La menta ( Mentha × piperita , también conocida como Mentha balsamea Wild) [1] es una menta híbrida , un cruce entre la menta acuática y la menta verde . [2] Indígena de Europa y Medio Oriente , [3] la planta ahora está ampliamente difundida y cultivada en muchas regiones del mundo. [4] Ocasionalmente se encuentra en la naturaleza con su especie progenitora. [4] [5]
Aunque el género Mentha comprende más de 25 especies, la de uso más común es la menta. [6] Mientras que la menta occidental se deriva de Mentha × piperita , la menta china, o bohe , se deriva de las hojas frescas de M. haplocalyx . [7] [8] [9] M. × piperita y M. haplocalyx se reconocen como fuentes vegetales de mentol y mentona , y se encuentran entre las hierbas más antiguas utilizadas tanto para productos culinarios como medicinales. [6] [10]
La menta piperita fue descrita por primera vez en 1753 por Carl Linnaeus a partir de especímenes que se habían recolectado en Inglaterra; lo trató como una especie , [11] pero ahora se acepta universalmente que es un híbrido. [12] Es una planta herbácea , rizomatosa y perenne que crece hasta alcanzar una altura de 30 a 90 cm (12 a 35 pulgadas), con tallos lisos y sección transversal cuadrada. Los rizomas son muy extensos y carnosos, y tienen raíces fibrosas . Las hojas pueden medir de 4 a 9 cm ( 1 + 1 ⁄ 2 – 3 + 1 ⁄ 2 pulgadas) de largo y1,5 a 4 cm ( 1 ⁄ 2 - 1 + 1 ⁄ 2 pulgadas) de ancho. Son de color verde oscuro con venas rojizas, con un ápice agudo y márgenes toscamente dentados. Las hojas y los tallos suelen ser ligeramente borrosos. Las flores son de color púrpura, de 6 a 8 mm ( 1 ⁄ 4 a 5 ⁄ 16 pulgadas) de largo, con una corola de cuatro lóbulos de unos 5 mm ( 3 ⁄ 16 pulgadas ) de diámetro; se producen en verticilos (verticilásteres) alrededor del tallo, formando espigas gruesas y romas. La temporada de floración dura desde mediados hasta finales del verano. el cromosomael número es variable, con 2n recuentos de 66, 72, 84 y 120 registrados. [13] [14] [15] La menta es una planta de rápido crecimiento; una vez que brota, se propaga muy rápidamente.
La menta típicamente ocurre en hábitats húmedos, incluidos los lados de los arroyos y las zanjas de drenaje. Al ser un híbrido, generalmente es estéril , no produce semillas y se reproduce solo vegetativamente , extendiéndose por sus estolones . [5] [15]
Fuera de su área de distribución nativa, las áreas donde anteriormente se cultivaba menta para obtener aceite a menudo tienen una gran cantidad de plantas salvajes, y se considera invasora en Australia , las Islas Galápagos , Nueva Zelanda [16] y los Estados Unidos [17] en el Gran Región de los lagos , señalada desde 1843. [18]
La menta generalmente crece mejor en lugares húmedos y sombreados, y se expande mediante rizomas subterráneos. Los brotes jóvenes se toman de existencias viejas y se introducen en el suelo con una separación de aproximadamente 0,5 m (1,5 pies). Crecen rápidamente y cubren el suelo con estolones si está permanentemente húmedo. Para el jardinero doméstico, a menudo se cultiva en contenedores para restringir la rápida propagación. Crece mejor con un buen suministro de agua, sin anegarse, y plantado en áreas con sol parcial a sombra.