Charles K. Wheeler nació cerca de Hopkinsville en el condado de Christian, Kentucky . [1] Era el menor de doce hijos del Dr. James y Elizabeth (Watkins) Wheeler. [2] Su padre era un médico que emigró de Inglaterra alrededor de 1830. [3]
Wheeler recibió su educación inicial de un tutor privado. [1] A los diecisiete años, se graduó de la Universidad Southwestern en Clarksville, Tennessee (ahora Rhodes College en Memphis, Tennessee ). [4] Luego estudió derecho en la Universidad de Cumberland en Lebanon, Tennessee , y se graduó en 1880. [4] Fue admitido en el colegio de abogados el mismo año mediante la promulgación de una subvención especial por parte de la legislatura estatal y comenzó a ejercer en Paducah, Kentucky . [1]
El 10 de octubre de 1888, Wheeler se casó con Mary Kirkpatrick Guthrie. [4] La pareja tuvo cuatro hijos: James Guthrie Wheeler y Mary Wheeler, Charlotte Wheeler y Margaret Wheeler. [2]
Wheeler era conocido como un orador sobresaliente y con frecuencia hacía campaña en nombre de los candidatos demócratas para el cargo. [4] Se desempeñó como asistente de elector presidencial de su partido en las elecciones presidenciales de 1884 y 1888 y fue elector del Primer Distrito en 1892 . [2] [4] En 1892, fue elegido procurador de la ciudad de Paducah, sirviendo hasta 1896. [1] [4]
Wheeler fue elegido para representar al Primer Distrito en la Cámara de Representantes de Estados Unidos . [1] Sirvió en los Congresos Quincuagésimo quinto , Quincuagésimo sexto y Quincuagésimo séptimo (4 de marzo de 1897 - 3 de marzo de 1903). [1] Wheeler aseguró asignaciones significativas para proyectos en su distrito, incluida la expansión de un tribunal federal en Paducah y la protección de un puerto de hielo local. [2] Usó su influencia como miembro del Comité de Asuntos Navales para asegurar el nombre del USS Paducah . [2]Más tarde fue elegido para dar el discurso de presentación cuando la ciudad de Paducah presentó un servicio de plata para usar en el barco. [2] La Compañía Paducah de la Guardia Estatal de Kentucky adoptó el nombre de "The Wheeler Guard" en su honor. [2]
Cuando los británicos intentaron evitar la participación de Estados Unidos en la Guerra de Independencia de Cuba y reclutaron ciudadanos estadounidenses para el servicio en la Segunda Guerra de los Bóers , Wheeler criticó a la administración del presidente republicano Theodore Roosevelt , en particular al secretario de Estado John Hay , por llevar al país a "este condición humillante ". [2] Se opuso vehementemente a los esfuerzos de Estados Unidos para comprar Filipinas a España por la suma de $ 20 millones. [2] En 1902, llegó a los titulares nacionales al criticar una recepción oficial para el príncipe Enrique de Prusia y la asistencia de Alice Roosevelt en la coronación del rey Eduardo VII como "lacayo" y "toadyism". [2] Sus comentarios provocaron reacciones encontradas de la prensa, pero el presidente Theodore Roosevelt canceló el viaje de su hija a la coronación del rey Eduardo como resultado. [2]