La historia militar de Australia durante la guerra de los bóers es compleja e incluye un período de la historia en el que las seis colonias australianas británicas anteriormente autónomas se federaron para convertirse en la Commonwealth de Australia . Al estallar la Segunda Guerra de los Bóers, cada una de estas colonias separadas mantuvo sus propias fuerzas militares independientes , pero al cesar las hostilidades, estos seis ejércitos quedaron bajo un mando centralizado para formar el Ejército Australiano .
Hacia fines del siglo XIX, un conflicto cada vez mayor entre el Imperio Británico y las repúblicas bóers del sur de África llevó al estallido de la Segunda Guerra de los Bóers , que duró desde el 11 de octubre de 1899 hasta el 31 de mayo de 1902. En una muestra de apoyo para el imperio, los gobiernos de las colonias británicas autónomas de Canadá , Nueva Zelanda , Natal , Cape Colony y las seis colonias australianastodos ofrecieron hombres para participar en el conflicto. Los contingentes australianos, que suman más de 16.000 hombres, fueron la mayor contribución del Imperio, y otros 7.000 hombres australianos sirvieron con otras unidades coloniales o irregulares. Al menos 60 mujeres australianas también sirvieron en el conflicto como enfermeras. [1]
Gran Bretaña obtuvo por primera vez el control del extremo sur de África durante las guerras napoleónicas . La Compañía Holandesa de las Indias Orientales construyó el primer asentamiento del Cabo en 1652, lo que llevó al sur de África al Imperio holandés . En 1795 , la Francia revolucionaria invadió y ocupó la República Holandesa , y estableció allí un estado aliado títere, conocido como la República de Batavia . Todas las antiguas colonias de la República Holandesa quedaron bajo el control de la República de Batavia, aliada de Francia, el enemigo de Gran Bretaña en las Guerras Revolucionarias Francesas . [2] [3]
Al darse cuenta de la importancia estratégica del Cabo para el control de los mares y el acceso a la India y el Lejano Oriente , Gran Bretaña atacó el puesto de avanzada de la República de Batavia en el Cabo de Buena Esperanza en la Batalla de Muizenberg . La victoria británica en la batalla provocó el establecimiento de la Colonia del Cabo . Aunque fue devuelta brevemente a la República de Batavia en 1803 bajo el Tratado de Amiens , una reanudación de las hostilidades hizo que Gran Bretaña tomara nuevamente el control de la Colonia del Cabo en 1806 después de la Batalla de Blaauwberg . Esta batalla estableció el dominio británico permanente sobre el Cabo . [2] [3]
Descontentos con el dominio británico, los holandeses del sur de África, conocidos como bóers , emigraron más al norte y establecieron la República de Sudáfrica (República de Transvaal), Natal y el Estado Libre de Orange . [2] [3] Los intereses imperiales y comerciales británicos incidieron cada vez más en las repúblicas bóer, que resentían la influencia británica en sus asuntos. La mayor parte del territorio de Natal fue anexada por los británicos en 1843, y aunque el gobierno británico reconoció formalmente a las dos repúblicas bóer restantes en la década de 1850, luego anexaron Transvaal .en 1877. Cansados de la agresión británica hacia ellos, los bóers finalmente respondieron, lo que provocó el estallido de la Primera Guerra de los Bóers . Con una duración desde el 16 de diciembre de 1880 hasta el 23 de marzo de 1881, la Primera Guerra de los Bóers fue un revés humillante para los británicos, que sufrieron una pérdida desastrosa en la batalla de Majuba Hill el 27 de febrero de 1881 y se vieron obligados a firmar la Convención de Pretoria , que concedió la Autogobierno de la República Sudafricana bajo una soberanía británica nominal . [2] [3]
Solo seis años después, en 1886, se descubrió oro en la República y una gran afluencia de buscadores británicos (a los que los bóers se refieren como uitlanders ) llevó cada vez más a la confrontación con los bóers. Lo que comenzó como un problema interno para la República Sudafricana pronto se convirtió en un problema internacional, ya que Gran Bretaña buscaba proteger e incluso extender los derechos de sus ciudadanos dentro de la República Sudafricana. Gran Bretaña no estaba contenta con el resultado de la Primera Guerra de los Bóers y deseaba restaurar la influencia sobre el Transvaal. [3]