Charles Henry Alston (28 de noviembre de 1907 - 27 de abril de 1977) fue un pintor, escultor, ilustrador, muralista y maestro estadounidense que vivió y trabajó en el barrio de Harlem de la ciudad de Nueva York . Alston participó activamente en el Renacimiento de Harlem ; Alston fue el primer supervisor afroamericano del Proyecto de Arte Federal de la Works Progress Administration . Alston diseñó y pintó murales en el Hospital de Harlem y en el Edificio de Seguros de Vida de Golden State Mutual . En 1990, el busto de Martin Luther King Jr. de Alston se convirtió en la primera imagen de un afroamericano exhibida en la Casa Blanca .
Charles Henry Alston nació el 28 de noviembre de 1907 en Charlotte, Carolina del Norte , hijo del reverendo Primus Priss Alston y Anna Elizabeth (Miller) Alston, como el menor de cinco hermanos. [1] [2] [3] Tres sobrevivieron más allá de la infancia: Charles, su hermana mayor Rousmaniere y su hermano mayor Wendell. [1] [4] Su padre había nacido en la esclavitud en 1851 en Pittsboro, Carolina del Norte . Después de la Guerra Civil , obtuvo una educación y se graduó de St. Augustine's College.en Raleigh. Se convirtió en un destacado ministro y fundador de la Iglesia Episcopal de St. Michael, con una congregación afroamericana. El senior Alston fue descrito como un "hombre de raza": un afroamericano que dedicó sus habilidades al fomento de la raza negra. [1] [2] [3] El reverendo Alston conoció a su esposa cuando ella era estudiante en su escuela. Charles fue apodado "Spinky" por su padre y mantuvo el apodo cuando era adulto. En 1910, cuando Charles tenía tres años, su padre murió repentinamente de una hemorragia cerebral . Los lugareños describieron a su padre como el " Booker T. Washington de Charlotte". [1] [3]
En 1913, Anna Alston se volvió a casar con Harry Bearden, hermano del padre de Romare Bearden . A través del matrimonio, Charles y Romare se convirtieron en primos. Las dos familias Bearden vivían una al otro lado de la calle; la amistad entre Romare y Charles duraría toda la vida. [1] [3] [4] Cuando era niño, Alston se inspiró en los dibujos de trenes y coches de su hermano mayor Wendell, que el joven artista copió. [1] [5] Charles también jugó con arcilla, creando una escultura de Carolina del Norte . Como adulto, reflexionó sobre sus recuerdos de esculpir con arcilla cuando era niño: "Conseguía cubos y los pasaba por coladores y hacía cosas con ellos. Creo que esa es la primera experiencia artística que recuerdo, hacer cosas".[1] Su madre era una hábil bordadora y comenzó a pintar a la edad de 75 años. Su padre también era bueno dibujando, habiendo cortejado a la madre de Alston, Anna, con pequeños bocetos en el medio de las cartas que le escribía. [1] [3]
En 1915, la familia Bearden/Alston se mudó a Nueva York, como lo hicieron muchas familias afroamericanas durante la Gran Migración . [1] [2] [3] [6] El padrastro de Alston, Henry Bearden, se fue antes que su esposa e hijos para conseguir trabajo. Consiguió un trabajo supervisando las operaciones de los ascensores y el personal del puesto de periódicos en el Hotel Bretton en el Upper West Side . La familia vivía en Harlem y se consideraba de clase media. Durante la Gran Depresión , la gente de Harlem sufrió económicamente. La "fuerza estoica" que se ve dentro de la comunidad se expresó más tarde en las bellas artes de Charles. [1]En la Escuela Pública 179 de Manhattan , se reconocieron las habilidades artísticas del niño y se le pidió que dibujara todos los carteles escolares durante sus años allí. [3]
Harry y Anna Bearden tuvieron una hija juntos, Aida C. Bearden (1917–2007). El 9 de junio de 1943, en Manhattan , se casó con el barítono de ópera Lawrence Whisonant .