Ceratopsia o Ceratopia ( / ˌ s ɛr ə t ɒ p s i ə / o / ˌ s ɛr ə t oʊ p i ə / ; Griego : "caras de cuernos") es un grupo de herbívoros , picuda dinosaurios que prosperaron en lo son ahora América del Norte , Europa y Asia , durante el Período Cretácico , aunque las formas ancestrales vivieron antes, en el Jurásico . El ceratopsiano más antiguo conocido, Yinlong downsi , vivió hace entre 161,2 y 155,7 millones de años. [3] La última especie ceratopsiana, Triceratops prorsus , se extinguió durante el evento de extinción Cretácico-Paleógeno , hace 66 millones de años . [3]
El triceratops es, con mucho, el ceratopsiano más conocido del público en general. Es tradicional que los nombres de los géneros ceratopsianos terminen en " -ceratops ", aunque no siempre es así. Uno de los primeros géneros nombrados fue el propio Ceratops , que prestó su nombre al grupo, aunque hoy en día se considera un nomen dubium ya que sus restos fósiles no tienen características distintivas que no se encuentran también en otros ceratopsianos. [4]
Los primeros miembros del grupo ceratopsiano, como Psittacosaurus , eran pequeños animales bípedos . Los miembros posteriores, incluidos ceratópsidos como Centrosaurus y Triceratops , se convirtieron en cuadrúpedos muy grandes y desarrollaron cuernos faciales elaborados y volantes que se extendían sobre el cuello. Si bien estos adornos podrían haber servido para proteger el cuello vulnerable de los depredadores , también pueden haber sido utilizados para exhibir , termorregular, la unión del cuello grande y los músculos masticadores o alguna combinación de los anteriores. Los ceratopsianos variaban en tamaño desde 1 metro (3 pies) y 23 kilogramos (50 libras) hasta más de 9 metros (30 pies) y 9.100 kg (20.100 libras). [ cita requerida ]
Los ceratopsianos se reconocen fácilmente por las características del cráneo . En la punta de la mandíbula superior de un ceratopsiano se encuentra el hueso rostral, una osificación desdentada (sin dientes), exclusiva de los ceratopsianos. Othniel Charles Marsh reconoció y nombró a este hueso, que actúa como una imagen especular del hueso predentario en la mandíbula inferior. Esta osificación evolucionó para ayudar morfológicamente a masticar la materia vegetal. [5] Junto con el hueso predentario , que forma la punta de la mandíbula inferior en todos los ornitisquios , el rostral forma un pico superficialmente parecido a un loro . Además, el jugallos huesos debajo del ojo son prominentes y se ensanchan hacia los lados para hacer que el cráneo parezca algo triangular cuando se ve desde arriba. Esta apariencia triangular se acentúa en ceratopsianos posteriores por la extensión hacia atrás de los huesos parietal y escamoso del techo del cráneo, para formar el volante del cuello. [6] [7]
El epoccipital es un hueso distintivo que se encuentra en los volantes de los ceratopsianos ceratopsidos. El nombre es inapropiado, ya que no están asociados con el hueso occipital . [8] Los epoccipitales comienzan como huesos separados que se fusionan durante el crecimiento del animal con los huesos escamosos o parietales que forman la base del volante. Estos huesos eran ornamentales en lugar de funcionales y pueden haber ayudado a diferenciar especies . Los epoccipitales probablemente estaban presentes en todos los ceratópsidos conocidos. [9] Parece haber sido muy diferente entre los ceratópsidos de volantes cortos ( centrosaurinos) y ceratópsidos de volantes largos ( chasmosaurinos ), siendo elípticos con bases estrechas en el primer grupo, y triangulares con bases anchas en el último grupo. Dentro de estas amplias definiciones, las diferentes especies tendrían formas y números algo diferentes. Especialmente en centrosaurinos, como Centrosaurus , Pachyrhinosaurus y Styracosaurus , estos huesos se vuelven largos y en forma de púas o ganchos. [10] Un ejemplo bien conocido es la franja de dientes de sierra tosca de epoccipitales triangulares anchos en el volante de Triceratops . En cuanto a los rasgos morfogenéticos de la osificación, se puede describir como dérmica. El término epoccipital fue acuñado por un famoso paleontólogoOthniel Charles Marsh en 1889. [8] [11]