareas, incluida la excavación de las defensas de Londres y la protección de los puntos vulnerables. El movimiento fue recibido inicialmente por las autoridades con antipatía y censura, pero fue reconocido formalmente en 1916 como un auxiliar militar oficial e incorporado, como Fuerza Voluntaria, a los planes antiinvasión.
La escasez de mano de obra a fines de 1917 provocó nuevas reducciones significativas en el ejército nacional. Cuatro de sus ocho divisiones se disolvieron, y los jóvenes de 19 años parcialmente entrenados en el resto fueron reemplazados por reclutas de 18 años. El problema se vio agravado por las grandes pérdidas sufridas como resultado de la ofensiva de primavera alemana en marzo de 1918. El ejército nacional fue despojado de todo el personal disponible, dejando sus filas pobladas por reclutas menores de edad, en gran parte no capacitados y territoriales de baja categoría, apoyados por auxiliares aficionados a tiempo parcial reclutados entre hombres exentos del servicio militar obligatorio, los médicamente no aptos y los mayores de edad. A pesar de la creencia de las autoridades militares de que no tenía valor militar, la Fuerza de Voluntarios se movilizó y desplegó parcialmente para aumentar las defensas costeras. La crisis pasó en agosto y, al mes siguiente, la amenaza de invasión se redujo a no más de una incursión que no superaba los 5.000 soldados. Las defensas locales se redujeron y el ejército local se racionalizó como una organización de entrenamiento dedicada a la provisión de reemplazos para las unidades de primera línea en el extranjero. Después de la guerra, las fuerzas de defensa nacional fueron desmovilizadas con escaso reconocimiento por sus servicios. La Fuerza Territorial se reconstituyó como Ejército Territorial y el Real Cuerpo de Defensa reapareció como Cuerpo de Defensa Nacional, pero la Reserva Nacional y la Fuerza Voluntaria no fueron revividas.
Fondo
A principios del siglo XX, el ejército británico era una pequeña organización profesional diseñada para guarnecer el imperio y mantener el orden en casa. [2] Sus deberes domésticos aumentaron gracias a tres instituciones de voluntariado a tiempo parcial, la milicia , la Fuerza de Voluntarios y la tropa . Los batallones de la milicia y la fuerza de voluntarios habían estado vinculados con los regimientos del ejército regular desde 1872. La milicia se utilizaba a menudo como fuente de reclutamiento en el ejército regular. Los términos de servicio de los tres auxiliares hicieron que el servicio en el extranjero fuera voluntario. [3] [4] A principios de siglo, la Segunda Guerra de los Bóers había revelado una serie de deficiencias en la planificación militar británica. El ejército carecía de mano de obra suficiente para hacer frente a un gran conflicto en el extranjero; el gobierno se vio obligado a reforzarlo en Sudáfrica despojando las defensas domésticas habituales y confiando en los auxiliares para ofrecerse como voluntarios para el servicio exterior. En una etapa, las fuerzas regulares disponibles para la defensa de la patria comprendían solo nueve regimientos de caballería, seis batallones de infantería y tres batallones de guardias. En febrero de 1900, George Wyndham , subsecretario de Estado para la Guerra , admitió en el Parlamento que en lugar de aumentar la defensa del ejército regular de la costa del Reino Unido, las fuerzas auxiliares eran la defensa principal. [5] Había dudas tanto en el gobierno como en las autoridades militares sobre la capacidad de los auxiliares para enfrentar tal desafío; El desempeño de los voluntarios en la guerra fue cuestionable debido a sus bajos estándares de organización, equipamiento y entrenamiento. [6] [7] [8]
En 1903, el Comité de Defensa Imperial (CID) estimó que para tener éxito, una invasión requeriría 70.000 soldados, más de 200 barcos de transporte y un tiempo de embarque de 48 horas para tener éxito. Concluyó que esto le daría a la Royal Navy tiempo suficiente para interceptar la flota de invasión y permitir que las fuerzas regulares y auxiliares manejen las defensas costeras. [9] Con base en los hallazgos del CID, el gobierno adoptó la estrategia de "agua azul" de la defensa nacional, en la que la marina era el agente principal para derrotar cualquier invasión a gran escala. A las fuerzas auxiliares, asistidas por elementos del ejército regular, se les dio la responsabilidad de defenderse contra incursiones de menor escala que pudieran evadir a la armada. La mayor parte del ejército regular fue absuelto de las tareas de defensa nacional, lo que le permitió centrarse en compromisos exteriores. [10]
Fuerza Territorial
Una comisión real de fuerzas auxiliares concluyó en 1904 que no estaban en condiciones de defender el país sin ayuda y que la única solución eficaz sería introducir el servicio militar obligatorio . [11] Todas las partes consideraron esta opción como un suicidio político y la rechazaron de inmediato. [12] [13] Los esfuerzos para reformar tanto al ejército regular como a los auxiliares se estancaron ante la oposición política hasta que, en diciembre de 1905, un gobierno liberal asumió el cargo, incorporando a Richard Haldane como Secretario de Estado para la Guerra . [14] Sus reformas crearon una fuerza expedicionaria del ejército regular de una caballería y seis divisiones de infantería . Para reforzar al ejército en tiempos de crisis, la milicia se convirtió en la Reserva Especial y la Reserva Extra, integrada por voluntarios que recibirían entrenamiento militar en su vida civil. La Fuerza de los Voluntarios y la mano de obra se fusionaron para formar la Fuerza Territorial con un establecimiento de más de 300.000 hombres. [15] [16] [17]
El propósito de Haldane al establecer la Fuerza Territorial era crear los medios por los cuales el ejército regular podría expandirse en un conflicto importante en el extranjero. La fuerza estaba mejor organizada e integrada que los auxiliares anteriores. Estaba organizado en 14 divisiones de infantería y 14 brigadas montadas , estructuradas a lo largo de líneas regulares del ejército con armas de apoyo integrales de artillería, ingenieros y señales, junto con suministros, servicios médicos y veterinarios. Habiendo diseñado lo que era en efecto una segunda línea de la fuerza expedicionaria regular, Haldane se vio obligado a comprometerse por la oposición de los auxiliares existentes a una responsabilidad por el servicio exterior. Aunque todavía esperaba que la Fuerza Territorial fuera el medio principal de expandir el ejército en una guerra importante en el extranjero, en su creación el 1 de abril de 1908 se vio obligado a presentarlo como una fuerza de defensa principalmente nacional. No se podía obligar a los territoriales a servir fuera del Reino Unido, aunque Haldane esperaba que se ofrecieran como voluntarios para el servicio exterior en la movilización . En 1910, se introdujo la Obligación de Servicio Imperial para permitirles ser voluntarios por adelantado. [18] [19] [20] La fuerza fue financiada, entrenada y comandada centralmente por la Oficina de Guerra, pero recaudada, suministrada y administrada por las Asociaciones Territoriales de los Condados locales . [21]
Amenaza de invasión y debate sobre el servicio militar obligatorio
Un segundo estudio del CID en 1908 reiteró la creencia de que una invasión sería derrotada antes de tocar tierra, haciendo innecesario un gran ejército local a los ojos de las autoridades militares. La Oficina de Guerra consideró que dos divisiones regulares y 40.000 auxiliares serían suficientes para derrotar a cualquier fuerza que lograra llegar a las costas de la nación. [22] Las autoridades militares lamentaron el dinero gastado en lo que percibían como un auxiliar aficionado ineficiente y creían que podría haberse gastado mejor en el ejército regular. La relación entre las Asociaciones Territoriales del Condado y la Oficina de Guerra fue a menudo difícil. Las asociaciones se quejaban con frecuencia de la excesiva burocracia y la financiación inadecuada con la que se esperaba que forjaran una fuerza capaz de derrotar una invasión. [23] Por considerar que la Fuerza Territorial era de cuestionable utilidad, las autoridades militares priorizaron el gasto en el ejército regular, dejando a la fuerza armada con armas obsoletas. [24]
La percepción pública fue impulsada en la dirección opuesta al pensamiento militar por artículos en la prensa y literatura de invasión como El enigma de las arenas y La invasión de 1910 . Estos levantaron el espectro de un ataque sorpresa de "rayo de la nada" que podría evadir la intercepción naval. Los temores de invasión también fueron avivados por la retórica alarmista del ex Comandante en Jefe de las Fuerzas , Lord Roberts . Argumentó que la confianza en una defensa naval era complaciente, y que las modernas instalaciones ferroviarias y marítimas de Alemania le permitirían desembarcar 20.000 soldados en una hora. Su causa fue repetida en The Times por el coronel Charles à Court Repington , quien pidió una expansión de la Fuerza Territorial a 800.000 hombres. [25] La tensión internacional en 1909 avivó aún más los temores, y la obra An Englishman's Home generó 30.000 nuevos reclutas en siete semanas para la Fuerza Territorial. Fue un impulso temporal, y desde un pico de más de 268.000 ese año, la fuerza disminuyó a poco menos de 246.000 hombres en septiembre de 1913, menos del 80 por ciento del establecimiento. Además de no atraer suficientes nuevos reclutas, la fuerza no pudo retener a un gran número de hombres después de que expiró su alistamiento inicial. [26] En 1910, Lord Esher , presidente de la Asociación Territorial del Condado de Londres, escribió en el National Review que el país tendría que elegir entre un auxiliar voluntario con pocos efectivos y el servicio militar obligatorio. [27]
Esher apoyó la conscripción; en su opinión, la Fuerza Territorial era la última oportunidad para la tradición del voluntariado, y su fracaso allanaría el camino para la implantación del servicio obligatorio. [28] La defensa de la conscripción fue dirigida por la National Service League (NSL), con Roberts como su presidente. [29] [24] Un proyecto de ley patrocinado por la NSL en 1909 propuso el uso de la Fuerza Territorial como el marco de un ejército nacional reclutado. Cuando eso falló, la liga se volvió cada vez más antagónica hacia la fuerza. [30] Fue denigrado por su excesiva juventud, mala calidad [a] y números consistentemente bajos, y fue ridiculizado en la prensa popular como la "Farsa Territorial". [33] [34] Roberts consiguió el apoyo de los oficiales en servicio en su campaña contra la fuerza, y en 1913 el Consejo del Ejército declaró su apoyo al servicio militar obligatorio. [35] [36] La confianza en la seguridad de la nación sufrió otro golpe durante los ejercicios navales en 1912 cuando, a pesar de una expansión de la Flota Nacional , una flota 'alemana' logró evadir a la Royal Navy y desembarcar una fuerza de 28.000 hombres en el Humber. estuario. La armada nuevamente no pudo detener un aterrizaje durante los ejercicios del año siguiente. [37] En abril de 1914, el Almirantazgo revisó su anterior "garantía absoluta" para detener una fuerza de invasión de 70.000 efectivos a una "expectativa razonable", aunque tal invasión todavía se consideraba poco probable. [38]
Estrategia
En 1912, las prioridades de defensa se reajustaron y los recursos se reasignaron desde el Canal a las defensas de la costa este en previsión de la guerra con una "potencia del Mar del Norte". [39] La planificación de la defensa se basó en la suposición de que Alemania desembarcaría una fuerza principal de 70.000 efectivos al sur del Támesis, en East Anglia o en Lincolnshire y luego marcharía sobre Londres. También se consideró la posibilidad de redadas a menor escala de hasta 20.000 hombres en instalaciones costeras y ribereñas, y actos de sabotaje contra puntos vulnerables. Las fuerzas disponibles para la defensa comprendían la Fuerza Territorial y unos 42.000 soldados del ejército regular, principalmente tropas de la Artillería de Guarnición Real y los Ingenieros Reales . [40] [41] Preocupado por la capacidad de la Fuerza Territorial para contrarrestar una invasión sin ayuda, el CID recomendó en 1908 y 1914 que dos divisiones de la Fuerza Expedicionaria se mantuvieran en el Reino Unido para la defensa nacional. En 1912, las autoridades militares consideraron improbable la invasión y asumieron que la Fuerza Expedicionaria se trasladaría al continente en su totalidad. Los planes de defensa se elaboraron sobre la base de esta suposición, pero podrían asimilar las dos divisiones adicionales si se decidiera que de hecho permanecerían. [24] [42]
Las unidades territoriales de la Artillería de la Guarnición Real aumentarían los defensores regulares de los puertos fortificados. La fuerza local proporcionaría seguridad costera adicional; siete divisiones territoriales que suman unos 73.000 hombres, y los 101 batallones de la Reserva Especial y la Reserva Extra. Su tarea era enfrentarse a una invasión en el punto de aterrizaje y, si no derrotarla, al menos retrasarla e interrumpirla. [43] Siempre que fuera posible, las formaciones territoriales debían mantenerse intactas y no disiparse como tropas de guarnición, que debían ser proporcionadas por las Reservas Especiales y Extra. [44] La alerta temprana de la aproximación de un enemigo sería proporcionada por 66 estaciones de guardacostas tripuladas por la Royal Navy y la Royal Naval Volunteer Reserve , y por las patrullas de los batallones de ciclistas territoriales. Sus actividades de recopilación de inteligencia serían aumentadas en algunos condados marítimos por el Cuerpo de Guías, formado en 1912 y compuesto por hombres mayores de edad militar con conocimientos locales, como cazadores y agricultores. Para compensar la escasez de ciclistas territoriales, en 1913 se ideó un plan mediante el cual los observadores secretos permanecerían en el área después de un aterrizaje para transmitir información de inteligencia sobre las actividades enemigas. [45]
Las otras siete divisiones territoriales, que suman unas 195.000 de todos los rangos, fueron asignadas a la Fuerza Central . Este era un elemento móvil diseñado para enfrentarse al enemigo una vez que se conocía la ubicación de la invasión. En el momento de la movilización, estas divisiones se concentrarían principalmente al norte de Londres, en lugares con buenas conexiones de transporte y que las colocarían en la aproximación del enemigo a la capital. Esta fuerza estaba organizada en cuatro comandos: la División Montada , que comprendía cuatro brigadas de soldados y dos batallones de ciclistas , con sede en Bury St. Edmunds, Suffolk; el Primer Ejército , que comprende una división de infantería y una brigada montada, con sede en Bedford, al norte de Londres; el Segundo Ejército , que comprende dos divisiones de infantería, dos brigadas de soldados y tres batallones de ciclistas, con sede en Aldershot, al suroeste de Londres; y el Tercer Ejército , que comprende cuatro divisiones de infantería, dos brigadas de soldados y un batallón de ciclistas, con sede en Luton, al noroeste de Londres. [46] [47]
Tanto la Policía como la Fuerza Territorial serían los encargados de custodiar los puntos vulnerables como los depósitos de almacenamiento de petróleo, las obras de municiones y la red de comunicaciones. Los propietarios debían tomar las medidas necesarias para la defensa de los lugares menos importantes, como las fábricas y los edificios comerciales. Los territoriales recibieron la responsabilidad específica de proteger la red ferroviaria, y la 1ª Brigada de Londres debía ser dispersada por pelotones para proteger las líneas entre Londres y Southampton. [48] [43] El resto de la 1.ª División de Londres se concentraría con la Brigada Montada de Londres al oeste y noroeste de Londres, desde donde debían llevar a cabo una retirada de combate de la capital, hasta el último hombre si era necesario. Los suministros para la Fuerza Central debían almacenarse en los centros provinciales para que la resistencia pudiera continuar en caso de que Londres cayera. [49] Dos divisiones territoriales debían relevar a la 6ª División de Infantería y la 3ª Brigada de Caballería del ejército regular en Irlanda. [50]
Se anticipó que el acercamiento de las hostilidades estaría señalado por un empeoramiento de las relaciones internacionales. Durante este 'Período de Precaución', unos 1.500 territorios asignados a las Secciones de Servicios Especiales comenzarían a patrullar la costa este, y se pondrían en espera 45 batallones de la Reserva Especial listos para reemplazar las unidades regulares programadas para su despliegue en el extranjero. [51] Al estallar la guerra, las restantes unidades de defensa doméstica debían estar en sus estaciones de guerra dentro de los 14 días posteriores a la movilización. [52] Se anticipó que si llegaba una invasión, sería después del envío de la Fuerza Expedicionaria al continente y durante el período de entrenamiento de seis meses posterior a la movilización requerido por la Fuerza Territorial. [39]
Movilización
A medida que las relaciones internacionales se deterioraron en julio de 1914, el Reino Unido entró en el período de precaución. La Royal Navy reemplazó sus ejercicios anuales normales con una movilización de prueba, y sus barcos estaban en sus estaciones de guerra a finales de mes. Se ordenó a las Secciones Territoriales de Servicios Especiales a sus estaciones de guerra el 28 de julio. Para el 2 de agosto, se habían tripulado lugares estratégicos como Harwich, el estuario de Tyne, las estaciones inalámbricas de Thanet e Ipswich, el punto de aterrizaje del cable en Dumpton Gap, los muelles de Grimsby, el fuerte de Kinghorn y las defensas de Tay. El 3 de agosto entró la 1.a Brigada de Londres, y 18 horas antes de la declaración de guerra las estaciones, túneles y cajas de señales de la red ferroviaria entre Londres y Southampton, el puerto de embarque de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), estaban bajo vigilancia. . [53]
Tras la declaración de guerra del martes 4 de agosto de 1914, se pusieron en alerta las fortificaciones costeras, se convocó a los reservistas y se incorporó la Fuerza Territorial. Se movilizó el ejército regular y se tomó la decisión de retener dos de las seis divisiones de la BEF en el Reino Unido, aunque pronto siguieron al resto de la BEF a Francia. El procedimiento de notificación estaba bien establecido, pero para la mayoría de los territorios era en gran medida innecesario porque ya se habían reunido para el campamento anual el fin de semana anterior. Al regresar a sus depósitos, muchos batallones con pocos efectivos, algunos tan bajos como 500, o alrededor de la mitad de un batallón de infantería normal, pronto se establecieron por una avalancha de exterritoriales que se reencontraron y nuevos reclutas se unieron. Los depósitos se inundaron, e inicialmente aquellos territoriales que no se requirieron de inmediato para manejar estaciones de guerra recibieron su equipo y luego se enviaron a casa. Fueron retirados después de que se emitió una advertencia de invasión el 7 de agosto, y luego permanecieron en sus salas de perforación o cerca de ellas. [54] [55]
Algunos batallones territoriales marcharon inmediatamente a lugares cercanos designados para ser defendidos al final del primer día de movilización. Los elementos de la División Wessex se concentraron en Plymouth, los de la División Northumbria tomaron posiciones en las defensas de la costa este, dos batallones de la División Highland ocuparon las defensas Forth, y los elementos de la División Galesa se reunieron en el área de Pembroke Docks. Cinco días después de la movilización, unidades de la Reserva Especial y la Reserva Extra comenzaron a relevarlos. [56] Otras formaciones territoriales se reunieron cerca de sus bases antes de pasar a sus estaciones de guerra; la Highland Division, por ejemplo, se reunió en varios lugares al norte de Edimburgo antes de dirigirse a Bedford, al norte de Londres. Las tareas de defensa dieron como resultado la dispersión de algunas divisiones; una brigada de la West Riding Division , por ejemplo, se desplegó para vigilar la costa este mientras el resto de la división vigilaba los ferrocarriles y las fábricas de municiones tierra adentro, y las brigadas de la East Anglian Division estaban muy dispersas por East Anglia. [57]
Como institución a tiempo parcial con una formación limitada en tiempo de paz, siempre se tuvo la intención de que los territoriales se sometieran a seis meses de formación en movilización [58], y enfrentaron una serie de dificultades al hacerlo. Resultó difícil para aquellas formaciones que estaban muy dispersas como parte de sus deberes de defensa, y fue complicado para todos por la necesidad de reorganizar la estructura obsoleta de ocho compañías de los batallones territoriales en el batallón estándar de cuatro compañías del ejército. Gran parte del personal de entrenamiento del ejército regular adjunto a las unidades territoriales fue llamado a sus regimientos de origen, y los profesionales que aún quedaban fueron transferidos a unidades de reserva territorial en enero de 1915. [59] Para algunas unidades de artillería, su primera oportunidad de practicar en vivo las municiones no llegaron hasta enero de 1915. La práctica del rifle, ya complicada por la variedad de armas entregadas a los territoriales, sufrió por falta de fusiles, munición de práctica y campos de tiro. [60] [61] La escasez y las demandas en competencia del resto de las fuerzas terrestres británicas significaron que los territoriales a menudo comenzaban sus funciones sin el equipo necesario. Los uniformes escaseaban y el transporte insuficiente resultó en una colección heterogénea de carros, vehículos privados y camiones que se pusieron en servicio. El ejército regular tuvo prioridad en la asignación de caballos, hasta el punto de que los escoceses londinenses fueron relevados de todo su complemento por un batallón regular, y los animales utilizados para tirar del transporte territorial no motorizado o montar el yeomanry variaron en pedigrí desde la mitad. -blind ponis de pozo para mostrar caballos. [62] [61]
Nuevo ejército de Kitchener
El 5 de agosto, Lord Kitchener fue nombrado Secretario de Estado de Guerra. Bajo el cargo de primer ministro de HH Asquith , él y Winston Churchill , primer lord del Almirantazgo , dirigieron el esfuerzo inicial de la guerra. Kitchener fue una de las pocas figuras destacadas que creía que la guerra sería un asunto largo y prolongado, y que no se podría aplicar toda la fuerza militar británica hasta 1917. Consideraba que los arreglos militares existentes eran adecuados solo para una guerra limitada y Inmediatamente comenzó el proceso de expansión significativa del ejército. Aunque la Fuerza Territorial había sido diseñada precisamente para este propósito, Kitchener la pasó por alto y, con la aprobación total del ejército, formó en su lugar un " Nuevo Ejército " de voluntarios. [63] Inicialmente se invitó a las Asociaciones Territoriales del Condado a ayudar, pero esto fue rescindido en septiembre. Los territoriales se encontraron compitiendo por reclutas, personal de entrenamiento y equipo, y la Oficina de Guerra dio prioridad al Nuevo Ejército sobre la Fuerza Territorial. [64] [65]
Sustos de invasión
El temor a la invasión persistió durante los primeros meses de la guerra, y la decisión de Kitchener estuvo motivada en parte por su preocupación de que la Fuerza Territorial no se desvíe de lo que él consideraba su tarea principal de defender la patria. [58] El éxito alemán en el continente en septiembre y octubre abrió la posibilidad de que los puertos del canal francés se utilizaran para lanzar una invasión que pudiera flanquear las principales defensas costeras británicas al norte del Támesis. Para permitir el rápido redespliegue de la Fuerza Central a través del río, se inició la construcción de un puente de pontones entre Tilbury y Gravesend. Se temía que una flota alemana protegida por minas y submarinos pudiera desembarcar una fuerza de 100.000 efectivos antes de que la Gran Flota británica pudiera recorrer las 500 millas (800 km) al sur de su base en Scapa Flow . Para contrarrestar esta amenaza, el Almirantazgo volvió a desplegar los acorazados y submarinos anteriores al acorazado más cerca de los puertos vulnerables, expandió la vigilancia costera y aumentó el patrullaje del Mar del Norte. En octubre, Churchill respondió al llamado de Kitchener para que la Royal Navy tomara precauciones más específicas contra la invasión insistiendo en que el papel de la Gran Flota era eliminar la flota de cobertura de un invasor en lugar de derrotar la invasión en sí. Los temores de invasión alcanzaron su punto máximo el 20 de noviembre, cuando las mareas y la luna se consideraron más adecuadas para un intento, y dieron como resultado el despliegue de 300.000 tropas territoriales y del Nuevo Ejército a lo largo de las costas este y sur. A medida que se acercaba el invierno y el entrenamiento tanto de los territoriales de primera línea como de la primera de las formaciones del Nuevo Ejército se acercaba a su finalización, los temores de invasión comenzaron a remitir. La ansiedad se renovó en diciembre cuando la Armada Imperial Alemana llevó a cabo una incursión en Scarborough, Hartlepool y Whitby , seguida a principios de año por las primeras incursiones de Zeppelin . [66] [67]
Redistribuciones territoriales
Una semana después del comienzo de la guerra, Kitchener manifestó su voluntad de desplegar en el extranjero aquellas unidades territoriales que aceptaran la Obligación de Servicio Imperial en bloque . Su intención era utilizar la Fuerza Territorial para liberar unidades regulares de la guarnición imperial y los deberes de la línea de comunicaciones en Francia. Para el 25 de agosto, tenía a su disposición más de 70 batallones territoriales dispuestos a ir. [68] [69] El 10 de septiembre, la División de East Lancashire fue reasignada de su puesto originalmente planeado a Irlanda y enviada para reemplazar la guarnición en Egipto. En octubre, la División de Wessex fue enviada a la India. En enero de 1915, se le unieron su segunda división de Wessex de segunda línea y la división de condados locales para liberar la guarnición regular allí. Los batallones territoriales relevaron las guarniciones en Gibraltar, Malta, Chipre y Adén, mientras que otros se desplegaron en Francia. [70]
Aunque Kitchener permaneció reacio a desplegar los territorios como refuerzos para el ejército regular, las grandes bajas sufridas durante la ofensiva alemana inicial antes de que las divisiones del Nuevo Ejército estuvieran listas lo obligaron a usarlas para llenar el vacío. [71] A pesar de la preferencia del general Ian Hamilton , comandante en jefe de las Fuerzas Nacionales, para que la Fuerza Territorial se desplegara en el Frente Occidental en brigadas y divisiones completas, se desplegó poco a poco, y los batallones individuales se adjuntaron a regulares brigadas. [72] En diciembre, se habían enviado veintidós batallones de infantería, siete regimientos de soldados, una unidad médica y tres de ingenieros. [73]
Debido a la mezcla de personal de servicio nacional y extranjero y la ruptura de sus formaciones, hubo un desorden considerable en la Fuerza Territorial que amenazó su capacidad para defender con éxito la patria. A principios de octubre, Kitchener complicó aún más los planes de defensa local al abandonar unilateralmente la estrategia anterior a la guerra. En lugar de acosar una invasión en el punto de aterrizaje y luego derrotarla mientras marchaba sobre Londres, ordenó a los territoriales que se concentraran en la costa y derrotaran cualquier invasión cuando aterrizara. [74] A medida que disminuyeron los temores de invasión, se lanzaron más unidades de defensa doméstica para el servicio en el extranjero. La primera división territorial completa, la División de North Midland , llegó a Francia en febrero de 1915. En julio, las catorce divisiones de primera línea se habían desplegado fuera del país. [75] [76]
Segunda y tercera líneas territoriales
Las asociaciones territoriales de condado crearon unidades de segunda línea para reemplazar a las desplegadas en el extranjero y para dar cabida a los territoriales que no podían o no querían ofrecerse como voluntarios para el servicio exterior. Los batallones de segunda línea cumplieron el doble propósito de la defensa local y el suministro de borradores de reemplazo a sus contrapartes de primera línea. También existía la creencia generalizada de que la segunda línea eventualmente se desplegaría en el extranjero; muchas unidades reclutaron sólo a los nuevos reclutas que estaban preparados para aceptar la Obligación de Servicio Imperial. Esta creencia fue respaldada oficialmente en marzo de 1915, momento en el que se estaban levantando unidades de tercera línea para asumir la responsabilidad de proporcionar borradores de reemplazo. [77] [78] Oficialmente, una unidad no se enviaría al extranjero hasta que su segunda línea estuviera lista para ocupar su lugar en casa, aunque la realidad era diferente. A finales de septiembre, Kitchener explicó a los oficiales superiores de la 2.ª División de Londres que "ningún hombre se irá ... hasta que sus segundos batallones estén completamente equipados y listos para ocupar su lugar"; El batallón escocés de Londres de la división ya se había desplegado en Francia, dejando en su lugar en las defensas locales un batallón de segunda línea sin uniformes ni armas. [79]
Los problemas con el suministro de equipo eran graves. La experiencia de la 2da División de South Midland , la primera de las divisiones de segunda línea en ver el servicio activo en el extranjero, fue indicativa de la situación general que enfrentan las defensas locales. Sus unidades constituyentes se levantaron en septiembre y octubre de 1914, y los nuevos reclutas desfilaron inicialmente sin uniformes. Vivieron en casa hasta enero de 1915, cuando la división se reunió en su estación de guerra temporal en Northampton. En abril, la división se trasladó a su estación permanente en Chelmsford para reemplazar a la División South Midland de primera línea que se había desplegado en Francia. La infantería de segunda línea estaba equipada con viejos rifles japoneses Arisaka , antiguas ametralladoras Maxim y falsas ametralladoras Lewis construidas con madera. La artillería divisional, que inicialmente había perforado con troncos montados en carros, estaba equipada primero con cañones franceses obsoletos de 90 mm , luego con cañones obsoletos de 15 libras y obuses de 5 pulgadas transmitidos desde la primera línea. La división no recibió armas modernas hasta que comenzó un entrenamiento intensivo en marzo de 1916, en preparación para su despliegue en Francia a fines de mayo. [80]
Se requirió que las unidades de segunda línea continuaran proporcionando borradores de reemplazo a la primera línea hasta que la tercera línea se hiciera efectiva. A lo largo de su tiempo como parte de las defensas locales, los efectivos de los batallones en la 2da División de South Midland fluctuaron considerablemente. La división estaba todavía en dos tercios de la fuerza cuando luchó en la batalla de Fromelles en julio de 1916. [80] [81] En mayo de 1915, Kitchener informó al Gabinete de Guerra que la segunda línea estaba tan desprovista de hombres entrenados como para rendir no es confiable para la defensa local. Las promesas hechas ese mes al General Sir Leslie Rundle , comandante de la Fuerza Central, de que las divisiones de segunda línea bajo su mando no estarían obligadas a proporcionar más borradores, no pudieron comenzar a cumplirse hasta 1916. Para entonces, los establecimientos de los batallones habían se redujo en pasos a 700 hombres, luego a 600 y finalmente a 400, menos de la mitad del número que normalmente sirve en un batallón de infantería en pleno establecimiento. Una formación de segunda línea tardó en promedio 27 meses en completar su formación hasta alcanzar el estándar operativo, en comparación con los ocho meses de la primera línea. [82] [83]
Batallones provisionales
Hasta marzo de 1915, los reclutas territoriales conservaron la opción de alistarse solo para el servicio a domicilio. [84] Los batallones provisionales se establecieron en el verano para separar a los reclutas del servicio a domicilio de los que se preparan para el servicio exterior. En 1916, había 41 batallones organizados en 10 Brigadas Provisionales. [85] Aliviados, al menos en teoría, de la necesidad de proporcionar borradores para las unidades de primera línea, estos batallones se desplegaron en las defensas costeras y se convirtieron en la primera línea de resistencia contra la invasión. En la práctica, sufrieron una alta rotación de personal; algunos hombres pasaron médicamente aptos para ser transferidos a la segunda o primera línea, otros fueron presionados para que se ofrecieran como voluntarios para el servicio exterior, y todos los hombres aptos menores de 41 años pasaron a ser responsables de enviarlos al extranjero cuando se introdujo el servicio militar obligatorio a principios de 1916. Los batallones sufrió el mismo nivel de escasez de equipos que afligió al resto de la Fuerza Territorial. Por la propia naturaleza del esquema, muchos territoriales de los Batallones Provisionales tenían una edad o condición física que les impedía convertirse en efectivos soldados. Se asignaron tres brigadas a las Divisiones de Servicios a Domicilio en noviembre de 1916, pero fueron reemplazadas y disueltas en mayo de 1917. Las siete restantes fueron posteriormente rebautizadas como Brigadas Mixtas. [86] [87]
Aumento de las defensas locales
En septiembre de 1914, la Fuerza Territorial pudo dedicar a la defensa nacional unos 120.000 hombres entrenados en once divisiones de infantería y media, incluida la División Wessex, que pronto saldrá, y trece brigadas de soldados. Entre 75.000 y 100.000 se asignaron a la Fuerza Central, el resto a deberes locales. [88] Se consideró la creación de tres divisiones de Reserva Especial para aumentar la Fuerza Central, pero esta idea se abandonó debido a la alta rotación de personal que pasaba por los batallones de reserva. [69]
La Reserva Especial y la Reserva Extra encontraron dificultades para cumplir con sus obligaciones duales de defender la patria y suministrar tropas entrenadas al ejército regular. [89] Tan pronto como se movilizaron, las reservas suministraron borradores para fortalecer sus batallones regulares y, una vez que se unió la batalla en Francia, reemplazar las bajas. [90] En septiembre, habían proporcionado 35.000 hombres. Debido a la pérdida de tantos hombres, la capacidad de las reservas para defender los fuertes costeros que guarnecían se volvió dudosa. [91] En un intento por aliviar las dificultades de las reservas, los reservistas menos aptos fueron transferidos a nuevas empresas de guarnición de servicios a domicilio a principios de 1915. A finales de año, se habían formado 21 empresas y para el verano de 1916 había 20 Servicio de batallones de guarnición. [92]
Reserva nacional
La Reserva Nacional fue la única característica sobreviviente de un intento fallido en 1910 de crear una reserva para la Fuerza Territorial. Era poco más que un registro de ex personal regular o auxiliar que estaría dispuesto a ofrecerse como voluntario en caso de que se necesitaran sus servicios. No tenía un papel claramente definido. En 1914, se habían registrado unos 200.000 hombres, aunque el 70 por ciento no lo haría o, debido a su edad, no podría desempeñar un papel activo en la defensa local. [93] Al estallar la guerra, varios miles de reservistas más jóvenes se alistaron en unidades regulares o territoriales por iniciativa propia. El gobierno tardó tres semanas en decidir la mejor manera de utilizar el resto y comenzar a llamarlos, aunque los reservistas nacionales no tenían la obligación de responder. [94]
Los reservistas más jóvenes que habían expresado previamente su voluntad de ser llamados al servicio activo fueron invitados a alistarse en el Nuevo Ejército, Reserva Especial o Fuerza Territorial. Esto todavía dejaba a una mayoría que no estaba dispuesta o era demasiado mayor para servir en unidades de combate. La mayoría de las asociaciones territoriales de los condados, inundadas en las primeras semanas de la guerra por la avalancha de nuevos reclutas, no tuvieron tiempo de organizarlas o encontrar usos para ellas. Uno de los pocos que lo hizo fue la Asociación de Buckinghamshire; el 6 de agosto, anticipó la política oficial y organizó a sus reservistas en Compañías de Protección que podrían desplegarse para relevar los territorios que custodiaban puentes, obras hidráulicas y otros sitios esenciales. [95]
En septiembre, los reservistas nacionales se desplegaron en tareas de protección en el puerto de Dover, el canal de barcos de Manchester y puntos en Stowmarket y Lowestoft cerca o en la costa este de Suffolk, todo por iniciativa de las autoridades locales. En octubre, la Oficina de Guerra ordenó a Buckinghamshire que proporcionara una compañía de protección ferroviaria de 120 efectivos, mientras que 2.000 reservistas estaban de guardia protegiendo sitios estratégicos en Londres y 600 aumentaron las defensas de los astilleros de Tyneside y las fábricas de municiones. Los reservistas nacionales fueron llamados "vigilantes" por el ejército y quedaron bajos en la lista de prioridades para el equipo. Muchos carecían de armas y llevaban brazaletes escarlata con la inscripción "Reserva Nacional" para uniformes. [96] En marzo de 1915, las Empresas de Protección fueron redesignadas como Empresas Supernumerarias de la Fuerza Territorial. Para diciembre, los hombres menores de 44 años y lo suficientemente aptos para marchar 10 millas con rifle y 150 rondas de municiones que estaban dispuestos a ofrecerse como voluntarios para tareas de guarnición en el extranjero habían sido transferidos a siete nuevos batallones provisionales formados como parte de la Brigada de Fusileros . Los reservistas mayores restantes para quienes las Asociaciones Territoriales del Condado no pudieron encontrar empleo fueron liberados para el servicio en el Cuerpo de Capacitación de Voluntarios (VTC). [97]
Cuerpo de formación de voluntarios
Los miembros de la Reserva Nacional sin un lugar en las fuerzas de defensa domésticas establecidas montaron patrullas y guardias por iniciativa propia y sin autorización oficial. A ellos se unieron los grupos civiles de defensa local que surgieron espontáneamente tan pronto como se declaró la guerra. Las discusiones sobre la naturaleza y el papel del movimiento civil abarcaron desde simplemente entrenar a los voluntarios en preparación para su alistamiento en los ejércitos regulares o locales, pasando por el aumento de la defensa del ejército nacional de los puntos vulnerables, hasta proporcionar una fuerza que se opusiera activamente a una invasión con guerra de guerrillas. . El autor HG Wells escribió cartas a la prensa pidiendo que la población civil esté preparada para las operaciones de guerrilla. Los opositores argumentaron que tal actividad tendría pocos beneficios y solo lograría provocar represalias alemanas contra la población civil. [98] Preocupado de que el movimiento socavaría el reclutamiento en el ejército regular y obstaculizaría más que ayudar a la defensa nacional, el gobierno lo prohibió. [99]
A pesar de la antipatía oficial, los civiles continuaron organizándose, y Harold Tennant , subsecretario de Estado para la Guerra, se dio cuenta de que el gobierno podía hacer poco para prevenirlos. En lugar de permitir que el movimiento creciera sin control, decidió en septiembre permitir que el comité organizador de los voluntarios de Londres, actuando como la Asociación Central del Cuerpo de Formación de Voluntarios (VTC), se convirtiera en el organismo coordinador del movimiento. La asociación aceptó la responsabilidad de redactar las normas y reglamentos nacionales del movimiento. Los cuerpos individuales de voluntarios permanecieron sin reconocimiento oficial, pero se les animó a afiliarse a la asociación. [100] [101] En noviembre, la asociación fue reconocida oficialmente como el organismo administrativo del VTC y formalmente sometida a condiciones que impedían la interferencia con el reclutamiento en el ejército regular, prohibían a los voluntarios tener rango militar o usar uniformes que no fueran un brazalete mientras de servicio y se le negó cualquier financiamiento estatal. [102]
Los reservistas nacionales desempeñaron un papel de liderazgo en el crecimiento del VTC, proporcionando a muchos de sus reclutas y prestando a la organización naciente un elemento de respetabilidad marcial. Unos 590.000 hombres se habían ofrecido como voluntarios en 2.000 cuerpos individuales en junio de 1915. Los miembros proporcionaron sus propias armas y, en medio de preocupaciones de competencia con las fuerzas establecidas por el suministro limitado de rifles disponibles en ese momento, el gobierno prohibió a los voluntarios comprar armas de servicio. [103] El VTC se empleó en una variedad de tareas, incluida la excavación de trincheras alrededor de Londres y la asistencia para traer la cosecha. Fueron empleados como guardias, por el Almirantazgo en las Islas Sorlingas, en las muchas obras de municiones nuevas y en la red ferroviaria, donde las Secciones de Motor también transportaban a los soldados en licencia entre las estaciones. [104]
Un proyecto de ley de miembros privados introducido en la Cámara de los Lores en octubre de 1915 trató de colocar el VTC sobre una base más oficial mediante la aplicación a la misma lo dispuesto en la Ley de Voluntarios de 1863. Fue apoyado por el general Sir Horace Smith-Dorrien , comandante de la El Primer Ejército de la Fuerza Central, quien, en una carta a The Times , escribió sobre "la ayuda más valiosa que me está brindando el VTC". El proyecto de ley fracasó debido a los temores del gobierno de que complicaría el problema del gobierno autónomo en Irlanda al reconocer a los Voluntarios del Ulster y los Voluntarios Nacionales . El VTC permaneció oficialmente no reconocido y fuera del esquema de defensa nacional de la nación, privando así a los miembros de protección legal en el desempeño de sus funciones. Hubo algunas dudas de que el brazalete sería reconocido como un uniforme por el enemigo, dejando a los miembros vulnerables a la ejecución como francos-tireurs , y cuando se sugirió que el VTC podría proteger a los prisioneros de guerra, se señaló que, técnicamente, un El voluntario podría ser ahorcado por asesinato si dispara a un fugitivo. [105]
Nuevos refuerzos del ejército
En 1915, se decidió que dos divisiones del Nuevo Ejército estarían disponibles para el ejército local en caso de que fuera necesario. [106] Las defensas locales se incrementaron aún más con la conversión de las seis divisiones del Cuarto Nuevo Ejército en 2º Batallones de Reserva. Los 76 batallones se organizaron en 18 Brigadas de Infantería de Reserva, acuartelados en campamentos en Aldershot, Cannock Chase y en Salisbury Plain, y adjuntos al ejército local. Los comités de la ciudad y los líderes cívicos que formaron el Quinto Nuevo Ejército a finales de 1914 recibieron instrucciones de reclutar sobre el establecimiento y formar el excedente en empresas de depósito. Cuando tres o más de estas compañías se concentraban juntas, se fusionaban en Batallones de Reserva Local. De esta manera, en junio de 1916 se habían agregado otros 69 batallones a las Brigadas de Infantería de Reserva. [107]
Reorganización
En enero de 1916, el mariscal de campo Sir John French , que hasta el mes anterior había sido comandante de la BEF en el frente occidental, fue designado para el puesto recién creado de Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales . Heredó el "caos absoluto" y, aunque consideraba que la perspectiva de una invasión era remota, sintió que si llegaba una, "nadie sabría qué hacer". Un informe emitido el mismo mes concluyó que una invasión alemana podría involucrar una fuerza de 160.000 hombres, aunque un escenario más probable sería una incursión realizada por hasta 20.000 soldados en la costa este, al norte de Wash . Considerando improbable una invasión del sureste, French concentró sus fuerzas en la costa este. En ese momento, la Fuerza Central se había convertido en poco más que un comando administrativo a través del cual pasaban las divisiones territoriales en camino de ser apostadas en el extranjero, y en respuesta a las preocupaciones de que un énfasis costero la degradaría aún más, los franceses la disolvieron. [108]
Los antiguos ejércitos de la Fuerza Central fueron reemplazados por dos nuevos ejércitos: el Ejército del Norte , con sede en Mundford en Suffolk y que comprende una división ciclista reforzada, dos divisiones de infantería territorial de segunda línea, 13 batallones provisionales organizados en tres brigadas y otra infantería territorial de segunda línea. división adscrita a la formación; y el Ejército del Sur , con sede en Brentwood en Essex y que comprende una división ciclista, tres divisiones territoriales de infantería de segunda línea, 24 batallones provisionales organizados en seis brigadas y una división montada adjunta para entrenamiento. Dos divisiones de infantería territorial de segunda línea más estaban disponibles como reservas de emergencia. Se mantuvo la Fuerza Local, integrada en total por dos divisiones territoriales de infantería de segunda línea, dos brigadas ciclistas, doce batallones ciclistas, tres brigadas montadas y una treintena de batallones de la Reserva Especial, Extra y Local. Las fuerzas del ejército local adicionales comprendían brigadas de la Reserva Especial que defendían siete puertos, otras quince brigadas de la Segunda Reserva y once de la Reserva Local ubicadas cerca de la costa o en los centros de entrenamiento del interior, numerosas unidades territoriales de tercera línea esparcidas por el país y varios batallones de reserva de caballería y guardias. estacionado en el distrito de Londres. [109] [b]
A pesar de las protestas de los comandantes de su ejército subordinado sobre la constante pérdida de hombres para el ejército de campaña en el extranjero, French aceptó plenamente su doble obligación de defender la patria y entrenar refuerzos para el ejército de campaña. En noviembre de 1916, pudo agregar tres divisiones de Servicio Doméstico recién formadas, la 71 , 72 y 73 , a las 11 divisiones territoriales de segunda línea bajo su mando. Los territoriales estaban mal equipados y con fuerzas, y los cinco que fueron llevados a la fuerza con los reclutas, en marzo de 1917, habían sido enviados a Francia. Con el ejército local en un estado de cambio constante, French había centrado su atención en el desarrollo de una fuerza de defensa doméstica híbrida más eficiente basada en una combinación de regulares, territoriales, reservistas nacionales y el VTC. [111]
Cuerpo de Defensa Real
A principios de 1916, las Compañías Supernumerarias, compuestas por 39.000 hombres de la Reserva Nacional, tenían una demanda constante para proporcionar guardias para las obras de municiones y los ferrocarriles. Administrados por asociaciones territoriales de condado individuales, estaban resultando difíciles de coordinar, y sus fuerzas fluctuantes a menudo los hacían de dudosa calidad. A sugerencia de los franceses, la Oficina de Guerra los reorganizó en el Royal Defense Corps (RDC) y centralizó su administración bajo la Asociación Territorial de la Ciudad de Londres en marzo de 1916. La RDC se organizó en Compañías de Protección de entre 150 y 250 de todos los rangos. , a la que fueron trasladados los hombres de las Compañías Supernumerarias. El reclutamiento adicional estaba abierto a hombres entre las edades de 41 y 60 años con experiencia previa en militares o VTC, e incluía soldados con heridas o discapacidades que les impedían regresar a las unidades de primera línea. La RDC era, al igual que las Compañías Supernumerarias que la precedieron, responsable de la defensa local, y en su formación se suspendió la Reserva Nacional. [112]
En el verano de 1917, los batallones de la guarnición del servicio doméstico se disolvieron y sus hombres se volvieron a desplegar para liberar a las tropas más aptas actualmente estacionadas detrás de las líneas en el extranjero. Sus lugares en las defensas costeras fueron asumidos por la RDC, que fue reorganizada para hacerlo mediante la formación de 18 nuevos batallones. 78 Compañías de Protección adicionales continuaron desempeñando la función RDC original de defender puntos vulnerables. Las dificultades para conseguir suficiente mano de obra para estas compañías provocaron una nueva reorganización en 1918. Los batallones de la RDC se retiraron de las defensas costeras en enero, y para el verano se habían disuelto y sus hombres distribuidos a las Compañías de Protección. El establecimiento se fijó en 35.000, aunque la fuerza real fue de unos 2.600 menos que esa cifra. [113]
Transformación del Cuerpo de Formación de Voluntarios en Fuerza de Voluntarios
Percy Harris
Director adjunto honorario, Servicios de voluntariado,
diciembre de 1916 [114]
French apoyó la idea de darle al VTC un papel en la defensa nacional, y el gobierno se vio sometido a una presión sostenida de los partidarios del movimiento para permitir su uso. Finalmente se adhirió el 29 de febrero de 1916, cuando anunció que el VTC estaría debidamente constituido como un auxiliar militar a tiempo parcial al que podría recurrirse en virtud de las disposiciones de la Ley de Voluntarios de 1863 para ayudar a repeler una invasión. Las preocupaciones anteriores relacionadas con Irlanda se resolvieron con la decisión de no aplicar la Ley a esa provincia. Los voluntarios obtuvieron protección legal junto con el derecho a prescindir del brazalete y usar un uniforme mientras estaban de servicio, pero aún no se les permitía rangos militares convencionales y aún tenían que financiarse ellos mismos. [115] [c]
En julio, las Asociaciones Territoriales del Condado asumieron la responsabilidad administrativa del VTC, que se reconstituyó como Fuerza Voluntaria y se organizó en regimientos de condado con casi 230 batallones. La Asociación Central se mantuvo en calidad de asesor, el entrenamiento pasó a ser responsabilidad de los comandantes del ejército local y se le dio autoridad a French para llamar a los voluntarios para el servicio militar. [117] [d] Aunque había obtenido reconocimiento oficial, el valor práctico del VF era cuestionable. Los voluntarios no estaban capacitados, estaban mal equipados y, debido a una disposición en la Ley de Voluntarios que les permitía renunciar con 14 días de anticipación, no se podía confiar en ellos. [119] Se convirtió en una práctica para los Tribunales del Servicio Militar , establecidos para conocer de las apelaciones contra el servicio militar obligatorio, exigir a los que estaban exentos del servicio obligatorio que se unieran a la Fuerza de Voluntarios. Esto generó una afluencia de hombres más jóvenes cuya motivación se limitó a asistir solo al número mínimo de simulacros necesarios para mantener su exención, causando resentimiento entre los hombres originales de VTC y llevándolos a renunciar en un número significativo. [120]
En un intento de abordar estos problemas, se introdujeron nuevas regulaciones a fines de 1916. Los voluntarios que se alistaron en el VF durante la guerra y que asistieron a 40 simulacros de entrenamiento estarían uniformados, armados y equipados a expensas del gobierno. Entonces se esperaría que asistieran a 10 simulacros por mes y estuvieran lo suficientemente en forma para el trabajo de guarnición en las defensas del hogar. El gobierno también pagaría la incorporación de un ayudante y dos suboficiales superiores a cada batallón de voluntarios. [121] A principios de 1917, el VF se dividió en secciones según la edad y la ocupación, para organizar mejor los distintos compromisos aceptados por los voluntarios. [122] [e] El VF continuó aumentando voluntariamente el RDC que guardaba los puntos vulnerables, pero ahora también era un auxiliar militar, convirtiéndose en un componente significativo en el mecanismo por el cual los franceses esperaban defender la patria y liberar a tantos hombres como fuera posible. servicio en Francia. [124]
Reserva de entrenamiento
La avalancha de nuevos reclutas generada por el servicio militar obligatorio amenazó con abrumar el sistema de reservas del regimiento, y en el verano de 1916 se centralizó. Los 145 2.º Batallones de Reserva y de Reserva Local se fusionaron en 112 batallones, organizados en 24 brigadas de Reserva de Entrenamiento . Los 194 batallones territoriales de tercera línea se fusionaron en 87 batallones, organizados en 14 brigadas de Reserva de Fuerzas Territoriales. Estos eran, junto con la Reserva Especial y Extra del ejército regular, para continuar reclutando, pero cuando estaban en pleno establecimiento, los números excedentes se enviaban a la Reserva de Entrenamiento. [125] [110] La reserva de entrenamiento se reorganizó aún más en mayo de 1917. Los reclutas se someterían a un entrenamiento inicial en uno de los 23 batallones de jóvenes soldados y luego completarían su entrenamiento en uno de los 46 batallones graduados, momento en el que alcanzarían la edad de 19 años, la edad mínima a la que pueden ser enviados a una unidad de primera línea en el extranjero. A partir de julio, los batallones de Guarnición Provisional y de Servicio a Domicilio de las tres divisiones de Servicio a Domicilio comenzaron a disolverse y sustituirse por batallones graduados. [126] [85]
Guerra tardía
A principios de 1917, el ejército local comprendía cinco divisiones territoriales de segunda línea, tres divisiones del Servicio Doméstico, seis brigadas independientes, una división montada, diez brigadas ciclistas de ex-yeomanry, veintiún batallones territoriales de ciclistas, tres regimientos de caballería de reserva, cinco de reserva. Batallones de guardias, un batallón de la Honorable Compañía de Artillería y numerosas unidades "improvisadas" de las Reservas de Entrenamiento, Territoriales y Especiales. Estas formaciones se dividieron principalmente entre el Ejército del Norte, concentrado en East Anglia, y el Ejército del Sur, a caballo entre el estuario del Támesis. Las Divisiones 1ª Montada , 65ª (2ª Tierras Bajas) y 72ª se asignaron a la Reserva General. Varias unidades ciclistas y las improvisadas se distribuyeron por todo el ejército como parte de la Fuerza Local. [127] La fuerza total era de 400.000 hombres, pero sólo 150.000 eran tropas regulares o territoriales totalmente aptas, y eran principalmente marineros, ciclistas y hombres de la Artillería de la Guarnición Real e Ingenieros Reales. El principal componente de combate, la infantería, contaba con 230.000 soldados, pero 180.000 estaban en las primeras etapas de entrenamiento o tenían menos de 19 años. [128]
French consideraba que una proporción considerable de sus divisiones era de mala calidad, lo que le dejaba 60.000 soldados menos del número que creía necesario para llevar a cabo una defensa exitosa. [129] En caso de invasión, el número de infantería aumentaría con la movilización del VF, y planeaba adjuntar uno o dos batallones de voluntarios a cada brigada del ejército local. En septiembre, asignó 84 batallones a tareas de línea de comunicación, 71 a la defensa móvil, 70 a la reserva, 45 a las guarniciones y 42 a la defensa de Londres. Sin embargo, de los 293.000 voluntarios en marzo, poco más de 136.000 pertenecían a las secciones capaces de responder inmediatamente a la llamada, y solo 10.000 de ellos habían alcanzado, en julio, un nivel satisfactorio de mosquetería. [130] [131] French se mostró pesimista acerca de la capacidad del ejército local para derrotar una invasión, y llegó a informar a la Oficina de Guerra en febrero de que la pérdida de tantas de sus tropas al ejército de campaña en el extranjero lo absolvía de la responsabilidad de la defensa local. [132]
El almirante John Fisher , un ex primer señor del mar , estaba preocupado por la creciente amenaza de los submarinos y creía que el líder de la guerra alemán, el mariscal de campo Paul von Hindenburg , estaría dispuesto a arriesgar la flota de alta mar en un intento de invasión. El Almirantazgo consideró el riesgo como posible más que probable, y garantizó poder interrumpir una flota enemiga dentro de las 32 a 36 horas posteriores a su avistamiento. El área entre Aldeburgh y Lowestoft en la costa de Suffolk se consideró de mayor riesgo para una fuerza de invasión de hasta 160.000 efectivos. Se consideraban posibles incursiones de hasta 20.000 hombres en cualquier lugar desde el norte de Wash hasta Cromarty en las tierras altas de Escocia. La Oficina de Guerra, por otro lado, creía que, si bien Alemania estaba fuertemente comprometida en el frente occidental, no tenía los recursos para representar una amenaza seria. [133]
Sobre la base de su evaluación y considerando que los voluntarios eran ineficientes, costosos y sin valor militar, la Oficina de Guerra recomendó en septiembre que el VF se redujera de sus 312 batallones existentes a 117 y que los ahorros se reasignaran para entrenar al resto a un mejor nivel. . Con el VF disfrutando de un apoyo político considerable, en diciembre se alcanzó una cifra de compromiso de 274 batallones de infantería, por un total de unos 267.000 de todos los rangos, además de las unidades de ingenieros, fortalezas y señales de apoyo. Sin embargo, siguió siendo un auxiliar de dudosa fiabilidad, mal entrenado y equipado de forma insuficiente. Incluso French, defensor durante mucho tiempo de dar al movimiento voluntario un papel en la defensa local, dudaba de su utilidad. En enero de 1918, al mismo tiempo que reconocía las mejoras en el entrenamiento, la eficiencia y el equipo, caracterizó al VF como esencialmente un cuerpo de aficionados y se hizo eco del llamado anterior de la Oficina de Guerra de un auxiliar más pequeño y mejor entrenado. [134]
A finales de 1917, las enormes pérdidas sufridas por la BEF durante la Tercera Batalla de Ypres , las implicaciones de la Revolución de Octubre en Rusia, el éxito austro-alemán en la Batalla de Caporetto en el Frente Italiano y la anticipada ofensiva de primavera alemana generaron un aumento de la demanda de mano de obra. En diciembre, se priorizó al ejército por debajo de la marina, el Royal Flying Corps , la construcción naval, las industrias de fabricación de aviones y tanques, y la producción de alimentos y madera para la asignación de personal. Al mismo tiempo, las autoridades militares rebajaron su evaluación de la escala de cualquier ataque alemán en el Reino Unido a nada más que una incursión de una fuerza de hasta 30.000 soldados. Como resultado, en enero de 1918, el ejército local fue nuevamente revisado en busca de borradores para enviar al extranjero, perdiendo alrededor de 50,000 de sus 400,000 soldados. [135] Se disolvieron la 65ª División territorial (Tierras Bajas) y la 71ª, 72ª y 73ª Divisiones de Servicios a Domicilio. Con la excepción de una sola brigada, las tropas de 19 años con cuatro meses de entrenamiento en las cuatro divisiones territoriales que quedaban fueron reemplazadas por reclutas de 18 años de los batallones graduados de la Reserva de Entrenamiento. El componente móvil perdió 24 regimientos de ciclistas, cuatro batallones de ciclistas y dos baterías de artillería, y las defensas portuarias fijas y los batallones mixtos se redujeron, dejando a estos últimos con aproximadamente un 50% de efectivos y en gran parte sin entrenamiento. [136] [85] [137]
Crisis
El embate de la ofensiva alemana en marzo de 1918 aceleró significativamente el traslado de tropas del ejército nacional al continente, y para finales de mes había planes para enviar 20.000 soldados por día. Se relajó el límite de edad mínima, y los batallones graduados fueron despojados tanto de reclutas jóvenes como de instructores experimentados. French sugirió la movilización del VF como un medio para llenar los vacíos en el ejército local, pero antes de que se resolviera ese asunto, el teniente general Sir William Robertson lo reemplazó como comandante en jefe de las fuerzas locales en mayo de 1918. [138] Robertson encontró al ejército local al borde de la crisis. Las comunicaciones, la organización y el liderazgo fueron deficientes. Se descuidaron las defensas, se usaron armas y escasearon las armas pequeñas. Los sistemas logísticos fallaron y las instalaciones eran inadecuadas. La moral era baja, la disciplina laxa y las tropas, muchas de las cuales estaban en mal estado físico, carecían de motivación. Los remedios que sugirió se encontraron con respuestas negativas de la Oficina del Almirantazgo y la Guerra. Aunque pudo identificar mejoras cuando volvió a visitar algunas unidades en julio, consideró a la Brigada Australiana de Entrenamiento en el Extranjero como "el mejor material que probablemente tengamos". [139] La fuerza del ejército nacional era aproximadamente una quinta parte de la que se consideraba necesaria en 1914. Se basaba en tropas regulares menores de edad, en gran parte sin entrenamiento y territorios de baja categoría, apoyados por auxiliares aficionados a tiempo parcial reclutados de hombres del tribunal, el médicamente no aptos y los mayores de edad. [140]
En julio, se pidió a los miembros relativamente en forma de VF mayores de 35 años y que no estaban empleados en industrias clave que se ofrecieran como voluntarios para dos o tres meses de servicio permanente en empresas de servicios especiales. La Oficina de Guerra esperaba movilizar a 15.000 voluntarios para reforzar las filas mermadas de los batallones ciclistas territoriales, pero menos de 10.000 respondieron al llamado. La mayoría se desplegaron en East Anglia, mientras que algunos estaban adscritos a las guarniciones de Humber y Tyne y otros estaban estacionados en Escocia. En agosto, las dificultades de reclutamiento habían disminuido y la situación militar en Francia mejoró hasta el punto de que, el 3 de agosto, el mariscal de campo Sir Henry Wilson , jefe del Estado Mayor Imperial , declaró que ya no existía ninguna amenaza de invasión. Los voluntarios fueron liberados con una carta de agradecimiento y un par de botas gratis. El Director General de la Fuerza Territorial, Lord Scarbrough , afirmó que habían "permitido al gobierno hacer frente a una situación crítica", pero la Oficina de Guerra consideró la respuesta mediocre de los voluntarios como prueba de su opinión de larga data de que la organización era militar sin valor. [141]
Con la amenaza a la patria ahora evaluada en una incursión de no más de 5,000 soldados, la Oficina de Guerra elaboró planes en septiembre para reducir las defensas internas y concentrarse en el entrenamiento de refuerzos para el ejército de campaña. La RDC, la artillería de defensa costera, los ingenieros reales, las unidades antiaéreas y algunas de las brigadas mixtas debían conservarse. El sistema de adiestramiento se racionalizaría en dos elementos, los batallones jóvenes y graduados de la Reserva de Adiestramiento, cuyos jóvenes reclutas formaban el componente móvil de las defensas locales, y los batallones de la Reserva Especial de los 76 regimientos de línea del ejército. Este último, en caso de una incursión, reforzaría el elemento móvil, al igual que los contingentes de las fuerzas del Dominio en el país. El único papel específico asignado al VF fue para los 52 batallones ya asignados a la defensa de Londres. El resto, que refleja la evaluación de las autoridades militares sobre su valía, simplemente se combinaría y se utilizaría, si fuera necesario, como refuerzos. La mayoría de las fuerzas ahora asignadas a la defensa nacional se organizaron en dos concentraciones: XXIII Cuerpo, con sede en Brentwood y que comprende tres divisiones territoriales de segunda línea (ahora compuestas casi en su totalidad por batallones graduados), cinco brigadas mixtas, una brigada ciclista, seis batallones ciclistas , seis baterías de artillería pesada y un tren blindado; y la Fuerza Independiente, con sede en Canterbury y que comprende una división de ciclistas, tres brigadas de ciclistas, un batallón de ciclistas, dos brigadas mixtas y cuatro baterías de artillería. Los refuerzos de la Reserva Especial y el Dominio, si se solicitaran, se organizarían en 22 brigadas compuestas, 15 de infantería y siete de artillería. [142]
De la posguerra
La Fuerza Territorial comenzó a desmovilizarse en diciembre de 1918 y se inició un extenso debate sobre su futuro. [143] En ausencia de cualquier amenaza de invasión, no era necesario mantener una fuerza significativa para la defensa nacional, y con el reclutamiento establecido como medio para expandir el ejército regular en un conflicto importante, no había necesidad de mantener un cuerpo de voluntarios para este papel. El único propósito que las autoridades militares pudieron encontrar para la Fuerza Territorial fue reforzar al ejército en conflictos de mediana escala dentro del imperio. En consecuencia, la Oficina de Guerra recomendó en marzo de 1919 que la fuerza debería ser responsable del servicio en el extranjero, una condición de servicio que los representantes territoriales reconocieron como necesaria. [144] Fue reconstituido oficialmente en 1921 por la Ley de Milicia y Ejército Territorial de 1921 y rebautizado en octubre como Ejército Territorial . La misma legislación resucitó a la milicia como reemplazo de la Reserva Especial. Este último tenía solo unos 9.000 miembros cuando un comité presidido por el general Alexander Hamilton-Gordon recomendó en julio de 1919 que se aboliera, y efectivamente dejó de existir a finales de año. [145] [146]
Habiendo sido absorbida por la RDC durante la guerra, la Reserva Nacional no fue revivida. [147] La RDC continuó protegiendo a los prisioneros de guerra alemanes hasta 1919, y se disolvió gradualmente a medida que se cerraban los campos de prisioneros. Fue reconstituido en 1922 como el Cuerpo de Defensa Nacional, que se convirtió en Batallones de Defensa Nacional al estallar la Segunda Guerra Mundial , con el mismo papel de proteger los puntos vulnerables que su predecesor de la Primera Guerra Mundial. [148] Para el VF, los simulacros se volvieron opcionales una semana después del cese de las hostilidades en Francia , y para fines de 1918, la mayoría de los batallones de VF los habían abandonado. Había alguna esperanza dentro del movimiento de que continuaría después de la guerra, posiblemente como reserva para el Ejército Territorial, pero en septiembre de 1919 la Oficina de Guerra anunció que todas las unidades excepto las de motor, consideradas útiles en caso de huelgas de transporte, sería disuelto. [149]
En ausencia de invasión, el beneficio práctico proporcionado por los voluntarios al esfuerzo de defensa local es difícil de cuantificar. El gobierno invirtió en el movimiento voluntario menos por su potencial militar y más como un gesto político, diseñado para apaciguar, contener y dirigir el tradicional sentido de patriotismo y deber de la clase media eduardiana . Los voluntarios pasaron más de un millón de horas hombre cavando las defensas de Londres y millones más protegiendo puntos vulnerables en todo el país, todo sin pago. Pero si los voluntarios hubieran sido llamados en 1914, probablemente hubieran obstruido las carreteras y obstaculizado el despliegue de las fuerzas regulares y territoriales, y se hubieran arriesgado a ser ejecutados como franc-tireurs mientras infligían un daño limitado al invasor. [150]
Las autoridades militares permanecieron en absoluto convencidas del valor militar de los voluntarios en todo momento, y causaron un gran resentimiento por su falta de reconocimiento suficiente después de la guerra por los servicios prestados. Los 4.000 voluntarios que sirvieron los tres meses completos en las Compañías de Servicios Especiales en 1918 obtuvieron el estatus de soldado alistado, lo que les dio derecho al apoyo financiero de veteranos, y los reservistas nacionales que sirvieron en el RDC o en los batallones de la Brigada Provisional de Fusileros recibieron una propina. Para la gran mayoría de los voluntarios, sin embargo, hubo poco reconocimiento oficial. Aquellos que se inscribieron después de mayo de 1916 y completaron los estándares mínimos de entrenamiento recibieron un certificado firmado por el rey, una "carta impresa de agradecimiento tibio, firmada con un facsímil de una firma indescifrable", según un destinatario, pero la Oficina de Guerra se negó. otorgar cualquier medalla de defensa interior, agravio sentido también por aquellos territoriales que habían sido retenidos como personal formador en contra de sus deseos. [151] [152]
Notas al pie
- ↑ Unos 6.000 territoriales no asistieron al campamento anual obligatorio en 1912, y solo el 61 por ciento de la fuerza logró asistir durante los 15 días completos. Casi un tercio de la fuerza no logró ni siquiera el estándar rudimentario de mosquetería territorial, y la reputación de la artillería territorial era tan pobre que hubo constantes llamamientos para que se disolviera. [31] [32]
- ↑ La 1ª División Ciclista (antes 1ª División Montada ) y la 2ª División Ciclista (antes 4ª División Montada ) se formaron en julio de 1916 mediante la conversión de la mayoría de los 57 regimientos de yeomanry de segunda línea que existían entonces. Las divisiones duraron poco, y en noviembre de 1916 se disolvieron y sus brigadas se independizaron. [110]
- ↑ En 1914, el gobierno había permitido que los voluntarios usaran uniformes, pero solo mientras practicaban y no mientras estaban de servicio. Dada la demanda de caqui de las fuerzas armadas establecidas, la Asociación Central aprobó un uniforme verde para el VTC en 1915. [116]
- ↑ En el verano de 1916, las Asociaciones Territoriales del Condado se habían vuelto en gran medida superfluas. Todas sus formaciones de primera línea habían sido desplegadas y habían sido relevados de la responsabilidad de la administración de la segunda y tercera líneas, Batallones Provisionales y Compañías de Protección Supernumeraria. El gobierno consideraba que otorgar a las asociaciones la responsabilidad de los VTC era un medio de mantenerlos para un posible uso posterior a la guerra. [118]
- ↑ A principios de 1917, la VF se dividió en seis secciones: la Sección A comprendía hombres relativamente en forma y mayores de edad militar capaces de dejar su empleo civil si se movilizaba la VF; La sección B comprendía a hombres en edad militar en posesión de una exención del Tribunal del Servicio Militar que podían dejar su trabajo por movilización; La sección R comprendía a hombres empleados por el gobierno o en los ferrocarriles, y no podían ser movilizados sin el consentimiento de su empleador; La sección C comprende a hombres jóvenes mayores de 17 años pero menores de 19 años; La Sección P estaba compuesta por hombres que también pertenecían a la Policía Especial, que tenía la primera llamada a sus servicios; y la Sección D estaba compuesta por hombres que no estaban dispuestos a comprometerse con ninguna otra sección. Se pretendía que la mayoría de la FV se encuadrara en las secciones A y B, para las cuales las expectativas de formación superaron las de la Fuerza Territorial de antes de la guerra, pero en mayo de 1917 estas dos secciones comprendían solo alrededor de 136.000 hombres, lo que representa el 46% de la población. el VF. [123]
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