El anacardo ( Anacardium occidentale ) es un árbol tropical siempreverde del género Anacardium que produce la semilla del anacardo y el fruto accesorio del anacardo . [1] [2] El árbol puede crecer hasta 14 metros (46 pies), pero los cultivares enanos, que crecen hasta 6 m (20 pies), resultan más rentables, con una madurez más temprana y mayores rendimientos. La semilla de anacardo se considera comúnmente una nuez de refrigerio ( anacardo ) que se come sola, se usa en recetas o se procesa en queso de anacardo o mantequilla de anacardo . [3] Al igual que el árbol, la nuez a menudo se llama simplemente anacardo .. Las alergias a los anacardos son provocadas por las proteínas que se encuentran en las nueces de árbol, y la cocción a menudo no elimina ni cambia estas proteínas. [4]
En 2019, se produjeron cuatro millones de toneladas de anacardos en todo el mundo, con Costa de Marfil e India como principales productores. Además de la nuez y la fruta, la planta tiene otros usos. La cáscara de la semilla de anacardo produce derivados que se pueden usar en muchas aplicaciones, incluidos lubricantes, impermeabilizantes, pinturas y, a partir de la Segunda Guerra Mundial, la producción de armas. [5] La manzana de anacardo es una fruta de color rojizo claro a amarillo, cuya pulpa y jugo pueden procesarse en una bebida de fruta dulce y astringente o fermentarse y destilarse en licor. [3]
El anacardo es grande y de hoja perenne , crece hasta 14 metros (46 pies) de altura, con un tronco corto, a menudo de forma irregular. [6] Las hojas están dispuestas en espiral, con textura coriácea, de elípticas a obovadas, de 4 a 22 centímetros ( 1 + 1 ⁄ 2 – 8 + 3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y de 2 a 15 cm ( 3 ⁄ 4 a 6 pulgadas) de ancho, con márgenes suaves. Las flores se producen en una panícula o corimbo de hasta 26 cm (10 pulgadas) de largo; cada flor es pequeña, de color verde pálido al principio, luego se vuelve rojiza, con cinco esbeltas, agudaspétalos de 7 a 15 milímetros ( 1 ⁄ 4 a 5 ⁄ 8 pulgadas ) de largo. El anacardo más grande del mundo cubre un área de alrededor de 7500 m 2 (81 000 pies cuadrados) y se encuentra en Natal , Brasil .
El fruto del anacardo es un fruto accesorio (a veces llamado pseudocarpo o fruto falso). [1] Lo que parece ser el fruto es una estructura ovalada o en forma de pera, un hipocarpio , que se desarrolla a partir del pedicelo y el receptáculo de la flor del marañón. [7] [3] [6] Llamada manzana de marañón, más conocida en América Central como marañón , madura en una estructura amarilla o roja de unos 5 a 11 cm (2 a 4 + 1 ⁄ 4 pulgadas ) de largo. [1] [3]
El verdadero fruto del anacardo es una drupa con forma de riñón o guante de boxeo que crece al final de la manzana de marañón. [1] La drupa primero se desarrolla en el árbol y luego el pedicelo se expande para convertirse en el anacardo. [1] La drupa se convierte en la verdadera fruta, una sola semilla envuelta en una cáscara , que a menudo se considera una nuez en el sentido culinario. [1] [3] [8] La semilla está rodeada por una doble cubierta que contiene una resina fenólica alergénica , [3] ácido anacárdico, que es un potente irritante de la piel [6] químicamente relacionado con el más conocido y también urushiol de aceite alergénico tóxico , que se encuentra en la hiedra venenosa y el árbol de laca relacionados .
El nombre en inglés deriva del nombre portugués para el fruto del anacardo: caju ( pronunciación portuguesa: [kaˈʒu] ), también conocido como acaju , que a su vez proviene de la palabra tupiana acajú , que literalmente significa "nuez que se produce a sí misma". [1] [2]