El fuel oil (también conocido como fuel oil , combustible marino , búnker , fuel oil o gasoil ) es una fracción obtenida de la destilación del petróleo (petróleo crudo). Incluye destilados (las fracciones más ligeras) y residuos (las fracciones más pesadas).
El término fueloil generalmente incluye cualquier combustible líquido que se quema en un horno o caldera para generar calor, o se usa en un motor para generar energía. Sin embargo, no suele incluir otros aceites líquidos, como los que tienen un punto de inflamación de aproximadamente 42 °C (108 °F), [ ¿por qué? ] o aceites quemados en quemadores de mecha de algodón o lana. En un sentido más estricto, el fuel oil se refiere únicamente a los combustibles comerciales más pesados que puede producir el petróleo crudo, es decir, aquellos combustibles más pesados que la gasolina (gasolina) y la nafta .
El fuel oil consiste en hidrocarburos de cadena larga , particularmente alcanos , cicloalcanos y aromáticos . Las moléculas pequeñas, como las del propano , la nafta, la gasolina para automóviles y el combustible para aviones ( queroseno ), tienen puntos de ebullición relativamente bajos y se eliminan al comienzo del proceso de destilación fraccionada . Los productos derivados del petróleo más pesados, como el combustible diésel y el aceite lubricante, son mucho menos volátiles y se destilan más lentamente, mientras que el petróleo para buques se encuentra literalmente en el fondo del barril. En la destilación de petróleo, los únicos componentes más densos que el combustible búnker sonmateria prima de negro de humo y residuo bituminoso ( asfalto ), que se utiliza para pavimentar carreteras y sellar techos.
El aceite tiene muchos usos; calienta hogares y negocios y alimenta camiones , barcos y algunos automóviles . El diésel produce una pequeña cantidad de electricidad , pero es más contaminante y más caro que el gas natural . A menudo se utiliza como combustible de respaldo para centrales eléctricas en horas pico en caso de que se interrumpa el suministro de gas natural o como combustible principal para pequeños generadores eléctricos . En Europa, el uso de diésel generalmente se restringe a automóviles (alrededor del 40 %), SUV (alrededor del 90 %) y camiones y autobuses (más del 99 %). El mercado de calefacción doméstica con fuel oil ha disminuido debido a la penetración generalizada del gas natural , así como abombas de calor Sin embargo, es muy común en algunas áreas, como el noreste de los Estados Unidos .
El fuel oil residual es menos útil porque es tan viscoso que debe calentarse con un sistema de calefacción especial antes de su uso y puede contener cantidades relativamente altas de contaminantes , particularmente azufre , que forma dióxido de azufre durante la combustión. Sin embargo, sus propiedades indeseables lo hacen muy barato. De hecho, es el combustible líquido más barato disponible. Dado que requiere calentamiento antes de su uso, el fuel oil residual no se puede utilizar en vehículos de carretera, botes o barcos pequeños, ya que el equipo de calefacción ocupa un espacio valioso y hace que el vehículo sea más pesado. Calentar el aceite también es un procedimiento delicado, que no es práctico en vehículos pequeños y de movimiento rápido. Sin embargo, las centrales eléctricasy los barcos grandes pueden usar fuel oil residual.
El uso de fuel oil residual era más común en el pasado. Accionaba calderas , locomotoras de vapor de ferrocarril y barcos de vapor . Las locomotoras, sin embargo, se han vuelto propulsadas por diesel o energía eléctrica; los barcos de vapor no son tan comunes como antes debido a sus costos operativos más altos (la mayoría de los transportadores de GNL usan plantas de vapor, ya que el gas "evaporado" emitido por la carga se puede usar como fuente de combustible); y la mayoría de las calderas ahora usan combustible para calefacción o gas natural. Algunas calderas industriales todavía lo usan y también algunos edificios antiguos, incluso en la ciudad de Nueva York . En 2011, la ciudad de Nueva York estimó que el 1 % de sus edificios que quemaron fuel oil No. 4 y No. 6 fueron responsables del 86 % de loscontaminación por hollín generada por todos los edificios de la ciudad. Nueva York hizo que la eliminación de estos grados de combustible fuera parte de su plan ambiental, PlaNYC, debido a la preocupación por los efectos en la salud causados por las partículas finas, [1] y todos los edificios que usan fuel oil No. 6 se convirtieron en combustible menos contaminante para finales de 2015. [2]