El puma ( Puma concolor ) es un gato grande de la subfamilia Felinae . Originaria de América , su área de distribución se extiende desde el Yukón canadiense hasta los Andes del sur de América del Sur y es la más extendida de todos los grandes mamíferos terrestres salvajes del hemisferio occidental . Es una especie generalista adaptable que se encuentra en la mayoría de los tipos de hábitat estadounidenses. Debido a su amplia gama, tiene muchos nombres, incluyendo puma , león de montaña , catamount , pantera y pintor .
El puma es el segundo gato más grande del Nuevo Mundo después del jaguar ( Panthera onca ). Secreto y en gran parte solitario por naturaleza, el puma se considera apropiadamente tanto nocturno como crepuscular , aunque ocurren avistamientos durante el día. A pesar de su tamaño, el puma está más relacionado con los felinos más pequeños, incluido el gato doméstico ( Felis catus ) que con cualquier especie de la subfamilia Pantherinae .
El puma es un depredador de emboscada que persigue una amplia variedad de presas. La principal fuente de alimento son los ungulados , en particular los ciervos , pero también caza insectos y roedores . Prefiere hábitats con maleza densa y áreas rocosas para acechar, pero también vive en áreas abiertas. El puma es territorial y vive en densidades de población bajas. Los rangos de hogar individuales dependen del terreno, la vegetación y la abundancia de presas. Si bien es grande, no siempre es el depredador principal en su área de distribución, y las presas que ha matado son jaguares, osos negros estadounidenses , osos grizzly , manadas delobos o coyotes , y (en Florida ) a los caimanes americanos . Es solitario y en su mayoría evita a las personas. Los ataques fatales a humanos son raros, pero aumentaron en América del Norte, ya que más personas ingresaron al hábitat de los pumas y construyeron granjas.
La caza intensiva después de la colonización europea de las Américas y el desarrollo humano en curso en el hábitat del puma ha provocado que las poblaciones de pumas disminuyan en la mayor parte de su área de distribución histórica. En particular, se considera que la población de pumas del este se extirpó en su mayoría en el este de América del Norte a principios del siglo XX, con la excepción de la subpoblación aislada de panteras de Florida .
La palabra puma se toma prestada del portugués çuçuarana , a través del francés ; originalmente se derivó del idioma tupi . Una forma actual en Brasil es suçuarana . [3] En el siglo XVII, Georg Marcgrave lo llamó cuguacu ara . La interpretación de Marcgrave fue reproducida en 1648 por su asociado Willem Piso . Cuguacu ara fue adoptado por John Ray en 1693. [4] En 1774, Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon convirtió cuguacu ara en cuguar., que luego se modificó a "puma" en inglés. [5] [6] [7]
"Puma" es el nombre común utilizado en América Latina y la mayor parte de Europa. El término puma también se usa a veces en los Estados Unidos. [8] [9] [10] [11] El primer uso de puma en inglés data de 1777, introducido del español y anterior a la lengua quechua en el siglo XVI, donde significa "poderoso". [12]