El cine de China es uno de los tres hilos históricos distintos del cine en idioma chino junto con el cine de Hong Kong y el cine de Taiwán .
El cine se introdujo en China en 1896 y la primera película china, Dingjun Mountain , se hizo en 1905 . En las primeras décadas, la industria cinematográfica se centró en Shanghái . La década de 1920 estuvo dominada por pequeños estudios y películas comerciales, especialmente en el género de acción wuxia . [9] La primera película sonora , Sing-Song Girl Red Peony , utilizando la tecnología de sonido en disco , se realizó en 1931 . [10] La década de 1930, considerado el primer "período dorado" del cine chino, vio el advenimiento del movimiento cinematográfico de izquierda. La disputa entre nacionalistas y comunistas se reflejó en las películas producidas. Después de la invasión japonesa de China y la ocupación de Shanghái , la industria de la ciudad se vio gravemente restringida y los cineastas se mudaron a Hong Kong , Chungking (Chongqing) y otros lugares. Se inició un período de "Isla Solitaria" en Shanghai, donde los cineastas que se quedaron trabajaron en las concesiones extranjeras . Princess Iron Fan (1941), [11] el primer largometraje de animación chino, fue lanzado al final de este período. Influyó en la animación japonesa en tiempos de guerra y más tarde en Osamu Tezuka . [12] Después de quedar completamente envuelta por la ocupación en 1941, y hasta el final de la guerra en 1945, la industria cinematográfica de la ciudad estuvo bajo control japonés.
Después del final de la guerra, tuvo lugar una segunda edad de oro, con la reanudación de la producción en Shanghái. Spring in a Small Town (1948) fue nombrada la mejor película en idioma chino en los 24th Hong Kong Film Awards . Después de la revolución comunista de 1949, las películas nacionales que ya se habían estrenado y una selección de películas extranjeras fueron prohibidas en 1951, marcando una diatriba de censura cinematográfica en China . [13] A pesar de esto, la asistencia al cine aumentó considerablemente. Durante la Revolución Cultural, la industria cinematográfica estuvo severamente restringida, llegando casi a un punto muerto entre 1967 y 1972. La industria floreció después del final de la Revolución Cultural, incluidos los "drama de cicatrices" de la década de 1980, como Evening Rain (1980), Legend of Tianyun Mountain (1980) y Hibiscus Town (1986), que retratan los traumas emocionales dejados por la época. A partir de mediados o finales de la década de 1980, con películas como One and Eight (1983) y Yellow Earth (1984), el surgimiento de la Quinta Generación aumentó la popularidad del cine chino en el extranjero, especialmente entre el público occidental de autor. Películas como Sorgo rojo (1987), La historia de Qiu Ju(1992) y Adiós a mi concubina (1993) ganaron importantes premios internacionales. El movimiento terminó parcialmente después de las protestas de la Plaza Tiananmen de 1989 . El período posterior a 1990 vio el surgimiento de la Sexta Generación y la posterior a la Sexta Generación, ambas en su mayoría haciendo películas fuera del principal sistema cinematográfico chino que se proyectó principalmente en el circuito internacional de festivales de cine.
Tras el éxito comercial internacional de películas como Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000) y Hero (2002), el número de coproducciones en el cine en chino ha aumentado y ha habido un movimiento del cine en chino hacia un dominio de gran influencia internacional. Después de que The Dream Factory (1997) demostrara la viabilidad del modelo comercial, y con el crecimiento de la taquilla china en el nuevo milenio, las películas chinas han batido récords de taquilla y, a partir de enero de 2017, 5 de las 10 más altas . Las películas más taquilleras en China son producciones nacionales. Lost in Thailand (2012) fue la primera película china en alcanzar los mil millones de yuanes en la taquilla china.Monster Hunt (2015) fue el primero en alcanzar los 2.000 millones de CN¥. The Mermaid (2016) fue la primera en CN¥3 mil millones. Wolf Warrior 2 (2017) los superó para convertirse en la película más taquillera de China.