La Región Central (en portugués : Região do Centro , IPA: [ʁɨʒiˈɐ̃w du ˈsẽtɾu] ) o Portugal Central es una de las regiones estadísticas de Portugal . Las ciudades con mayor estatus administrativo dentro de esta región son Coimbra , Aveiro , Viseu , Caldas da Rainha , Leiria , Castelo Branco , Covilhã , Torres Vedras y Guarda . Es una de las siete Regiones de Portugal ( NUTSII subdivisiones). También es una de las regiones de Europa, según lo dado por la Unión Europea con fines estadísticos y geográficos . Su área totaliza 28,462 km 2 (10,989 millas cuadradas). En 2011, su población ascendía a 2.327.026 habitantes, [4] con una densidad de población de 82 habitantes por kilómetro cuadrado.
Habitado por los lusitanos , un pueblo indoeuropeo que vive en el oeste de la Península Ibérica , los romanos se establecieron en la región y la colonizaron como parte de la provincia romana de Lusitânia . La ciudad romana de Conímbriga , cerca de Coimbra , es uno de los vestigios más destacados y mejor conservados de ese período. Después de la caída del Imperio Romano Occidental , los visigodos fueron los principales gobernantes y colonizadores desde el siglo V al VIII.
En los primeros años de la Reconquista cristiana , justo antes del surgimiento de la identidad nacional portuguesa, la región fue un lugar de batalla entre cruzados cristianos y moros musulmanes. Una vez que el cristiano recuperó el control, los reyes y los terratenientes hicieron de la región un condado, llamado Condado de Coimbra . Se integró en el recién creado Condado Portucalensis , el precursor de la nación moderna de Portugal .
La región moderna coincide aproximadamente con los límites de la histórica provincia de Beira , así como con el Oeste en la ex Extremadura y el Médio Tejo en el ex Ribatejo . Beira fue una provincia histórica de Portugal y su nombre fue utilizado por los herederos del trono portugués durante el período de la monarquía, antes de 1910. Los príncipes eran conocidos como los Príncipes de Beira .
A lo largo de la frontera montañosa de la región con España hay una serie de fortalezas y castillos que una vez protegieron al país de sus numerosos invasores. A lo largo de los siglos, moros, cristianos , españoles y portugueses han tratado de apoderarse de estos pueblos , pero sus elevaciones más altas generalmente les daban una clara ventaja. En esa frontera, las más de una docena de pueblos fronterizos fortificados invitan a los visitantes de hoy a explorar una historia de 900 años, llena del heroísmo, las batallas épicas y el romance por los que Portugal luchó para convertirse en una nación. En la actualidad, Portugal cuenta con la frontera más antigua de toda Europa .
En estos pueblos fronterizos rurales , los rituales antiguos y las festividades religiosas siguen siendo populares. Los visitantes pueden degustarlos y participar de los alimentos tradicionales de esa zona, como queso, salchichas y miel de montaña.