Guillermo Cameron Townsend
William Cameron Townsend (9 de julio de 1896 - 23 de abril de 1982) fue un misionero-lingüista cristiano estadounidense que fundó Wycliffe Bible Translators y el Summer Institute of Linguistics (ahora SIL International), los cuales enfatizaron la traducción de la Biblia a idiomas minoritarios y el desarrollo de programas de alfabetización y educación bilingüe.
Nacido en 1896 en el sur de California , Townsend se graduó de Compton High School y asistió al Occidental College en Los Ángeles , pero lo abandonó para servir durante varios años como vendedor de Biblias en Los Ángeles Bible House. [1]
Bajo los auspicios de la Casa Bíblica de Los Ángeles, navegó a Guatemala en 1917 para vender Biblias en español cerca de Antigua . Después de dos años se unió a la Misión Centroamericana (CAM), una misión cristiana evangélica de los Discípulos de Cristo entre el pueblo maya Kaqchikel en Guatemala, [2] fundada por avivadores protestantes que habían acordado dividir su trabajo misionero en América Central en varios regiones. CAM enseñó que el Reino Milenario de Paz de Jesucristo vendría después de la Segunda Venida de Cristo y vio su misióncomo necesario para cumplir la Gran Comisión de Cristo de llevar su mensaje "hasta los confines de la tierra" (Hechos 1:8). A diferencia de sus predecesores, Townsend no consideró la reforma social como un esfuerzo inútil. También le preocupaba que el mensaje cristiano de la CAM, difundido exclusivamente en español, no pudiera llegar a la mayoría monolingüe de la población indígena . [3] : 42–43
Townsend se instaló en una comunidad kaqchikel en la costa llamada Santa Catarina, y durante los siguientes catorce años aprendió el idioma hasta el punto de poder traducir la Biblia. También fundó el Instituto Bíblico Robinson que, con respaldo financiero de fuentes estadounidenses, construyó un centro para la comunidad indígena que incluía una escuela, una clínica médica (suministrada con tratamientos occidentales efectivos para parásitos prevalentes como la anquilostomiasis ), un generador eléctrico , una planta procesadora de café planta, y una tienda de suministros agrícolas . [4] : 38 Durante estos años creció la preocupación de Townsend por la condición de pobreza y exclusión de los indígenas latinoamericanos, y se convenció de que las prácticas misioneras que observaba no abordaban de manera efectiva las necesidades de los grupos indígenas y no tomaban en cuenta sus diversas lenguas y culturas
Mientras Townsend buscaba las causas fundamentales de la pobreza y la marginación indígenas, las encontró primero en los intermediarios ladinos mestizos que actuaban como el único portal económico y social hacia la sociedad regional y nacional más amplia para comunidades indígenas principalmente monolingües , y que estaban estrechamente asociados con una religión católica "popular" que era bastante distinta del catolicismo ortodoxo. Estas élites tenían un interés creado en mantener el statu quo económico y social y, por lo tanto, no tenían ningún deseo de mejorar la situación económica, el nivel educativo o el grado de bilingüismo de los indígenas.
En segundo lugar, Townsend, aunque valoraba las lenguas y culturas indígenas como creaciones divinas, también creía que no todos los aspectos de la cultura humana eran positivos, incluidos algunos de los que se encuentran dentro de las sociedades indígenas mesoamericanas . Dentro de ellos encontró varios tipos de opresión, algunos de los cuales eran similares a los que imponía la cultura dominante española. Numerosos santos requerían muchos días de festivales cargados de compras obligatorias y consumo excesivo de alimentos y alcohol, mucho del cual debía comprarse a los intermediarios ladinos. La atención médica moderna no estaba disponible en la mayoría de las comunidades, que solo eran atendidas por 'curanderos' espiritistas que requerían un pago pero que a menudo brindaban una atención ineficaz. [4] : 31–32 Townsend vio a los mayas que lo rodeaban como atrapados tanto por dentro como por fuera, y buscó una estrategia de salida, una forma de liberarlos de las fuerzas que los retenían.
