Desierto de la Gran Cuenca
El Desierto de la Gran Cuenca es parte de la Gran Cuenca entre Sierra Nevada y la Cordillera Wasatch . El desierto es una región geográfica que se superpone en gran medida con la estepa arbustiva de la Gran Cuenca definida por el Fondo Mundial para la Naturaleza y la ecorregión Central Basin and Range definida por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y el Servicio Geológico de los Estados Unidos . Es un desierto templado con veranos calurosos y secos e inviernos nevados. [4] El desierto se extiende por gran parte de Nevada y Utah , y se extiende hasta el este de California .. [5] El desierto es uno de los cuatro desiertos definidos biológicamente en América del Norte, además de los desiertos de Mojave , Sonora y Chihuahua . [6]
La topografía de cuencas y cordilleras caracteriza el desierto: amplios valles bordeados por cadenas montañosas paralelas generalmente orientadas de norte a sur. Hay más de 33 picos dentro del desierto con cumbres superiores a los 9800 pies (3000 m), pero los valles de la región también son altos, la mayoría con elevaciones superiores a los 3900 pies (1200 m). Las comunidades biológicas del Desierto de la Gran Cuenca varían según la altitud : desde lagos bajos y secos y salados hasta valles ondulantes de artemisa y bosques de pinos y enebros . La variación significativa entre los valles y los picos ha creado una variedad de nichos de hábitat que a su vez ha dado lugar a muchas poblaciones pequeñas y aisladas de especies de plantas y animales genéticamente únicas en toda la región. Según Grayson, [6]más de 600 especies de vertebrados viven en la Gran Cuenca florística, que tiene una huella de área similar a la ecorregión. Sesenta y tres de estas especies han sido identificadas como especies de interés para la conservación debido a la contracción de los hábitats naturales (por ejemplo, Centrocercus urophasianus , Vulpes macrotis , Dipodomys ordii y Phrynosoma platyrhinos ). [7] [8]
La ecología del desierto también varía según la geografía. La gran elevación del desierto y su ubicación entre cadenas montañosas influye en el clima regional: el desierto formado por la sombra de lluvia de la Sierra Nevada que bloquea la humedad del Océano Pacífico, mientras que las Montañas Rocosas crean un efecto de barrera que restringe la humedad del Golfo de México . [9] Diferentes lugares en el desierto tienen diferentes cantidades de precipitación dependiendo de la fuerza de estas sombras de lluvia. El ambiente está influenciado por los lagos del Pleistoceno que se secaron después de la última edad de hielo: el lago Lahontan y el lago Bonneville . Cada uno de estos lagos dejó diferentes cantidades de salinidad y alcalinidad.
Los científicos tienen diferentes definiciones del Desierto de la Gran Cuenca, que a menudo se definen por negativos. J. Robert Macey define el "desierto de matorrales de la Gran Cuenca como que carece de arbustos de creosota ". [12] El desierto de la Gran Cuenca incluye varias cuencas áridas que carecen de Larrea tridentata (chaparral), como los " valles de Chalfant , Hammil, Benton y Queen ", así como todo menos la parte sureste del valle de Owens . Por el contrario, los " valles de Panamint , Saline y Eureka " tienen arbustos de creosota, a diferencia del valle de Deep Springs, que incluye parte del desierto de matorrales de la Gran Cuenca. [12]
