Los Certificados de Reclamación eran una forma de instrumento legal mediante el cual la administración colonial del Protectorado Británico de África Central concedía títulos de propiedad legales a personas, empresas y otras personas que afirmaban haber adquirido tierras dentro del protectorado mediante concesión o compra. La proclamación del Protectorado Británico de África Central fue respaldada por el Ministerio de Relaciones Exteriores británico en mayo de 1891, y Harry Johnston, como Comisionado y Cónsul General, examinó y resolvió todas las reclamaciones sobre la propiedad de la tierra que se dice haber sido adquirida antes o inmediatamente después de esa fecha. . Entre finales de 1892 y marzo de 1894, Johnston emitió 59 certificados de reclamación de tierras, cada uno de los cuales equivalía a untítulo de propiedad absoluta sobre la tierra reclamada. Muy pocas reclamaciones fueron rechazadas o reducidas en extensión, y alrededor de 3.7 millones de acres, o el 15% de la superficie terrestre del protectorado, fueron enajenadas, principalmente a colonos europeos . No se emitieron Certificados de Reclamación después de 1894, pero esta forma de título de propiedad nunca se abolió, y algunas tierras en Malawi todavía se mantienen bajo esos certificados.
Antecedentes del problema de la tierra
En la época precolonial, el derecho de propiedad de la tierra en gran parte de Malawi pertenecía según las normas del derecho consuetudinario a las comunidades africanas que lo ocupaban. Los líderes de la comunidad podían asignar el uso de la tierra comunal a sus miembros, pero por lo general se negaban a otorgarla a los forasteros, siguiendo la costumbre establecida. Ni los líderes ni los miembros actuales de una comunidad pudieron enajenar su tierra, que mantenían en fideicomiso para las generaciones futuras. El derecho consuetudinario tenía poco estatus legal en el período colonial temprano, ya que en 1902 el Parlamento del Reino Unido promulgó la Orden de África Central Británica , que disponía que la ley inglesa se aplicaría generalmente en el Protectorado de África Central Británica y que la Corona tenía soberanía sobre todos la tierra en el protectorado, que otros tenían como inquilinos . [1]
En el período posterior a 1860, el sur de Malawi sufrió inseguridad a causa de la guerra y las incursiones de esclavos: esto llevó al abandono generalizado de las tierras fértiles. Los jefes locales intentaron obtener protección de las compañías europeas, colonos o misioneros que ingresaron al área desde la década de 1860 otorgándoles el derecho a cultivar tierras vacías e inseguras. La Compañía de los Lagos Africanos se formó en 1877 para cooperar con las misiones establecidas en África central combatiendo el comercio de esclavos, introduciendo el comercio legítimo y desarrollando la influencia europea allí. A pesar de sus fines benévolos, sus agentes locales aseguraron haber hecho tratados o convenios con varios jefes, aunque había poca documentación para sus grandes reclamos. Algunos de estos tratados reclamaban una transferencia de soberanía a la empresa, que puede haber tenido la ambición de convertirse en una empresa autorizada . [2] Otras tres personas afirmaron haber comprado grandes extensiones de tierra. Eugene Sharrer afirmó haber adquirido 363,034 acres, y había intentado inducir a los jefes a que renunciaran a sus derechos soberanos: también pudo haber tenido la intención de formar su propia compañía autorizada. Alexander Low Bruce, yerno de David Livingstone y director de African Lakes Company, reclamó 176.000 acres, y John Buchanan y sus hermanos reclamaron 167.823 acres más. Estas tierras fueron compradas por cantidades triviales de bienes bajo acuerdos firmados por jefes que no entendían los conceptos ingleses de tenencia de la tierra . [3] [4]
Revisión de Johnston de las reclamaciones de tierras
El gobierno británico nombró a Harry Johnston , más tarde Sir Harry, como Comisionado y Cónsul General del protectorado desde 1891. Johnston rechazó la sugerencia de que podría tener algún trato: antes de que se estableciera el protectorado, podría transferir la soberanía a individuos o empresas. Sin embargo, aceptó que estos tratados y otros acuerdos podrían ser evidencia de ventas de tierras. Antes de que se proclamara el Protectorado británico de África Central en junio de 1891, Johnston solo había celebrado tratados de amistad con los jefes locales, que no entregaban la soberanía a la Corona, y no consideraba que la Corona tuviera un derecho general a la propiedad soberana de ninguna tierra. salvo que éste hubiera sido expresamente cedido por cesión . Sin soberanía, la Corona no tenía derecho a enajenar esa tierra. Los tratados que hizo a partir de julio de 1891 sí cedieron la soberanía sobre la tierra, pero otorgaron a los jefes y al pueblo involucrado el derecho a retener la tierra que realmente ocupaban, dejando toda la tierra desocupada libre para que la Corona dispusiera de ella. Aunque el protectorado se había proclamado en el entendimiento de que la Compañía Británica de Sudáfrica contribuiría a los costos de su administración, Johnson se negó a actuar como agente de la compañía y resistió su demanda de que las tierras de la Corona que formaban aproximadamente el 20% del protectorado fueran transferidas. al control de la empresa y que Johnson también debería facilitar la transferencia de tierras africanas, alrededor del 40% de la tierra total, a ella [5]
Aunque Johnston aceptó que la tierra pertenecía a sus comunidades africanas, por lo que sus jefes no tenían derecho a enajenarla a nadie, presentó la ficción legal de que el pueblo de cada jefe había aceptado tácitamente que podía asumir tal derecho. Aunque según esta interpretación los jefes podían ceder tierras a la Corona o vender u otorgar tierras que la comunidad no utiliza actualmente a los europeos, Johnston afirmó que, como Comisionado, tenía derecho a investigar si estas ventas eran válidas y, si lo eran, a emitir un Certificado de Reclamación (en efecto, un registro de título de propiedad absoluta ) en la tierra a los nuevos propietarios. [6] [7] Johnston no tenía formación jurídica y el protectorado no tiene oficiales de la ley hasta 1896. Sin embargo, cuando la legalidad del sistema de Certificados de Reclamación fue impugnada en 1903 sobre la base de que los acuerdos hechos por los jefes violaron los derechos de sus comuneros, la Corte de Apelaciones confirmó la vigencia de los certificados, resolviendo que ese título surgió de una concesión por parte del representante de la Corona, no de ningún acuerdo realizado por los jefes. Sin embargo, el tribunal juzgó que muchos aspectos de los acuerdos eran injustos y unilaterales. [8]
Johnston registró que su revisión de las reclamaciones de tierras que comenzó a fines de 1892 era necesaria porque la proclamación del protectorado había sido seguida por una apropiación total de tierras, con grandes extensiones de tierra compradas por sumas triviales y muchas reclamaciones superpuestas o que requerían ajustes. Consideraba que la ocupación prolongada y la mejora de la tierra eran la mejor manera de justificar una reclamación, pero era poco común. De no ser así, él o un asistente buscaron la confirmación de que los jefes nombrados en los acuerdos habían acordado vender la tierra y habían recibido una compensación justa por la venta. Sin embargo, sus estimaciones del valor de la tierra eran muy bajas, desde medio penique por acre por tierra indiferente hasta un máximo de tres peniques por acre por tierra fértil en los distritos más favorecidos. Las aldeas y granjas africanas existentes quedaron exentas de estas ventas, y se les dijo a los aldeanos que sus casas y campos no estaban siendo enajenados. Inicialmente, los límites exactos en muchas de las concesiones de tierras de Johnston no estaban claros, pero en 1895 se designaron agrimensores del gobierno y para registrar estos límites en los planes oficiales [9]
Cláusulas de no perturbación
Además, la mayoría de los Certificados de Reclamación incluían una cláusula de no perturbación que estipulaba que las aldeas africanas existentes y las áreas plantadas no debían ser perturbadas sin el consentimiento del gobierno del protectorado. [10] Las cláusulas de no perturbación fueron en gran medida ineficaces, en primer lugar porque los propietarios de las tierras las ignoraban de forma rutinaria con impunidad, en segundo lugar porque la tierra ocupada por africanos en la fecha del certificado no estaba registrada y en tercer lugar, la práctica de la agricultura migratoria significó que gran parte lo que Johnston pensó que eran tierras desocupadas o baldías cerca de las aldeas era tierra que estaba temporalmente fuera de uso y descansaba bajo variantes locales del sistema Chitemene que todavía se emplea en partes de Zambia . [11] [12]
En los primeros años del protectorado, los propietarios por lo general no se oponían a que los africanos residentes en sus propiedades practicaran la agricultura migratoria y trasladaran sus campos cada cierto tiempo, ya que querían retener a los residentes existentes y atraer a nuevos como mano de obra. Sin embargo, los nuevos residentes, muchos de los cuales eran migrantes de Mozambique, estaban obligados a proporcionar mano de obra no remunerada en lugar de alquilar la tierra que ocupaban, según el sistema de thangata . Aunque los residentes originales estaban, al menos en teoría, exentos de esta forma de renta laboral, una vez que el algodón comenzó a cultivarse comercialmente después de 1901, seguido de la siembra generalizada de tabaco a partir de 1905, esta exención fue atacada. [13] Ambos cultivos necesitaban una gran cantidad de mano de obra durante sus temporadas de cultivo, y los propietarios intentaron reducir a todos los residentes al estado de inquilinos laborales inseguros, que podían ser desalojados a voluntad. Esto fue resistido, y algunos residentes originales o sus descendientes se mudaron a tierras fuera de las propiedades en lugar de permanecer como arrendatarios laborales. [14] La situación no se resolvió finalmente hasta que la Ordenanza de Nativos en Fincas Privados de 1928 de la administración colonial eliminó la distinción entre descendientes de residentes originales y otros al abolir las cláusulas de no perturbación. [15]
Certificados de reclamación otorgados
Johnston recibió y revisó 66 reclamos relacionados con tierras y siete con derechos mineros . De las reclamaciones de tierras, cinco estaban relacionadas con tierras en el África oriental alemana o en el noreste de Rhodesia, por lo que Johnston solo tenía jurisdicción sobre 61 reclamaciones. Solo dos de estas reclamaciones fueron rechazadas de plano, con unas pocas de tamaño reducido, y Johnston emitió 59 certificados de reclamación por tierras en África central británica. Sólo se expidió un certificado a un africano por derecho propio; esto fue por 37,947 acres otorgados a Kuntaja. Kuntaja había comprado esta tierra a varios jefes entre 1888 y 1891 y lo hizo actuando no como líder o representante de la comunidad, sino como empresario por derecho propio. Su reclamo sobre el estado de Chilingani, Blantyre, fue concedido en 1893 y la tierra se enajenó con una ganancia en el mismo año a tres compradores europeos, incluyendo 26,537 acres vendidos a Joseph Booth de la Misión Industrial de Zambezi. [16] El certificado más grande otorgado estaba relacionado con la tierra en lo que ahora es la Región Norte de Malawi, pero casi todos los demás fueron para tierras en la Región Sur , particularmente Shire Highlands , una zona en gran parte fértil con conexiones de transporte razonables a la costa este. [17]
La subvención más grande bajo un Certificado de Reclamación fue de más de 2.7 millones de acres, lo que equivale a casi todo lo que entonces era el Distrito Norte de Nyasa (que cubre todos los distritos actuales de Karonga , Chitipa y Rumphi ). La African Lakes Corporation celebró, o afirmó haber hecho, tratados entre 1884 y 1886 con los jefes locales en el área al noroeste del lago Nyasa, cerca de Karonga , donde tenía una estación comercial. Sin embargo, un informe de 1929 cuestionó la validez de las afirmaciones y la investigación mostró que muchos de los supuestos tratados eran falsos y carecían de documentación creíble. [18] Algunos supuestos tratados nunca se habían realizado, otros con personas que en ningún sentido eran jefes o agentes autorizados por jefes legítimos, y algunos otros no se relacionaban con las áreas reclamadas o se obtuvieron por engaño. La African Lakes Company no había hecho casi ningún esfuerzo por desarrollar su tierra y no había impuesto ninguna obligación a los africanos locales de trabajar para ella o pagar un alquiler. Sin embargo, la empresa había vendido parte de la tierra que reclamaba a plantaciones que imponían estas obligaciones, y la población local estaba preocupada de que hubiera más ventas. [19] En el momento de este informe, la Compañía de los Lagos Africanos había sido absorbida por la Compañía Británica de Sudáfrica , que acordó en 1930 la cancelación del Certificado de Reclamación a cambio de la concesión de derechos mineros sobre la misma área. African Lakes Company también recibió otros siete certificados que cubren casi 45.000 acres. Tres eran para pequeñas bases en los puertos de la Comarca o el lago Nyasa , las otras eran para propiedades de tamaño moderado en las Tierras Altas de la Comarca. Sin embargo, African Lakes no pudo fundamentar otras dos afirmaciones. El primero fue un gran reclamo en el distrito sur de Nyasa, ahora distrito de Mangochi, que comprende toda la tierra al sur del lago Nyasa y al oeste de la Comarca, que se dice que se compró por £ 5. El otro fue en el distrito de Mlanje , donde la empresa trató de ocupar un terreno sin ninguna apariencia de comprarlo. La compañía también se adjudicó derechos mineros en cinco áreas. [20]
Cada uno de los siguientes tres reclamos más grandes había sido comprado por individuos pero luego transferido a empresas. Eugene Sharrer adquirió 363,034 acres en tres propiedades grandes y dos más pequeñas; aproximadamente la mitad de su tierra estaba en el valle de Shire , donde cultivaba algodón desde 1901. Anteriormente había experimentado con el café , y en 1891 sembró la mayor superficie de café del protectorado y también cultivó tabaco. En 1902, Sharrer formó The British Central Africa Company Ltd para consolidar sus intereses comerciales y territoriales, y se convirtió en director y accionista principal de esa empresa. [21] John Buchanan en sociedad con sus hermanos reclamó 167,823 acres en tres fincas grandes y cuatro más pequeñas, todas en las Tierras Altas de Shire. Buchanan fue originalmente un jardinero y fue el primer plantador en cultivar café y tabaco de Virginia comercialmente en África Central Británica. Murió en 1896 y las propiedades de la sociedad Buchanan Brothers fueron asumidas por un grupo de terratenientes mayoritariamente escoceses que se convirtieron en accionistas de Blantyre and East Africa Ltd , una empresa formada en 1901. [22] Alexander Low Bruce recibió 176.000 acres, casi todos ellos en la gran finca Magomero . A su muerte en 1893, esta tierra pasó al AL Bruce Trust, cuyos principales beneficiarios fueron sus dos hijos. En 1913, estos hijos compraron los activos de AL Bruce Trust e incorporaron AL Bruce Estates Ltd. [23] Las cuatro empresas (incluida African Lakes) poseían en conjunto 22 de los 59 certificados de reclamación emitidos relacionados con la tierra: estos comprendían alrededor del 95% de toda la tierra enajenada por estos certificados. De los Certificados de Reclamación restantes, 18 se otorgaron a misiones, generalmente para áreas pequeñas de tierra, aunque el más grande fue para las islas del distrito de Likoma . Los 19 Certificados de Reclamación restantes correspondían a varias fincas: 17 eran de tamaño mediano (2,000 a 12,000 acres). Las dos fincas más grandes pronto se dividieron por ventas en varias fincas de tamaño mediano. [11] [24]
Historial posterior de certificados de reclamación
No se emitieron Certificados de Reclamación después de marzo de 1894, cuando se calculó que se habían enajenado 3.705.255 acres, aunque estudios posteriores, más precisos, redujeron el total a 3.691.767 acres. Cuando se enajenaron otras áreas de tierras de la Corona , o cuando se vendieron partes de cualquier propiedad que había estado comprendida en un Certificado de Reclamación, se otorgó al propietario un título de propiedad absoluta. [25] Cuando la tierra incluida en dicho certificado pasó a ser propiedad del protectorado mediante la compra o el decomiso , se convirtió en tierra de la Corona. La mayoría de las tierras no enajenadas de la Corona se convirtieron en Tierras Nativas en Fideicomiso en 1936 en virtud de la Orden del Protectorado de Nyasalandia (Tierras Nativas en Fideicomiso) de 1936. [26]
La cantidad de tierra mantenida bajo Certificados de Reclamación aún excedía los 600,000 acres en 1948, cuando una Comisión de Planificación Territorial revisó la propiedad de la tierra, pero el futuro de muchas propiedades estaba en duda para entonces, y en la independencia en 1964 solo 422,000 acres de tierras europeas. permanecieron propiedades en propiedad, principalmente plantaciones de té, no todas mantenidas bajo Certificados de Reclamación. [27] A partir de 1962, los campesinos sin tierra comenzaron a ocupar cantidades significativas de tierra sin usar en las fincas restantes, principalmente áreas de tierra en las fincas de té en los distritos de Mulanje y Thyolo que no habían sido plantadas con arbustos de té. Estas usurpaciones fueron organizadas por funcionarios del Partido del Congreso de Malawi y, aunque no fueron sancionadas por los líderes nacionales del partido, no fueron impugnadas hasta después de la independencia en 1965, después de que la crisis del gabinete de 1964 en Malawi provocara la dimisión o el despido de ministros favorables a tales actos directos. acción. El presidente Hastings Banda introdujo la Ley de Tierras de 1965, que dio mayor seguridad jurídica a los terratenientes que poseían tierras bajo Certificados de Reclamación y aseguró que la policía desalojara a los ocupantes ilegales. [28] El artículo 2 de la Ley de tierras de 1965 define la tierra privada en Malawi como: "Toda la tierra que es propiedad, se mantiene u ocupa bajo un título de propiedad absoluta, un título de arrendamiento o un certificado de reclamación o que está registrada como tierra privada bajo la Ley de Tierras Registradas ”. Esta legislación no hizo ningún intento de cuestionar la validez legal de los Certificados de Reclamación, y como varias propiedades siguen siendo propiedad de descendientes de, o compañías formadas por, sus dueños originales, el Certificado de Reclamación todavía constituye la base de su propiedad en la actualidad. [29]
Efectos económicos
John Buchanan, y posiblemente otros entre los principales terratenientes, tenían la intención de vender partes de sus propiedades a colonos posteriores como propiedades de tamaño mediano. Sin embargo, aunque Johnston registró la mayoría de las adquisiciones de tierras realizadas antes de 1891 y poco después, sus políticas tuvieron el efecto de congelar la situación tal como existía a principios de la década de 1890. En primer lugar, desalentó más grandes alienaciones al poner tierras no alienadas Crown Land a disposición de sus comunidades africanas. Esto impidió el crecimiento de un proletariado indígena sin tierra obligado a trabajar en haciendas de propiedad europea, como en gran parte de Sudáfrica o Rhodesia del Sur, aunque permitió la migración de migrantes mozambiqueños, que formaron gran parte de la mano de obra de las haciendas. En segundo lugar, Johnston desalentó la reventa de tierras de propiedad fijando precios altos de cinco chelines por acre en áreas colonizadas y dos chelines y seis peniques por acre en otros lugares. Esto dejó a las grandes haciendas incapaces de reunir capital vendiendo tierras excedentes. Las fincas descapitalizadas solo podían cultivar una fracción de su tierra y, como resultado, la economía de Nyasalandia se estancó. [30]
Ver también
- Nyasaland
- Thangata
Referencias
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Bibliografía
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