Una catapulta es un dispositivo balístico que se utiliza para lanzar un proyectil a gran distancia sin la ayuda de pólvora u otros propulsores , en particular varios tipos de máquinas de asedio antiguas y medievales . [1] Una catapulta utiliza la liberación repentina de energía potencial almacenada para impulsar su carga útil. La mayoría convierte la energía de tensión o torsión que se acumuló más lenta y manualmente dentro del dispositivo antes de soltarlo, a través de resortes, arcos, cuerdas retorcidas, elásticos o cualquiera de muchos otros materiales y mecanismos.
En uso desde la antigüedad, la catapulta ha demostrado ser uno de los mecanismos de guerra más persistentemente efectivos. En los tiempos modernos, el término puede aplicarse a dispositivos que van desde un simple implemento de mano (también llamado " tirachinas ") hasta un mecanismo para lanzar aviones desde un barco .
Las primeras catapultas datan de al menos el siglo IV a. C. con el advenimiento del mangonel en la antigua China , un tipo de trabuquete y catapulta. [2] [3] Los primeros usos también se atribuyeron a Ajatashatru de Magadha en su guerra contra los Licchavis . [4] Las catapultas griegas se inventaron a principios del siglo IV a. C., y Diodorus Siculus lo atestiguó como parte del equipo de un ejército griego en el 399 a. C. y posteriormente se utilizaron en el sitio de Motya en el 397 a. C. [5] [6]
Etimología
La palabra 'catapulta' proviene del latín 'catapulta', que a su vez proviene del griego antiguo : καταπέλτης [7] ( katapeltēs ), a su vez de κατά ( kata ), "hacia abajo" [8] y πάλλω ( pallō ), "lanzar, lanzar". [9] [10] Las catapultas fueron inventados por los antiguos griegos [11] [12] y en la antigua India , donde fueron utilizados por el Magadhan emperador Ajatshatru alrededor de la primera mitad del siglo quinto antes de Cristo. [13]
Catapultas griegas y romanas
La catapulta y la ballesta en Grecia están estrechamente entrelazadas. Las catapultas primitivas eran esencialmente "el producto de intentos relativamente sencillos de aumentar el alcance y el poder de penetración de los misiles reforzando el arco que los propulsaba". [14] El historiador Diodorus Siculus (siglo I a. C.), describió la invención de una catapulta mecánica ( katapeltikon ) por parte de un grupo de trabajo griego en el 399 a. C. [5] [15] El arma fue empleada poco después contra Motya (397 a. C.), una fortaleza cartaginesa clave en Sicilia . [16] [17] Se supone que Diodoro extrajo su descripción de la altamente calificada [18] historia de Filisteo , un contemporáneo de los eventos de entonces. Sin embargo, la introducción de las ballestas puede remontarse más atrás: según el inventor Héroe de Alejandría (siglo I d.C.), que se refirió a las obras ahora perdidas del ingeniero Ctesibius del siglo III a.C. , esta arma se inspiró en una obra anterior. ballesta de pie, llamada gastraphetes , que podría almacenar más energía que los arcos griegos. Una descripción detallada de los gastraphetes , o el "arco del vientre", [19] [ página necesaria ] junto con un dibujo de acuarela, se encuentra en el tratado técnico Belopoeica de Heron . [20] [21]
Un tercer autor griego, Biton (siglo II a. C.), cuya fiabilidad ha sido reevaluada positivamente por estudios recientes, [15] [22] describió dos formas avanzadas de gastraphetes , que atribuye a Zopyros , un ingeniero del sur de Italia . Zopyrus se ha equiparado plausiblemente con un pitagórico de ese nombre que parece haber florecido a finales del siglo V antes de Cristo. [23] [a] Probablemente diseñó sus máquinas de arco con motivo de los asedios de Cumas y Milet entre el 421 a. C. y el 401 a. C. [26] [27] Los arcos de estas máquinas ya presentaban un sistema de tracción con cabrestante y aparentemente podían lanzar dos misiles a la vez. [17]
Filón de Bizancio proporciona probablemente el relato más detallado sobre el establecimiento de una teoría de la belopoyética ( belos = "proyectil"; poietike = "(arte) de hacer") alrededor del 200 a. C. El principio central de esta teoría era que "todas las partes de una catapulta, incluido el peso o la longitud del proyectil, eran proporcionales al tamaño de los resortes de torsión". Este tipo de innovación es indicativo de la creciente velocidad a la que la geometría y la física se estaban asimilando en las empresas militares. [19] [ página necesaria ]
Desde mediados del siglo IV a. C. en adelante, la evidencia del uso griego de las máquinas que disparan flechas se vuelve más densa y variada: las máquinas que disparan flechas ( katapaltai ) son mencionadas brevemente por Aeneas Tacticus en su tratado sobre asedio escrito alrededor del 350 a. C. [17] Una inscripción existente del arsenal ateniense , fechada entre 338 y 326 a. C., enumera una serie de catapultas almacenadas con pernos de disparo de diferentes tamaños y resortes de tendones. [28] La entrada posterior es particularmente notable ya que constituye la primera evidencia clara del cambio a las catapultas de torsión , que son más poderosas que las ballestas más flexibles y que llegaron a dominar el diseño de artillería griega y romana a partir de entonces. [29] Este cambio a los resortes de torsión probablemente fue impulsado por los ingenieros de Felipe II de Macedonia. [19] [ página necesaria ] Otro inventario ateniense del 330 al 329 aC incluye proyectiles de catapulta con cabezas y vuelos. [28] A medida que el uso de catapultas se hizo más común, también lo hizo el entrenamiento requerido para operarlas. Muchos niños griegos fueron instruidos en el uso de catapulta, como lo demuestra "una inscripción del siglo III a. C. de la isla de Ceos en las Cícladas [que regula] las competiciones de tiro con catapulta para los jóvenes". [19] Se informa que las máquinas de disparo de flechas en acción del asedio de Felipe II a Perinth ( Tracia ) en 340 aC. [30] Al mismo tiempo, las fortificaciones griegas comenzaron a presentar altas torres con ventanas cerradas en la parte superior, que podrían haber sido utilizadas para albergar tiradores de flechas antipersonal, como en Aigosthena . [31] Los proyectiles incluían flechas y (más tarde) piedras que a veces se prendían fuego. Onomarchus de Phocis utilizó por primera vez catapultas en el campo de batalla contra Felipe II de Macedonia . [32] El hijo de Felipe, Alejandro el Grande , fue el siguiente comandante en la historia registrada en hacer tal uso de las catapultas en el campo de batalla [33] , así como durante los asedios. [34]
Los romanos comenzaron a utilizar catapultas como armas para sus guerras contra Siracusa , Macedonia, Esparta y Etolia (siglos III y II a.C.). La máquina romana conocida como arcuballista era similar a una gran ballesta. [35] [36] [37] Más tarde, los romanos utilizaron catapultas balistas en sus buques de guerra.
Otras catapultas antiguas
Ajatshatru está registrado en los textos de Jaina por haber usado catapultas en su campaña contra los Licchavis . [4]
Está documentado que el rey Uzías , que reinó en Judá hasta el año 750 a. C., supervisó la construcción de máquinas para "disparar grandes piedras". [38]
El primer uso registrado de mangonels fue en la antigua China. [2] [3] [39] Probablemente fueron utilizados por los mohistas ya en el siglo IV a. C., cuyas descripciones se pueden encontrar en el Mojing (compilado en el siglo IV a. C.). [3] [39] En el capítulo 14 del Mojing , se describe al mangonel arrojando troncos ahuecados llenos de carbón ardiendo a las tropas enemigas. [40] El mangonel fue llevado hacia el oeste por los ávaros y apareció luego en el Mediterráneo oriental a fines del siglo VI d.C., donde reemplazó a los motores de asedio impulsados por torsión como la balista y el onagro debido a su diseño más simple y velocidad de fuego más rápida. [41] [2] [42] Los bizantinos adoptaron el mangonel posiblemente ya en el año 587, los persas a principios del siglo VII y los árabes en la segunda mitad del siglo VII. [43] Los francos y sajones adoptaron el arma en el siglo VIII. [44]
Catapultas medievales
Los castillos y las ciudades amuralladas fortificadas eran comunes durante este período y las catapultas se utilizaron como armas de asedio contra ellos. Además de su uso en los intentos de romper las paredes, los misiles incendiarios o los cadáveres enfermos o la basura podrían ser lanzados por las paredes.
Las técnicas defensivas en la Edad Media progresaron hasta un punto que hizo que las catapultas fueran en gran medida ineficaces. El asedio vikingo de París (885-6 d. C.) "vio el empleo por ambos lados de prácticamente todos los instrumentos de asedio conocidos en el mundo clásico, incluida una variedad de catapultas", con poco efecto, lo que resultó en un fracaso. [14]
Las catapultas más utilizadas a lo largo de la Edad Media fueron las siguientes: [45]
- Balista
- Las ballestas eran similares a las ballestas gigantes y estaban diseñadas para funcionar mediante torsión. Los proyectiles eran grandes flechas o dardos hechos de madera con punta de hierro. Estas flechas luego se dispararon "a lo largo de una trayectoria plana" en un objetivo. Las balistas eran precisas, pero carecían de potencia de fuego en comparación con la de un mangonel o una catapulta. Debido a su inmovilidad, la mayoría de las ballestas se construyeron en el sitio después de una evaluación de sitio por parte del oficial militar al mando. [45]
- Springald
- El diseño del springald se asemeja al de la ballesta, siendo una ballesta accionada por tensión. El marco del springald era más compacto, lo que permitía su uso dentro de límites más estrechos, como el interior de un castillo o torre, pero comprometiendo su poder. [45]
- Mangonel
- Esta máquina fue diseñada para lanzar proyectiles pesados desde un "cubo en forma de cuenco al final de su brazo". Los mangonels se usaban principalmente para "disparar varios misiles contra fortalezas, castillos y ciudades", con un alcance de hasta 1300 pies. Estos misiles incluían cualquier cosa, desde piedras hasta excrementos y cadáveres en descomposición. Los mangonels fueron relativamente simples de construir y, finalmente, se agregaron ruedas para aumentar la movilidad. [45]
- Onagro
- Los mangonels también se conocen a veces como onagros. Las catapultas Onager inicialmente lanzaron proyectiles desde una honda, que luego se cambió a un "cubo en forma de cuenco". La palabra Onager se deriva de la palabra griega onagros para "asno salvaje", refiriéndose al "movimiento y fuerza de patear" [45] que fueron recreados en el diseño de Mangonel. Los registros históricos sobre los onagros son escasos. El relato más detallado del uso de Mangonel es de "la traducción de Eric Marsden de un texto escrito por Ammianus Marcellius en el siglo IV d. C." que describe su uso de construcción y combate. [46]
- Trebuchet
- Los trebuchets fueron probablemente la catapulta más poderosa empleada en la Edad Media. Las municiones más utilizadas eran las piedras, pero si fuera necesario se podían sustituir por "dardos y palos de madera afilados". El tipo de munición más eficaz, aunque implicaba fuego, como "tizones y fuego griego mortal ". Los trebuchets venían en dos diseños diferentes: Tracción, que eran impulsados por personas, o Counterpoise, donde las personas fueron reemplazadas por "un peso en el extremo corto". [45] El relato histórico más famoso del uso de la catapulta se remonta al asedio del castillo de Stirling en 1304, cuando el ejército de Eduardo I construyó una catapulta gigante conocida como Warwolf , que luego procedió a "nivelar una sección de la muralla [del castillo], concluir con éxito el asedio ". [46]
- Couillard
- Un trebuchet simplificado, donde el único contrapeso del trebuchet se divide, balanceándose a ambos lados de un poste de soporte central.
- La catapulta de Leonardo da Vinci
- Leonardo da Vinci buscó mejorar la eficiencia y la variedad de diseños anteriores. Su diseño incorporó una gran ballesta de madera como acumulador para impulsar la catapulta. [ cita requerida ] Ambos extremos del arco están conectados por una cuerda, similar al diseño de un arco y una flecha . La ballesta no se usó para tirar directamente de la armadura de la catapulta, sino que la cuerda se enroló alrededor de un tambor. La armadura de la catapulta se adjuntó a este tambor que se haría girar hasta que se almacenara suficiente energía potencial en la deformación del resorte. A continuación, el tambor se desacoplaría del mecanismo de cuerda y el brazo de la catapulta se rompería. [ cita requerida ] Aunque no existen registros de este diseño construido durante la vida de Leonardo, los entusiastas contemporáneos lo han reconstruido. [ cita requerida ]
Uso moderno
Militar
El último uso militar a gran escala de catapultas fue durante la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial . Durante las primeras etapas de la guerra, se utilizaron catapultas para lanzar granadas de mano a través de la tierra de nadie hacia las trincheras enemigas. Finalmente fueron reemplazados por pequeños morteros .
En la década de 1840, la invención del caucho vulcanizado permitió la fabricación de pequeñas catapultas manuales, improvisadas con palos en forma de Y o fabricadas para la venta; ambos eran populares entre niños y adolescentes. Estos dispositivos también se conocían como tirachinas en los EE. UU.
Las variantes especiales llamadas catapultas de aviones se utilizan para lanzar aviones desde bases terrestres y portaaviones cuando la pista de despegue es demasiado corta para un despegue motorizado o simplemente no es práctico extenderla. Los barcos también los usan para lanzar torpedos y lanzar bombas contra submarinos. [ dudoso ] Las pequeñas catapultas, denominadas "trampas", todavía se utilizan ampliamente para lanzar blancos de arcilla al aire en el deporte del tiro al plato .
Entretenimiento
En la década de 1990 y principios de la década de 2000, los buscadores de emociones fuertes usaron una poderosa catapulta, una catapulta, primero en propiedad privada y en 2001-2002 en Middlemoor Water Park, Somerset, Inglaterra, para experimentar ser catapultado por el aire por 100 pies. (30 m). La práctica ha sido descontinuada debido a una fatalidad en el Parque Acuático. Hubo una herida cuando la catapulta estaba en uso en propiedad privada. La lesión y la muerte ocurrieron cuando esos dos participantes no aterrizaron en la red de seguridad. [47] Los operadores del trabuquete fueron juzgados, pero declarados inocentes de homicidio, aunque el jurado señaló que la muerte podría haberse evitado si los operadores "hubieran impuesto medidas de seguridad más estrictas". [48] [49] Los actos de circo con balas de cañón humanas utilizan un mecanismo de lanzamiento de catapulta, en lugar de pólvora, y son empresas arriesgadas para las balas de cañón humanas. [50]
Las montañas rusas lanzadas anteriormente utilizaron un sistema de catapulta impulsado por un motor diesel o una caída de peso para adquirir su impulso, [51] como las instalaciones de Shuttle Loop entre 1977-1978. El sistema de catapulta para montañas rusas ha sido reemplazado por volantes y motores lineales posteriores .
El troceado de calabaza es otro uso muy popularizado, en el que la gente compite para ver quién puede lanzar una calabaza más lejos por medios mecánicos (aunque el récord mundial lo tiene un cañón de aire neumático).
Otro
En enero de 2011, se descubrió una catapulta casera que se usaba para contrabandear cannabis a Estados Unidos desde México. La máquina fue encontrada a 20 pies de la valla fronteriza con fardos de cannabis de 4,4 libras (2,0 kg) listos para lanzar. [52]
Ver también
- Catapulta de avión
- Mangonel
- Conductor de masas
- Concurso Nacional de Catapulta
- Honda (arma)
- Trebuchet
Notas
- ↑ Lewis estableció una fecha más baja de no más tarde de mediados del siglo IV. [24] También lo hizo De Camp. [25]
Referencias
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