Una aeronave de despegue y aterrizaje cortos ( STOL ) tiene requisitos de pista corta para despegar y aterrizar . Muchos aviones diseñados por STOL también cuentan con varias disposiciones para su uso en pistas con condiciones difíciles (como gran altitud o hielo). Los aviones STOL, incluidos los utilizados en operaciones regulares de aerolíneas de pasajeros, también se han operado desde aeródromos de STOLport que cuentan con pistas cortas.
Muchos aviones STOL de ala fija son aviones de caza , aunque algunos, como el de Havilland Canada Dash-7 , están diseñados para su uso en pistas de aterrizaje preparadas; Asimismo, muchos aviones STOL son taildraggers , aunque hay excepciones como el PAC P-750 XSTOL , el Quest Kodiak , el de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter y el Peterson 260SE . Los autogiros también tienen capacidad STOL, necesitando un rodado de tierra corto para volar, pero capaz de un rodado de tierra casi nulo al aterrizar. [ cita requerida ]
El requisito de longitud de pista es una función del cuadrado de la velocidad mínima de vuelo ( velocidad de pérdida ), y la mayor parte del esfuerzo de diseño se dedica a reducir este número. Para el despegue , una gran relación potencia / peso y un bajo arrastre ayudan al avión a acelerar para volar. La carrera de aterrizaje se minimiza con frenos fuertes , baja velocidad de aterrizaje, inversores de empuje o spoilers (menos comunes). El rendimiento general de STOL se establece por la longitud de la pista necesaria para aterrizar o despegar, la que sea más larga. [ cita requerida ]
De igual importancia que las carreras cortas en tierra es la capacidad de despejar obstáculos, como colinas, tanto en el despegue como en el aterrizaje. Para el despegue, las relaciones de potencia / peso elevadas y el bajo arrastre dan como resultado una alta velocidad de ascenso necesaria para despejar obstáculos. Para el aterrizaje, la alta resistencia permite que el avión descienda abruptamente a la pista sin aumentar la velocidad en exceso, lo que resulta en una carrera en tierra más larga. La resistencia se incrementa mediante el uso de flaps (dispositivos en las alas) y mediante un deslizamiento hacia adelante (lo que hace que el avión vuele algo lateralmente a través del aire para aumentar la resistencia). [ cita requerida ]
Normalmente, un avión STOL tendrá un ala grande para su peso. Estas alas suelen utilizar dispositivos aerodinámicos como flaps, ranuras , listones y generadores de vórtices . [1] Normalmente, el diseño de una aeronave para un excelente rendimiento STOL reduce la velocidad máxima, pero no reduce la capacidad de elevación de la carga útil . La carga útil es crítica, porque muchas comunidades pequeñas y aisladas dependen de los aviones STOL como su único enlace de transporte al mundo exterior para pasajeros o carga; los ejemplos incluyen muchas comunidades en el norte de Canadá y Alaska . [ cita requerida ]
La mayoría de los aviones STOL pueden aterrizar dentro o fuera del aeropuerto. Las áreas típicas de aterrizaje fuera del aeropuerto incluyen nieve o hielo (usando esquís), campos o riberas de grava (a menudo usando llantas de tundra de grasa especial de baja presión ) y agua (usando flotadores ): estas áreas a menudo son extremadamente cortas y están obstruidas por árboles altos o colinas. Los esquís de ruedas y los flotadores anfibios combinan ruedas con esquís o flotadores, lo que permite la opción de aterrizar en la nieve / agua o en una pista preparada. [ cita requerida ]