La terapia de sueño profundo ( DST , por sus siglas en inglés ), también llamada tratamiento de sueño prolongado o narcosis continua , es una forma desacreditada de tratamiento aparentemente psiquiátrico en el que se utilizan fármacos para mantener a los pacientes inconscientes durante un período de días o semanas. La controvertida práctica provocó la muerte de 25 pacientes en el Hospital Privado de Chelmsford en Nueva Gales del Sur desde principios de la década de 1960 hasta finales de la de 1970.
La inducción del sueño con fines psiquiátricos fue probada por primera vez por el psiquiatra escocés Neil Macleod a principios del siglo XX. Usó bromuro de sodio [1] para inducir el sueño en algunos pacientes psiquiátricos, uno de los cuales murió. Su método fue adoptado por algunos otros médicos, pero pronto lo abandonaron, quizás porque lo consideraron demasiado tóxico o imprudente. En 1915, Giuseppe Epifanio probó la terapia del sueño inducida por barbitúricos en una clínica psiquiátrica en Italia , pero sus informes tuvieron poco impacto. [2] La electronarcosis también se desarrolló y usó para varios trastornos psiquiátricos, en los que la corriente pasaba a través del cerebro para inducir el sueño profundo.
La terapia de sueño profundo fue popularizada en la década de 1920 por el psiquiatra suizo Jakob Klaesi , usando una combinación de dos barbitúricos comercializados como Somnifen por la compañía farmacéutica Roche . [3] [4] : p 203 La mayoría de los pacientes que fueron tratados tenían esquizofrenia . [5] El método se hizo ampliamente conocido y se utilizó en algunos hospitales psiquiátricos en las décadas de 1930 y 1940. [6] : pp 100-110 Fue adoptado y promovido por algunos psiquiatras destacados en las décadas de 1950 y 1960, como William Sargant en el Reino Unido y Donald Ewen Cameron., un psiquiatra norteamericano de origen escocés que ejerce en Canadá , parte de cuya investigación fue financiada por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) como parte de su Proyecto MKULTRA . [4] : págs. 206–207
Sargant escribió en su libro de texto estándar Una introducción a los métodos físicos de tratamiento en psiquiatría :
Muchos pacientes incapaces de tolerar un ciclo prolongado de TEC, pueden hacerlo cuando la ansiedad se alivia con la narcosis... Lo que es tan valioso es que generalmente no recuerdan la duración real del tratamiento o la cantidad de TEC utilizada... Después de 3 o 4 tratamientos, pueden solicitar TEC suspenderse debido a un creciente temor a nuevos tratamientos. Combinar el sueño con la TEC evita esto... Se pueden administrar todo tipo de tratamientos mientras el paciente duerme, incluyendo una variedad de medicamentos y TEC [que] juntos generalmente inducen una pérdida de memoria considerable durante el período bajo narcosis. Por regla general, el paciente no sabe cuánto tiempo ha estado dormido, o qué tratamiento, incluso TEC incluida, se le ha dado. Bajo el sueño... uno puede ahora dar muchos tipos de tratamiento físico, necesarios, pero a menudo no se toleran fácilmente.Es posible que estemos viendo aquí un nuevo comienzo emocionante en la psiquiatría y la posibilidad de una era de tratamiento como la que siguió a la introducción de la anestesia en la cirugía.[6] : págs. 89–96
La terapia de sueño profundo también fue practicada (en combinación con la terapia electroconvulsiva (TEC) y otras terapias) por Harry Bailey entre 1962 y 1979 en Pennant Hills, Nueva Gales del Sur , en el Hospital Privado de Chelmsford. Tal como la practicaba Bailey, la terapia de sueño profundo implicaba largos períodos de inconsciencia inducida por barbitúricos . Fue recetado para varias condiciones, incluyendo esquizofrenia , depresión , obesidad , síndrome de estrés premenstrual y adicción . [7]